С чего он вообще решил спросить об этом?

- Так что, никаких секретов? - спросил он, и я покачала головой. - Да ладно, должно же что-то быть. Посмотри на этого парня. Ты ему нравишься, так?

Боже мой, что за проблемы были у этого человека? Пока на меня наводили камеру, я закашлялась, стараясь найти подходящие слова, чтобы закончить этот разговор.

 - Нет, мы просто друзья, - наконец вымолвила я.

Джаред уставился в пол, словно желал оказаться в совершенно другом месте. Я тоже, Джаред, я тоже.

 - Что ж, это плохо. Ладно, на этом все, - сказал Рэй, заканчивая интервью.

Он молча вышел из комнаты вместе со съемочной группой, которая следовала за ним по пятам.

 - Какого хрена здесь произошло? - спросил Гектор. - Мы не группа Джареда Кросса.

 - А? - спросил Джаред. - Я не спрашивал ни о чем.

- Нет, ты лишь отвечал за всю группу. И это вовсе не история любви Джареда и Мэдди.

 - Я не..., - начала я.

- Это не то..., - сказал Джаред одновременно со мной.

- Что ж, - сказал Гектор. - Просто держи его в штанах, мужик.

Лицо Джареда потемнело.

- Что за...

- Довольно, - сказал Кайл, вставая между этими двумя. - Организаторы шоу просто пытаются найти зацепку, которую смогут проработать. Не волнуйтесь. Кроме того, Мэдди уже пообещала, что не станет клеиться к Джареду.

 Вау, спасибо, Кайл. Это был самый неловкий момент в моей жизни.

- Мы можем просто забыть об этом? - попросила я.

Джаред искоса взглянул на меня, а Гектор хмыкнул, но никто не произнёс больше ни слова. Организаторы рассказали нам, что будет дальше, и мы, наконец, отправились домой. Я до сих пор не могла поверить в то, что сделала свой выбор, заменив стажировку участием в реалити-шоу в составе рок-группы. Кем я стала и что произошло со мной прежней?

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Отказаться от практики было сложнее, чем я ожидала. Скажем так: в Лос-Анджелеской филармонии не жалуют тщательно отобранных стажеров, которые отказываются в последнюю минуту. Я полностью оборвала бы все пути в Филармонию, если не профессор, который спонсировал меня. Я уже порывалась позвонить парням, сказать, что не могу остаться в группе, но Карла и Джулия убедили меня, что я поступала правильно. Боже, надеюсь, они правы.

В понедельник я встретилась с парнями во многоэтажном отеле Эл-Эй Лив, где мы должны были оставаться на протяжении всего шоу. Нам отвели два номера, и парни решили , что будет лучше отдать один номер мне, а второй разделить между собой. Думаю, они просто не хотели спорить о том, кто поселится со мной в комнате. Я положила свои чемоданы в номере и направилась к парням , ожидающим в лифте - их номер был на пару этажей выше. Как только дверь закрылась, голос произнёс :"Едем вниз", и в голове немедленно зазвучала песня Fall Out Boy "Sugar, we're going' down". Как по команде Джаред пропел припев из неё.

 - Я тоже подумала о ней, - сказала я, и он улыбнулся.

- А мне вспомнились Aerosmith "Love in An Elevator", - сказал Кайл.

- Тоже неплохая, - сказал Джаред, закончив петь.

Гектор покачал головой.

- Не моё. Мне вспомнилась Nelly "Country Grammar".

- Что? - Кайл уставился на него. - Я думаю, нам стоит выкинуть тебя из группы.

- Кроме шуток, - заметил Джаред. - Я не уверен, что наши отношения могут быть такими же прочными при таком различии в музыкальных вкусах.

- Пожалуйста, вот только мы все знаем, что ты пропадешь без меня, - сказал Гектор.

- Сущая правда, - Джаред схватил его , и они стали бороться, пока дверь лифта не открылась.

Я закатила глаза. Парни. В вестибюле все было отделано отполированным бамбуком и сталью, и мои ботинки громко скрипели, пока мы шли по блестящему полу. Некоторые из людей, сидевших на диванчике, были бизнесменами или туристами, но часть были музыкантами, прошедшими на шоу - с крашеными волосами, в выцветших футболках и с гитарными чехлами. Некоторые из них также разглядывали нас.

 - Как думаете, какая группа из команды нравится самой Энджел? - спросила я у парней.

Кайл пожал плечами.

- Кто знает? В прошлом сезоне у неё были представители всех музыкальных жанров.

- Да, но у неё склонность к тяжёлым вещам, - сказал Джаред. - Панк, эмо, хеви-метал.

 - В прошлом сезоне у неё была поп-группа, которая почти победила, - сказала я.

- Верно. Я же лишь надеюсь, что она подберет для нас хорошую песню на битву.

После прослушивания нас ожидал следующий этап шоу "Звук" - Битва Групп. Суть битвы была в том, что наставники разделяли по парам шесть групп, входящих в состав их команды, и участники соревновались друг с другом, исполняя одну и ту же песню. Затем наставники выбирали победителей и могли спасти одну из групп в команде соперника - таким образом оставалось четыре группы в каждой команде для следующего этапа. Обычно битвы проходили в два этапа, но в этом сезоне шоу сократили до шести недель и перенесли с весны на лето, вероятно, потому что рейтинги неумолимо падали. Может, организаторы надеялись, что сокращенный сезон будет удерживать всех на грани на протяжении всего шоу, или они думали, что у проекта в летнее время будет меньше конкурентов, так как по телевидению больше ничего не показывали.

