- Мне просто нужно было подышать свежим воздухом, - сказала я.

- Прости. Может, мне уйти?

 - Нет, - я слишком быстро ответила, и позже буду проклинать себя за это.

Было бы лучше, если бы он ушел, но я хотела, чтобы он остался. я была в замешательстве. Он сел рядом со мной на землю, вытянув ноги перед нами.

 - Я тоже всегда нервничаю перед выступлением.

- Ты? - мне сложно было поверить в это.

 Джаред всегда был таким собранным на сцене, таким уверенным в себе.

- Кажется, что для тебя это легко.

- Это лишь игра, но с каждым разом получается все легче. У тебя скоро будет также.

 - Ты имеешь в виду, если нас не вышвырнут на этой неделе.

 Он отклонился на забор и посмотрел в чистое небо.

- Поверь мне, я до сих пор корю себя за это.

- Это не твоя вина.

Джаред молчал минуту, ковыряя странное пятно на черных джинсах.

- Итак. Ты с Шоном, да?

 - Что? Нет. То есть, он кажется милым и все такое, но это не то, - я толкнула Джареда плечом. - Ты ревнуешь?

Он обольстительно улыбнулся, заставляя меня поджать пальцы.

 - Возможно.

- Не возможно, - слова сорвались с губ, и мне захотелось прикрыть рот, стоило произнести их.

Я посчитала это шуткой, но все оказалось серьезнее. Он не ответил, не отмахнулся от шутки. Его взгляд сосредоточился на мне, словно он искал ответ в моих глазах. Я потупила взор.

- Нам следует вернуться.

 - Да, Кайл, вероятно, перевернул все вверх дном, разыскивая нас.

Он поднялся, протянув руку, чтобы помочь мне. Я вложила ладонь в его, но встав, я покачнулась немного, неустойчиво держась на своих новых шпильках. Я прижалась к его груди, наши руки были переплетены, мы были так близко, словно в танце. Мой взгляд выхватил участок обнаженной кожи чуть выше пуговиц на его рубашке, и я до боли хотела посмотреть, что находится под ней. Его рука покоилась на моем бедре, а мой взгляд скользил по его рту, губам, умоляющим поцеловать их.

 - Вот вы где, - позвал от двери театра Кайл. - Я вас повсюду ищу.

Я отпрянула от Джареда, надеясь, что Кайл не заметил, как близко мы находились всего секунду назад, а Джаред спрятал руки в карманы. Я была благодарна Кайлу за мое спасение, но и проклинала его за разрушенный момент уединения с Джаредом.

- Прости, - сказала я. - Джаред просто напутствовал меня перед шоу.

 Кайл смотрел на нас, словно не верил в происходящее. Я обещала ему держаться подальше от его брата, но плохо справлялась со своей работой и держаться подальше от Джареда. Не имеет значения, как сильно я боролась с этим, меня тянуло к этому парню. К сожалению, так же было и со всеми другими девушками, положившими на него глаз. Находиться рядом с ним всю неделю определенно не спасало меня - хуже того, теперь я знала, что Джаред лучше, чем представлялось. Он уже не был лишь моей мысленной фантазией. Он стал реальным человеком, с которым мне нравилось общаться, и это было намного опаснее. Если я не буду осторожна, я разобью свое сердце или вылечу из группы. Или и то, и другое.

 Кайл сообщил нам, что наш выход через пятнадцать минут. Пришло время паниковать. Я побежала в уборную, чтобы поправить макияж и прическу, а затем группа подошла к краю сцены, ожидая сигнал. На другой стороне расположились The Static Klingons, и Шон помахал мне рукой, пока проходил мимо. Джаред вопросительно выгнул бровь, но я проигнорировала его жест. У меня не было времени на какие-то мужские разборки, не тогда, когда предстояла трудная борьба за следующее выступление.

 На сцену вышел Рэй Картер в темно-красном костюме. Время пришло.

 - А сейчас нам предстоит битва между двумя группами из команды Энджел! Первая - The Static Klingons из штата Небраска! - группа вышла на свою сторону сцены под крики ликующей толпы. - Их противники... Злодейский Комплекс, прямо из Лос-Анджелеса!

Мы вышли на сцену, улыбаясь толпе более чем в семь с половиной тысяч человек - да, прошлой ночью я посмотрела вместимость театра Нокиа. Яркий свет мешал лучше рассмотреть что-то, поэтому я сосредоточилась на своем положении. Перебрасывая ремень гитары, я поймала взгляд Энджел, сидевшей на стуле с ухмылкой, не предвещающей нам ничего хорошего.

 Как только обе команды заняли свои места, Рэй продолжил.

- Обе команды исполнят песню "Somebody told me" группы The Killers, а мы подбросим монетку, чтобы узнать, кто выступит первым. Он резко подбросил ее. - И первыми выйдут ... The Static Klingons! Вперед!

 Рэй сошел со сцены, в то время как свет отступал, погружая нас во тьму, а площадка The Static Klingons осветилась. Шон одарил слушателей улыбкой соседского паренька перед тем, как началось гитарное вступление.Пока группа выступала, мы стояли на другой стороне сцены, наблюдая. Мы знали, что будем следующими, петь туже песню, что выбрала для нас наставница, что ненавидела нашу команду. И худшее в том, что... у The Static Klingons хорошо получалось. Они почти не изменили песню, но это сыграло им на руку. По сути, мы были в полной заднице еще до нашего выхода.

