Лицо Джареда помрачнело, он снова надел свою маску.

– Конечно.

Бэкки стряхнула пепел на землю, промолчав. Гектор отхлебнул пива и покачал головой, словно разочаровался в нас. Слишком много для моей пылкой речи.

Я вздохнул.

– По крайней мере сегодня держитесь как профессионалы, ладно?

– Без проблем, - сказал Джаред, практически выплевывая каждое слово.

– Как угодно, - Бэкки выбросила окурок и без лишних слов растоптала его каблуком.

– Вот и договорились, - пробормотал я.

Если Бэкки и Джаред не поубивают друг друга этой ночью, будет просто чудесно.

Кто-то кашлянул за нашими спинами. Тодд облокотился на припаркованную рядом машину и наблюдал за нами, словно кот, поймавший мышь.

– Говорил же, они трахались.

– Что ты хочешь, Тодд? - я так устал, что бороться с ним после всего этого дерьма, уже не мог.

– О, это просто. Я хочу увидеть ваш провал. Хочу посмотреть, как вы сойдете со сцены с поджатыми хвостами, зная, что я вас сделал.

– Продолжай мечтать, - сказал Джаред, скрестив руки. - Мы разобьем тебя.

– Увидим, не так ли? - сверкнув идиотской улыбкой, Тодд направился к клубу.

Гектор допил пиво и смял красный стакан. Вероятно, представляя, что это голова Тодда.

– Я хочу порвать этого парня пополам.

– Уверен, что тогда нас выгнали бы с Битвы, - сказал я.

– Оно того стоит, - пожал плечами Гектор.

– Забудь о нем, - сказал Джаред, продолжая смотреть вслед уходящему Тодду. - Мы собираемся победить сегодня, на этом точка.

– Ты имеешь в виду, пока Бэкки не станет плохо и она не уйдет? - спросил Гектор.

– Она в порядке, - сказал я, мысленно молясь, чтобы так оно и было.

– А кто та девчонка, которая подвезла тебя? - спросил Джаред. - С красными волосами.

Его вопрос мгновенно заставил меня насторожиться.

– А что, хочет ее тоже трахнуть?

Джаред удивленно выгнул брови.

– Нет, просто любопытство.

Гектор фыркнул, и я опустил глаза, чувствуя себя мудаком. Может, мой вопрос прозвучал слишком резко, но я уже был обижен на братца за все это дерьмо, и теперь то, что он смотрел на Алексис, как на очередную свою девку, бесило меня. И да, я не упомянул об этом в сообщениях, которыми обменивался с Джаредом по дороге. Я говорил себе, что время неподходящее, что случилось и так слишком много всего, но в основном потому, что не хотел услышать от Джареда о тех тяжелых временах. Но и скрывать от него это вечно я не мог.

– Это была Алексис.

– Только не это, - сквозь зубы произнес Гектор.

Джаред посмотрел на меня, его маска безразличия исчезла.

– Алексис здесь?

– Да. И я тоже был удивлен.

Гектор покачал головой.

– Черт, она выглядит иначе. И кстати, машина классная.

– Она не в Принстоне? - спросил Джаред.

– Нет, она перевелась в USC , - я быстро рассказал им о прошедшей ночи, о том, как она предложила меня подвести и найти Бэкки, опустив ту часть, где мы с Алексис едва не поцеловались. Это вовсе не их дело.

– Вау, - Джаред ходил взад-вперед, переваривая новость. - Алексис. Не могу поверить. Почему она здесь? Ох, чувак, готов поспорить, что она хочет вернуться к тебе, не так ли?

Я смотрел под ноги, ничего не говоря.

Джаред резко остановился.

– Она этого и правда хочет? И что ты ей ответил?

– Я сказал, что подумаю.

– О чем еще думать? Нет. Это плохая затея. Конец.

Я знал, что он хотел защитить меня. Он не доверял мне выбор в этой ситуации, желая дать взрослый совет.

– Вау, спасибо за заботу. Но после того, что вы с Бэкки натворили, не думаю, что ты вправе давать мне советы.

– Он прав, - поддержал меня Гектор.

Джаред посмотрел на него приковывающим к месту взглядом и повернулся ко мне.

– Это другое. Бэкки - одноразовая ошибка. Алексис же - твой криптонит (отсылка к "Супермену"). Тебе нужно держаться от нее подальше.

– И в этом он тоже прав, - поддакнул Гектор.

Я посмотрел на него так же, как Джаред.

– Я разберусь, ладно? Мне просто нужно время. Но поверь, я знаю на что иду. Лучше, чем кто-либо.

Лицо Джареда смягчилось, и он обнял меня за плечи.

– Прости. Я стараюсь приглядывать за тобой. Не хочу, чтобы тебе снова причинили боль. Но я знаю, что ты разберешься.

– Спасибо.

Я потер черный треугольник на запястье. Джаред был единственным, кто помог мне прийти в себя, когда Алексис ушла от меня первый раз. Я наконец нашел свое призвание и смог жить дальше без нее, но вот она вернулась, уговаривает меня. Часть меня хотела дать ей второй шанс, поверить, что в этот раз все будет иначе, но я не знал, изменилась ли Алексис на самом деле. И хотел ли я этого?

Джаред коснулся черного треугольника на своем запястье, и я знал, что он все понял. После того, как ему тоже разбили сердце, было лишь двое людей, которым он доверял. Татуировки были напоминанием о том, что мы прошли вместе, о том, что пережили, как - независимо от произошедшего - мы всегда были рядом друг с другом. И как бы сильно Джаред не бесил меня, он хотел для меня лишь лучшего.