Мы нашли комнату, где собиралась команда Энджел. Перед ней были лишь четверо парней в узких джинсах и однотипными длинными волосами. Они представляли собой полуботаника- полухипстера, а двое из них даже носили очки в черной оправе, чем дополняли свой образ.

 - Вы тоже в команде Энджел? - спросил один из парней.

Он выглядел как добродушный соседский мальчик, широкоплечий со светлыми волосами. Безусловно, он был единственным красавчиком в группе.

- Да, мы - "Злодейский комплекс", - сказал Джаред, и мы все представились.

- Милое название, - сказал симпатичный парень, который представился Шоном. - Жаль, что мы до такого не додумались. Мы - "The Static Klingons".

Я не смогла сдержаться и рассмеялась, вспомнив слова из "Звездного пути".

- Это круто.

Шон улыбнулся мне.

- Да? Пожалуй, ты единственная пока, кто так считает.

 - Пожалуй, нам стоит идти, - сказал их басист, покосившись на нас, как на врагов.

По сути, так оно и было, хотя мы входили в состав одной команды. Шон открыл дверь и отступил, пропуская меня вперед.

- После тебя.

Я улыбнулась и вошла. В комнате перед сценой стояли ряды одинаковых стульев. Съемочная группа уже работала над клипом для следующего выпуска передачи через неделю. В отгороженных креслах сидели люди, три команды уже прибыли. Это означало, что скоро начнется шоу, но Энджел нигде не было видно. Я выбрала место в четвертом ряду, и Кайл с Гектором проследовали за мной. Джаред обошел вокруг, чтобы сесть с моей стороны. "The Static Klingons" разместились во втором ряду. Шон повернулся и улыбнулся мне, прежде чем продолжить разговор с его группой. Джаред наклонился ближе ко мне.

 - Ты ему понравилась.

 - Что? - воскликнула я и тут же покраснела, понизила голос и продолжила. - С чего ты это взял?

 - Я видел, как он на тебя смотрит.

 - Это та самая причина, почему Мэдди не стоит находится в нашей группе, - сказал Гектор, ухмыляясь. - Теперь нам придется отгонять от нее толпы озабоченных парней.

 - Благодарю за беспокойство, но я думаю, что все обойдётся, - сказала я, скрывая радостное чувство от того, что Гектор считал меня такой привлекательной.

 Или от того, что он готов был постоять за меня. Не то, чтобы это было необходимо, поскольку парень лишь улыбнулся мне, и он вовсе не принадлежал к "толпе озабоченных». Улыбка вовсе не означала, что парень мной заинтересовался. Шон лишь проявлял дружелюбие. Джареду замечание Гектора не показалось забавным.

 - Ты говорил, что принять Мэдди - это плохая идея, потому что я - как ты выразился - "поимею её и разобью ей сердце"!

 - О, боже, ты правда так сказал? - спросила я у Гектора.

 Его лицо побагровело.

 - Признай, это вполне в твоём стиле.

 - Отстань от меня, - сказал Джаред. - Один раз с Бекки и..

- Брось, это было дважды, - встрял Кайл, окинув каждого предупреждающим взглядом. - Так или иначе, сейчас не время об этом рассуждать.

 - Я бы не поступил так с Мэдди, - пробормотал Джаред.

- Увидим, - парировал Гектор, откинувшись в кресле и скрестив руки на груди.

 Джаред отвернулся, не сказав больше ни слова. Напряжение между ними выросло, как бетонная стена, заключившая в себя меня и Кайла, сидевших посередине. Я была рада, что Джаред не стал бы поступать со мной так же, как с другими, но меня немного огорчало то, что он не обращал на меня внимания, хотя, это было лучше всего. Я не хотела испортить отношения с группой, а связь с Джаредом повлекла бы за собой именно это.

Прибыла последняя команда, с ирокезами и цепями, спускающимися с их кожаных курток. Очевидно, они тоже были подопечными Энджел. Одна девушка из группы была одета в кольчужное бикини и очень короткие шорты. Я признала в ней одну из тех, с кем разговаривал Джаред перед прослушиванием. Она поймала его взгляд и подмигнула, и меня чуть не стошнило. Оставшиеся участники её группы осмотрели нас и сели. Пока мы ждали, Кайл и я спокойно обсудили другие группы и попытались выяснить, в каком стиле они играют. Я стала строить предположения, появится ли Энджел или нам всем дали неправильное время. Гектор полностью погрузился в свой этюдник, и я наклонилась, спросив.

- Что ты рисуешь?

- Просто дорабатываю наброски для следующего комикса.

 - Можно мне посмотреть?

 Кайл упоминал, что Гектор посещал художественную школу, но я не знала, насколько хорошо он рисует.

 - Конечно, - он протянул мне альбом, и я просто обалдела.

 В нем было много разных каракулей, но основная часть состояла из персонажей, выполняющих множество действий. Он был хорош, настоящий профи своего дела.

- Ого, это потрясающе, - воскликнула я. - О чем твой комикс?

- Он называется "Отряд изгоев". Комикс о группе подростков, которые обладают крутыми супер способностями. Их команда объединяется с ещё одной группой супергероев для борьбы со злодеями. Один персонаж постоянно все рушит, по началу это выдают за случайность, но она учится контролировать свои способности. - пока Гектор рассказывал, на его лице застыло выражение, доселе мне не знакомое. Даже когда он играл на ударных, он не излучал такого восторга. - Первый комикс уже выпущен, теперь мы планируем сделать второй.