Конечно, я хотела, чтобы Кайл с группой победили. И это не значило, чтобы я не хотела, чтобы они отправились на "Звук" или что-то еще, нет, черт возьми. Просто хоть раз в жизни мне хотелось тоже осмелиться на что-то такое. Больше не стоять в толпе и болеть за других, больше не прятаться в оркестре или за пианино, а жить мечтой на сцене, двигаясь вперед. Но это не для меня.

Девушка с волосами цвета фруктового пунша опустилась напротив Кайла, обвивая вокруг него свои руки. Они так долго целовались, что я почувствовала себя жутким вуайеристом, присутствуя при этом столь неловком моменте. Наконец, они вспомнили, обо мне и оторвались, улыбаясь, как два прекрасных влюбленных неудачника.

- Привет, Мэдди, - сказала Алексис, широко улыбнувшись. - Кайл был невероятен, не правда ли?

- Правда, - согласилась я.

- Я так горжусь тобой, малыш, - она поцеловала его в щеку, и он улыбнулся так, словно был самым счастливым парнем в мире.

Они стали встречаться еще в старшей школе, но расстались, когда она переехала в Принстон. Теперь Алексис перевелась в Университет Южной Калифорнии, они воссоединились на Битве Групп и с тех пор снова встречаются.

- Эй, я сделала несколько убийственных фото с шоу, - сказала она. - Не могу дождаться, когда они появятся на сайте.

- Круто. Отправь их Джареду, чтобы он разместил их. – Он мотнул головой в сторону брата, который общался с одной из поклонниц. - Джаред!

Ой-ой. Мне так долго удавалось избегать любого контакта с Джаредом для своей собственной безопасности. Кайл предупреждал меня, что девушки у его брата менялись каждую неделю, и я знала, что они безусловно не такие странные, как я. Если бы мы никогда не познакомились, то Джаред мог оставаться придуманным образом в моей голове, парнем, который писал

песни, заставляющие меня чувствовать себя одинокой посреди ночи, тем,кто улыбался слушателям, словно он знал все их темные тайны. Однажды мы бы встретились, и он оказался бы реальным человеком. Но я не могла сбежать сейчас, не тогда, когда он приближался к нам, хотя голос в голове кричал: «Беги,беги,беги".

- Что случилось? - спросил Джаред, улыбнувшись нам. Эта улыбка отличалась от тех, что он использовал на сцене, персональная дружеская улыбка, которая сделала его более похожим на Кайла. Я впервые увидела его настоящего, и это было даже лучше, чем я себе представляла. Я была обречена.

- Кайл все время говорит о тебе, - сказал мне Джаред после того, как нас представили. - Здорово наконец-то познакомиться с тобой.

Он спрыгнул со сцены и протянул руки, словно хотел обнять меня. Это все не должно было шокировать меня, ведь Кайл тоже обнимался, но я стояла, словно статуя и не могла вымолвить ни слова мучительно долгое время. За это необходимо ввести уголовную ответственность, если мужчина выглядит так хорошо. Как нормальные девушки, вроде меня, могли прикоснуться к солнцу и не обжечься?

- С тобой тоже, - наконец сказала я и шагнула прямо к нему.

Пока его сильные руки окружали меня, легкая дрожь пробежала по моему телу словно электрический ток, проходящий прямо через мою грудь. Он был идеального роста. Мое лицо уткнулось в изгиб его шеи, и я вдохнула его аромат, но смогла сдержать себя. Объятие было кратким, но даже этого контакта было достаточно, чтобы я перестала дышать. Я быстро отстранилась и сделала пару шагов назад, сохраняя дистанцию.

- Мы устраиваем вечеринку у нас после этого, - сказал Кайл. - Ты можешь пойти, Мэдди.

- Спасибо, но мне нужно домой.

У меня был экзамен утром и Карла убила бы меня, если бы я продержала ее всю ночь. Кроме того, Кайл и я не сбежали бы от такой толпы, а я не знала на той вечеринке никого, кроме него и Алексис. И теперь еще Джареда, но его близость была опасной.

- Задержись хотя бы на пару минут, - сказал Джаред, одаривая меня теплой улыбкой снова.

Я практически растеклась по полу, словно шоколад, оставленный на солнце. Так нечестно. Алексис переводила взгляд с меня на Джареда с веселой улыбкой, словно знала, какой эффект он произвел на меня.

- Да, тебе следует прийти.

Кайл толкнул меня локтем.

- Да ладно. Ты можешь осмотреть нашу студию, пока будешь там.

Ну... Я предположила, что было еще не поздно, и я не умру, если осмотрюсь на студии группы. Это было бы хорошим дружеским жестом, если бы я побыла там, а если вечеринка будет многолюдной, то мне вероятно удастся избежать Джареда все время. Ведь несколько минут не повредят, правда?

ГЛАВА ВТОРАЯ

Когда я показалась вместе с Карлой и Джулией, дом братьев, расположенный на Холливуд Хиллс был забит. Мы протиснулись внутрь комнаты, где пахло пивом и пиццей, а на фоне этого громыхала музыка. Я тут же заметила Джареда, склонившегося над сногсшибательной блондинкой в углу, пропускавшего ее волосы сквозь пальцы. Не удивительно.