 Песня закончилась, и все закричали. Я захлопала в ладоши, поскольку это было бы вежливо, и другие парни последовали моему примеру. Шон слегка поклонился, а затем посреди сцены возник Рэй и произнес.

 - А теперь Злодейский Комплекс!

Огни вспыхнули над нами, и мое сердце забилось, пока я осматривала театр, лица, наблюдающие за нами. Они уже послушали песню первый раз, и, вероятно, будет не так прекрасно услышать ее повторно. Очевидно, что выступать первыми было лучше. Джаред схватил микрофон, притягивая его ближе и осматривая толпу. Театр погрузился в тишину. У "Somebody Told Me" было убийственное вступление с потрясающим возрастанием, и мы освоили его. Наша версия была немного "темнее" и резче, а когда Джаред запел, он превратил текст в нечто прекрасное и терзаемое, наполненное тоской и сожалением. Я сосредоточилась на гитаре, которую держала в руках, и весь мир словно исчез, остались лишь я и музыка. Мы подошли к проигрышу, и Джаред выдал заключительную ноту, превратив ее в мучительный плач, разносящийся по комнате. Мы позволили ему зависнуть над толпой, а затем вступили хором. Я пела с Джаредом. Мне нравилась эта песня и то, как мы изменили ее, и вновь я ощутила себя на своем месте, на этой сцене, с этими тремя парнями. Наша с ними игра давала мне сил, которых у меня никогда прежде не было.

Наш финал был сильным, и звук кричащей толпы накатил на нас словно волны холодной воды в жаркий день, но я не могу сказать, кого приняли лучше: нас или The Static Klingons. Наставники тоже аплодировали, но сложно было сказать, что они думали на самом деле. Никто из них еще не использовал свой шанс на спасение, но это не значило, что они используют его для нас. Даже с учетом того, что, по моему мнению, мы полностью изменили песню.

 Рэй Картер снова вышел на середину сцены.

- Это было потрясающе! Мне нравится песня, а сегодня мы услышали два превосходных исполнения ее. Дэн, что думаешь ты?

 - Думаю обе команды прекрасно справились с работой. The Static Klingons прокачали толпу, но Злодейский Комплекс звучали убийственно, и они на самом деле сделали песню уникальной. Мне они понравились, и я не могу выбрать кого-то одного.

- Спасибо, Дэн, - произнес Рэй. - Лисса, что скажешь ты?

 - Как сказал Дэн, оба выступления были сильными. Я думаю, что песня больше подходит под формат и звучание The Static Klingons, но Злодейский Комплекс внесли в нее нечто свое. Вероятно, я выбрала бы для себя The Static Klingons, но решение принять тяжело.

Черт возьми, похоже сегодня мы не получим спасения от Лиссы. А нам до сих пор нужно хоть что-то.

 - Лэнс? - вопросительно произнес Рэй.

- Согласен. Обе команды талантливы. Я не хочу выделять кого-то из них.

Обычно Лэнс был немногословен. Рэй направил микрофон на Энджел.

 - Что ж, это ваши группы. Ваш выбор, Энджел.

 - Знаю, - сказала она, с наигранным вздохом. - Я не могу выбрать обе команды. Они такие хорошие! - она хорошо играла сегодня, словно мы не знали, кого она вышвырнет. Я желала лишь, чтобы она поскорее покончила с этим.

- Пришло время сделать выбор, Энджел, - сказал Рэй. - Какую группу вы оставите в своей команде?

- Я не знаю, - она тряхнула обесцвеченными волосами, нахмурив брови, словно решение и правда было тяжелым. - Это так сложно.

Вот и все. Наш последний миг на шоу. Я взяла Джареда за руку, осознав, что все смотрят на нас по телевидению, и быстро потянулась к руке Кайла. Джаред взял за руку Гектора, и мы вчетвером стояли, сплоченной группой на сцене, объединившись против нашей наставницы. Энджел прищурила глаза, наблюдая за нами, а затем изобразила одну из своих фальшивых улыбок.

- Я выбираю The Static Klingons!

Я сжала мертвой хваткой ладони парней, пока зрители хлопали. Это конец. Наши пятнадцать минут славы завершились, и теперь вся страна видела, как нас вышвырнули на второй неделе шоу. Если бы только я не пролила кофе на Энджел, если бы Джаред держал рот на замке, если бы мы выбрали другого наставника на прослушивании, если бы мы больше репетировали... Я хотела вернуть прежнюю неделю и сделать все заново. Рэй подошел к The Static Klingons, которые подпрыгивали и целовали друг друга. Микрофон направили в лицо Шона, и он улыбнулся зрителям.

- Спасибо, Энджел!

Они сошли со сцены, и Рэй вернулся к нам.

- Не хотите ли сказать что-нибудь зрителям и наставникам напоследок? - он протянул микрофон ко мне, но когда я открыла рот, то не смогла сказать ни слова.

Я замерла, смаргивая слезы, желая, чтобы это не было концом. Что мне теперь делать? Я бросила все ради шоу, и теперь мы возвращались домой. Джаред придвинулся, спасая меня.

- Мы действительно рады за The Static Klingons. Они отличные парни, и они заслуживают быть здесь.

Раздалось громкое жужжание, и вокруг нас замерцали синие и красные огни. Зрители взорвались громкими выкриками. Что произошло?

 - Спасение от Дэна! - закричал в микрофон Рэй.