– Эй, а как насчет твоей подруги Мэдди? - спросил он. - Она придет сегодня? Может, тебе стоит пригласить ее на свидание? Выйти из своего состояния.

– Между нами ничего не может быть. Мы лишь друзья.

Мэдди тоже занималась музыкой, и, как и все новички, мы держались вместе. Я сидел с ней на каждом совместном занятии и выступал в паре с ней во время дуэтов и парных проектов. Но я был таким глупцом. Алексис убедила меня в том, что хорошие девчонки вроде Мэдди не станут встречаться с проблемными парнями с татуировками, вроде меня. Так что я выучил это. И теперь осознал, что Мэдди и я были лучшими друзьями.

– Ты уверен? Потому что ты говоришь о ней постоянно...

– Серьзно. Мы просто друзья. Не более.

Уже не первый раз у нас был такой разговор. Он никогда не встречался с Мэдди, но всегда предлагал замутить с ней, поскольку не понимал, как могло не возникнуть никаких чувств у "просто друзей". Как обычно советы Джареда были спровоцированы не головой, а головкой его члена. Я больше не хотел слушать этого.

– Мне нужно выпить. Увидимся позже.

Клуб наполнился с тех пор, как я ушел, хотя у бара толпа заметно поредела. На сцене выступала очередная группа, играющая ужасный хэви-метал, от которого мои уши закровоточили. Я заприметил в конце толпы Мэдди, и в этот момент она увидела меня. Я почувствовал себя в сотню раз лучше от ее улыбки. Она была в своей клетчатой рубашке и джинсах, темные волосы спадали на плечи, на ее милом личике красовались очки в черной оправе.

Она сказала что-то парню, который был с ней - белая рубашка на пуговицах, шорты цвета хаки, а на волосах столько геля, словно он боялся загореться - и подбежала ко мне.

– Вот и ты! Я искала тебя! - прокричала она сквозь музыку.

– Привет, Мэдди. Прости, я отходил на некоторое время, - я обнял ее, и она так приятно ощущалась в моих руках, но не вызывала того желания, которое возникало от Алексис.

Быть с Мэдди легко, непринужденно и очень просто. Если бы я был умнее, я бы давным - давно пригласил ее на свидание, но между нами все было иначе. Она усмехнулась.

– Это так восхитительно! Не могу дождаться, когда ты выйдешь на сцену.

– Ты же видела, как я играю, сотни раз прежде, - со смехом сказал я.

– Это не то. Тогда ты играл не со всей группой, - она покачивалась на каблуках. - Ты же знаешь, что я самая преданная фанатка Злодейского комплекса.

– О, да. И я рад, что ты здесь.

Пару месяцев назад я дал ей наш альбом. Наша группа выпустила один с собственными песнями. Мы арендовали студию на пару часов, чтобы записать их, а затем я занялся сведением и мастерингом на домашней студии, в то время как Джаред придумывал, как его распространить и сделать хороший тираж. Тогда я впервые использовал навыки, полученные в музыкальной школе для своей собственной музыки, упорно работая над тем, чтобы сделать все настолько хорошо, насколько это возможно. Для меня значило многое то, что Мэдди, которая по сути была музыкальным гением, оценила его.

Я посмотрел ей через плечо на Парня - гелевые-волосы, который игрался в телефоне.

– Кто это с тобой?

Она обернулась на него и вздохнула.

– Ну, я типа на свидании, но оно не очень удачное.

– Что-то не так?

– Он уже хочет уйти. И просто с ним... скучно

– Он не может быть хуже Чэда.

Это был ее последний парень, с которым у нее были серьезные отношения. Я частенько хотел съездить к нему и вдолбить в него немного мозгов, каждый раз, когда она упоминала, каким мудаком он был.

– Он версия Чэда 2.0, - она поправила очки. - А где остальные ребята?

– Где-то здесь, - пока я говорил, Джаред мелькнул в толпе, направляясь к бару. Я кивнул в его сторону. - Помяни черта, он и появится. Вон там мой брат.

Мэдди проследила за моим взглядом, и ее глаза удивленно распахнулись.

– Это твой брат?

О, черт возьми, нет. Я видел этот взгляд сотни раз. Если бы мы были в мультике, то из ее глаз сейчас бы выскакивали маленькие красные сердечки. Она попала на "Звезду Смерти Джареда", притянутая лучом, и спасения не было. Вот почему я не знакомил их прежде. Я не мог поверить, что Мэдди так легко поддалась этому.

– Это он. Хочешь, познакомлю вас?

"Прошу, скажи "нет", " - думал я.

– Ох, эм..., - ее щечки порозовели, делая ее еще милее. - Я должна продолжить свое "свидание". Может, в следующий раз.

– Конечно. В следующий раз.

Надеюсь, следующего раза не будет. Последнее, чего мне хотелось, чтобы Джаред переспал с Мэдди и оставил меня разбираться с последствиями на следующий день. Мэдди была слишком хороша для него, и я ненавидел магнетизм своего братца. Как бы ни было, но если бы Джаред не был таким ублюдком, они бы были идеальной парой. Они оба жили музыкой, словно она была неотъемлемой частью их ДНК. Им все так легко давалось. Мне подобного не светило, так что я всегда завидовал им.