Я никогда не была прежде у Кайла, и хотя он намекал, что у его родителей были деньги, меня повергло в шок, что братья смогли позволить себе имущество в самой лучшей части Лос-Анджелеса. Это не был люкс или что-то похожее - скорее даже скудноватое, типичное холостяцкое жилье с примесью личных штрихов. Но там было два этажа, с бассейном и изумительным видом на город, сверкающий миллионами огней, и это было не дешево.

- Нам действительно следует вскоре отправляться домой, - сказала Карла, пока мы шагали на кухню, где было немного тише.

Джулия схватила несколько напитков из холодильника и протянула каждой из нас.

- Расслабься. Возьми пиво.

- Отлично. Только одно пиво.

Но Карла резко проигнорировала это и снова стала переписываться.

- Порядок, через пару минут уедем, - сказала я.

Я здесь никого не знала, музыка была чрезвычайно громкой и у меня не было ни малейшего желания наблюдать, как Джаред подцепит очередную свою поклонницу. Я поздороваюсь с Кайлом, осмотрю студию, а затем мы уйдем. Мой дружеский долг будет исполнен, и я еще успею выспаться перед завтрашним последним экзаменом. Беспроигрышно.

-Говори за себя, - сказала Джулия.- Сегодня я сдала последний экзамен, и теперь на все лето я свободная женщина. Сегодня я планирую найти парня, который заставит забыть меня все о молекулярной биологии.

Джулия посещала подготовительные медицинские курсы, планируя поступать в медицинское училище в следующем году, но не было секретом, что она ненавидела это. Ее истинным увлечением был дизайн одежды, но она говорила, что это просто хобби, а не работа. Или, может, так говорили ее родители. Я никогда не была уверена.

Она подтолкнула меня локтем.

- Тебе следует пообщаться с Джаредом.

- Что? - я чуть не выронила стакан. - Нет!

- Серьезно, ты раздеваешь его взглядом всю ночь. Действуй уже.

- Я не раздеваю его!

Слова прозвучали так громко, что люди рядом оглянулись на нас. Даже Карла удивленно посмотрела на меня, словно не верила в мои возражения. Я вспыхнула и понизила голос.

- Это не имеет значения. Он настоящий бабник, и кроме того, он никогда не подойдет к кому-то вроде меня.

- Почему нет? - спросила Клара. - Ты красивая и умная, и ты также играешь на гитаре. Это уже дает тебе преимущество перед другими девушками.

- Я не люблю играть. Знаете, я делаю это, но только для вас двоих...

- Эй, тебя не заставляют выходить замуж, - добавила Джулия. - Просто поговори с ним. Повеселись.

- Или попроси Кайла познакомить вас, - сказала Карла.

- Нет. Точно нет.

Не было даже мысли, чтобы просить Кайла о том, чтобы познакомить меня с его старшим братом. Фу.

- Ладно, но ты обязана что-то с этим сделать, - сказала Джулия. - Ты одержима этим парнем.

Карла одарила меня понимающей улыбкой.

- Ты так долго слушаешь его музыку...

Я ненавидела, когда они ополчались на меня, как в этот раз.

- Подождите, это потому, что он талантлив...

- И горяч, -вмешалась Джулия.

- И потому, что мне нравится музыка его группы, не означает, что я "зависима" от него.

Джулия закатила глаза.

- Хорошо, тогда давай найдем тебе другого парня, чтобы отвлечь тебя. Как долго у тебя не было секса?

Я провела рукой по лицу, более чем готовая теперь отправиться домой.

- Я не знаю.

- Когда ты рассталась с Чедом? Шесть месяцев назад?

- Что-то вроде этого, - пробормотала я в надежде, что она уже это прекратит.

Чед был прекрасным собеседником, который очень часто повторял "чувак" и больше всего времени проводил на пляже. Он был всегда на глазах и весьма хорош в постели, но он совсем не понимал меня. Последней каплей стало, когда он сбежал с моего большого сольного концерта, чтобы выпить с друзьями. Музыка была моей жизнью, и если он не понимал этого, то не было смысла продолжать встречаться с ним.

Джулия открыла рот, чтобы подначить меня снова, но я подняла руку.

- Хорошо, я поговорю с Кайлом, ладно?

- Да! Иди и победи! - она подняла свое пиво, а Карла погладила меня по руке и пожелала удачи, прежде чем вернуться к телефону.

Я вернулась в гостиную и нашла Кайла в толпе танцующим рядом с Алексис.

- Ты сделала это! - сказал Кайл, когда увидел меня. - Хочешь посмотреть сейчас студию?

- Конечно.

Я обещала Джулии поговорить с Кайлом, но я не соглашалась заводить речь о Джареде в конце концов.

- Или я могу найти ее сама. Только скажи мне, куда идти. Я не хотела бы тебя отвлекать.

- Нее, я провожу тебя. Я запер ее, чтобы никто не смог украсть наши инструменты. - он замолчал, улыбнувшись своей девушке. - Ты пойдешь?

Алексис поцеловала Кайла в щеку.

- Нет, идите вдвоем.

- Ты уверена? - он притянул ее за талию и одарил невероятно долгим поцелуем, во время которого я демонстративно смотрела в пол.

- Вперед, - сказала она, смеясь и отталкивая его от себя. - Занимайтесь вашей музыкой, фанатики.

Кайл повел меня через толпу, но рядом с нами разбилась бутылка, так громко, что даже заглушила музыку. В углу по стене стекали пиво и осколки зеленого стекла чуть выше Джареда, а Бекки наблюдала за ним, стоя на пару шагов дальше. Разговоры смолкли, все повернулись, наблюдая за происходящим.