Принимать купель она не стала, ограничилась холодным умыванием, помогшим ей немного взбодриться. Когда она отняла от лица полотенце, щёки и нос немного покраснели. Темань велела дому снова подавать завтрак – отдельно для себя. Её слегка мутило, но она заставила себя поесть. Жуя под шорох переворачиваемых Севергой страниц, она думала о предстоящем дне. Как всегда, множество дел в редакции, несколько встреч в разных концах города, совещание... Привычная рабочая круговерть с одним лишь отличием – теперь Северга была дома.

Цедя остывающий отвар, Темань понимала, что совершенно не знает, о чём говорить с супругой. Стена молчания разделяла их, а череда невзгод, пережитых Теманью, прокладывала между ними пропасть. Вроде бы всё по-прежнему, и вместе с тем – иначе. Иной стала сама Темань, которой казалось, что прошла целая вечность с отъезда Северги. Вечность, густо наполненная событиями и драмами. Да, она была сейчас не выспавшаяся, хмурая, но всё равно гораздо более сильная – не чета прежней Темани, нервной, плаксивой, неуверенной, мечущейся между творчеством и выпивкой. Та, прежняя Темань при мысли о расставании со своим многолетним недугом по имени Северга впала бы в слёзы и затряслась бы от ужаса и отчаяния, а нынешняя сидела за столом и спокойно думала лишь о том, когда начать этот неприятный, но необходимый разговор – сейчас или вечером. Пожалуй, не стоило себя взвинчивать перед рабочим днём, и Темань решила отложить этот вопрос.

Молчание тяготило её, и до самого выхода из дома она просидела за письменным столом, перечитывая вчерашнее стихотворение, даже подправила его в паре мест. Северга всё ещё изучала «Обозреватель», намереваясь, по-видимому, прочесть его от первой строчки до последней. А там было что почитать: шестьдесят четыре полноформатных страницы, внутри – двенадцатистраничный вкладыш малого формата.

Обычно Темань выходила из дома в девять, но сегодня, разбуженная раньше привычного времени, почла за благо отбыть на работу в семь: от присутствия Северги ей становилось неуютно, и она попросту сбежала от этого неловкого молчания. Впрочем, неловко было ей, а Северга, казалось, не испытывала никаких неудобств.

– Я – на работу, – кратко попрощалась Темань. – Буду вечером.

– Угу, – промычала Северга, не отрываясь от чтения.

День прошёл, как и всегда, в хлопотах и разъездах. На совещании пришлось отчитать кое-кого, а после вытерпеть еженедельную встречу с градоначальницей и выслушать её мнение по поводу некоторых материалов последнего номера. Несколько раз, слушая и кивая, Темань ловила себя на зевоте, но успевала умело её скрыть – зевала с сомкнутыми губами. Недосып всё-таки сказывался. Но следовало воздать госпоже Ингмагирд должное: она проявила к Темани внимание и заботу в связи с её положением – усадила в мягкое и удобное кресло с подставочкой для ног и угостила очень вкусным и душистым отваром.

К вечеру в низу живота ощущалась тяжесть и покалывание. Пешком Темань решила не ходить – поехала домой в повозке. Севергу она застала дремлющей у горящего камина, на столике рядом мерцал хрустальный кувшинчик с хлебной водой – уже ополовиненный, а дочитанный и свёрнутый «Обозреватель» висел на спинке соседнего кресла. Темань не уставала удивляться способности супруги провести целый день в ничегонеделании: она бы уже давно взвыла от скуки, а Северга могла часами сидеть и молчать в оцепенении, просто уставившись в окно, в потолок или на огонь камина. Сегодня, впрочем, она развлекала себя чтением – уже какое-то разнообразие. Темань не стала её будить – стараясь ступать неслышно, прошла мимо неё в гардеробную, чтобы переодеться в домашнее.

Но Северга проснулась. Разминая затёкшие плечи, она прохаживалась вдоль окон и зевала не в пример Темани – во весь рот, не стесняясь.

– Мне нужно с тобой поговорить, – начала Темань, спустившись в гостиную.

– Может, сначала поужинаем, а разговоры – потом? – хмыкнула Северга. – Серьёзные беседы лучше вести на сытый желудок.

– Хорошо, – согласилась Темань. – Разговор и вправду предстоит серьёзный. И, возможно, не очень приятный.

– Ну, тогда тем более. – Северга и бровью не повела от этого предупреждения, взгляд её остался непроницаем, с уже привычной колючей искоркой в глубине.

Ужин прошёл в молчании. Темань ела мало и медленно, пытаясь продумать ход беседы, а Северга уплетала за обе щеки. На её месте Темань не была бы столь спокойной...

– Ну, что ты там хотела сказать? – отодвинув пустую тарелку и откинувшись на спинку стула, спросила супруга. – Впрочем, погоди: я плесну себе, так мне будет удобнее слушать.

Янтарная, крепко и резко пахнущая жидкость с бульканьем покидала кувшинчик, переливаясь в хрустальную чарку. Северга бросила щипчиками пару кубиков льда и отхлебнула добрую половину, даже не поморщившись.

– Северга, нам необходимо расстаться. Я прошу тебя о разводе.

Темани самой не верилось, что она говорит это, поджилки тряслись, низ живота тянуло. Наставшая после этих слов тишина показалась ей жуткой: она слышала стук собственного сердца. Она холодела, ожидая, что Северга придёт в ярость, но в лице супруги ничто не дрогнуло.

– Это с какого перепугу? – хмыкнула та.

Темань, собравшись с духом, выдала, словно в холодную воду прыгнула:

– Я долго думала и поняла, что ты никогда не любила меня. Вернее, я всегда чувствовала и знала это, но пыталась убедить себя в обратном. Настала пора прекратить себя обманывать. Я долго закрывала глаза на твою неверность, делала вид, что ничего не происходит... Ты же в своих походах позволяешь себе развлекаться, не так ли? Не будем отрицать, это всегда было и есть. А то, что я чувствовала к тебе, это... Это не любовь, это зависимость – и похуже, чем от выпивки. Я судорожно и отчаянно цеплялась за тебя, на тебе сошёлся клином свет, это было какое-то безумие... И неудивительно: я была неопытной девчонкой, когда ты очаровала меня и увезла из дома. Следует воздать тебе должное, ты честно предупредила, что с твоей стороны любовью и не пахнет, но я, юная дурочка, возомнила, что смогу добиться её от тебя... Завоевать. Как же я ошибалась! – Темань с горькой усмешкой звякнула чашкой по блюдцу. – И что в итоге? Я провела в этих мечтах годы – целую бездну лет! Я закрывала глаза на правду. Я сама придумала твою любовь и жила с этой выдумкой. Но знаешь... Я уже не та, что прежде. Много всего случилось, многое изменилось. Больше я не та глупая девочка.

Вскинувшаяся рука Северги потребовала тишины, и Темань смолкла, задыхаясь, будто кто-то перехватил и стиснул ей горло. Её грудь вздымалась, пальцы тряслись и плясали.

– Недостаток всех писателей – многословие, – сказала Северга, едко поблёскивая морозными искорками в глубине зрачков. – Дорогая, ты не пробовала обходиться десятью словами вместо сотни? Поверь, это возможно. Ну что ж... Коль ты заговорила о разводе, значит, пути отхода ты себе уже подготовила. Уже нашла мне замену, детка? И кто это?

Северга не кричала, не стучала кулаком по столу, просто уничтожала Темань спокойствием и этой холодной усмешкой. Её глаза дышали вьюгой.

– Впрочем, зачем я спрашиваю? Это же и так ясно. – Северга, устремив глаза вверх, обратилась к дому: – Домик! Скажи-ка мне, старина, кого госпожа Темань в моё отсутствие чаще всего принимала в гостях?

«По моим сведениям, чаще всего госпожу Темань посещала госпожа Леглит, – последовал бесстрастный и убийственно честный доклад. – Количество её посещений во время твоего отсутствия составляет двести сорок шесть раз».

Глаза Северги поблёскивали сквозь насмешливый прищур.

– Ну, что и требовалось доказать, – сказала она почти весело, вот только взгляд её оставался холодным. – Следует признать, Леглит тебе больше подходит, чем я. Но, если честно, зодчий – не самый лучший выбор. Насмотрелась я в детстве на свою матушку Воромь... Хорошего мало, поверь. Зодчий и семья – понятия едва ли совместимые. Они же живут своей работой... И умирают на ней. Так что... Не советую, детка. Не советую.

– Если мне потребуется твой совет, я сама его спрошу, – процедила Темань, с нарастающим беспокойством прислушиваясь к ощущениям в животе.

– Не хочешь меня слушать, упрямая девочка? А зря. – Северга улыбалась горьковато и беззлобно, глядя на Темань даже с какой-то грустью. – Ладно, как знаешь... Но в разводе надобности особой нет. Скоро будет новая большая война, которая, скорее всего, станет для меня последней. Так что недолго тебе осталось терпеть меня. Вдовой быть почётнее, нежели разведённой. Да и ни к чему тебе сейчас вся эта канитель... – Северга кивком показала на живот Темани. – Так что мой тебе ответ: давай оставим всё как есть. Получишь извещение о моей гибели – вот тогда и делай, что вздумается. Сходись с кем хочешь, это твоя жизнь, ты сама себе хозяйка.

Темань сидела, словно клинком к месту пригвождённая. Невидимый ледяной меч вошёл ей под рёбра, не давая дышать, а с неживых, бескровных губ сорвалось хрипло:

– Почему ты так уверена... что эта война последняя для тебя?

– Не знаю, – пожала плечами Северга. – Предчувствие, наверно. – И добавила с усмешкой: – Ты чего так побледнела? Не грусти, малышка. У всех нас есть свой час. Все мы смертны, рано или поздно конец настаёт. Я, пожалуй, даже слишком зажилась на свете для воина.

Темань, скованная скорбным холодом и окаменевшая, могла только беззвучно шевелить губами. Ни слова не слетало с них.

– Ладно, детка, я прогуляюсь... Может быть, выпью где-нибудь. – Северга поднялась из-за стола и щёлкнула пальцами. К ней тут же услужливо подлетела вешалка с кафтаном, плащом и шляпой. – Извини, тебе идти со мной не предлагаю по понятным причинам... Отдыхай. Скорее всего, вернусь поздно, так что не жди, ложись спать.

Слёзы покатились по щекам Темани не сразу. После ухода Северги она ещё посидела за столом с четверть часа, бессмысленно разглядывая свои разом озябшие пальцы, сложенные на коленях. Северга убила её своим ответом. Вся решительность и злость, твёрдость и сила вмиг ушли, как почва из-под ног, и Темань барахталась в холодной пустоте и страшном предчувствии потери. Да, она приняла решение расстаться с Севергой, но не так. Не так!..