Элизабет Бриггс - Больше, чем бывшие

– Ты в порядке? - спросила она.

– Да. Я поранился. Ничего страшного. Не волнуйся.

Я снова притянул ее к себе и поцеловал, надеясь, что она забудет об этом. Я не боялся рассказать ей о драке с Тоддом или чем-то подобном, но я не хотел связывать это с Алексис. Я чувствовал, что она будет разочарована, хоть и казалась распущеннее и злее меня.

Когда поцелуй прервался, она погладила мою щетину и улыбнулась.

– Я никогда не думала... То есть, я надеялась, что это случится. Но не была уверена, что ты вернешься ко мне.

Я тоже, но я не мог заставить себя думать о чем-то еще, кроме как о том, что у нас была лишь одна совместная ночь.

– Алексис, я не могу дать никаких обещаний. Мне по-прежнему нужно время, чтобы обдумать некоторые вещи, - я остановился, проводя пальцем по ее губам. - Но я хочу дать тебе этот шанс.

– О, Кайл.

Она уткнулась лицом мне в шею, прижавшись ко мне, и несколько минут мы обнимались. Я сильно скучал по Алексис, и мое сердце было сильно изранено, но теперь было иначе. Время и расстояние не были властны над нами, мы снова были вместе... и возможно теперь это могло продолжиться.

Мы вернулись в клуб за несколько минут до выхода на сцену группы Тодда, а в клубе уже яблоку негде было упасть, так что мы едва проскользнули сквозь толпу, чтобы лучше все рассмотреть. Моя группа выступала следующей, и мне стоило найти остальных парней, но я хотел проверить и наших конкурентов. Плюс мне хотелось рассмотреть, есть ли у Тодда синяк под глазом.

- Как раз вовремя, - сказала Алексис, потянувшись за камерой. - Мне нужно сделать снимки "Резиновой лошади".

- Я думал, это лишь предлог, чтобы прийти на шоу сегодня.

- И да, и нет. У меня неофициальное задание, но я обещала сделать фото для их веб-сайта.

Так значит, они с Тоддом друзья? Или она просто делает им одолжение? Я ненавидел даже саму мысль о том, что она имела с Тоддом общие дела. Черт, мне противила даже мысль о том, что они разговаривают.

Они вышли на сцену в своих бежевых футболках и туфлях-лодочках, и Алексис повеселела. Не просто радовалась со всей толпой, а громко, подняв руки в воздух, словно болела за команду. Словно была фанаткой "Резиновой Лошади" или что-то в этом роде.

- Что это с тобой? - спросил я, ужаснувшись. Она взглянула на сцену через объектив.

- Что ты имеешь в виду?

- Забудь.

Я не должен был винить ее за то, что она болела за группу из ее университета, поскольку училась там, но неприятное чувство закралось в меня, и я не мог успокоиться. Алексис ахнула.

- Ой, его глаз! Кто же его ударил? Теперь ему придется играть в таком виде. Бедняга.

У него заплыло пол-лица, что заставило меня испытать гордость. Джаред хорошо научил меня. Но Алексис на самом деле выглядела так, словно волновалась за Тодда.

- Вы с ним друзья или что?

- Да, я знаю его с детства. Наши родители дружат. С тех пор, как я перешла в USC мы иногда тусуемся вместе.

Это все объясняло. Один из ее друзей из той части ее жизни, что никогда не включала меня. Я всегда считал, что они играют в гольф и тусуются на семейных яхтах, одетые в вычурные одежды. Лишь мысли об этом заставляли меня проклинать все, но я знал, что мне не следует делать этого. Меня вовсе не должно волновать с кем она дружит или за какую команду болеет. Даже если это был Тодд.

Но затем он схватил свою бас-гитару и сверкнул идиотской улыбкой, и я не мог простить его.

- Как ты можешь дружить с таким парнем?

Она пожала плечами.

- Стоит ему снять эти шмотки, и он не так уж и плох.

- Ты смеешься? Однажды Тодд заявил Гектору, чтобы он убирался в Мексику!

-Он так сказал? - она нахмурилась, прикрыв глаза. - Подожди, откуда ты вообще его знаешь?

- Тодд был нашим басистом, но Джаред выгнал его.

- А, - сказала она так, словно это все объясняло.

- Что? - спросил я.

Алексис не ответила, и это еще больше разозлило меня.

- Нет, правда, что значит это твое "а"?

- Просто теперь я понимаю, почему ты ненавидишь его.

- Я ненавижу его потому, что он мудак!

Она закатила глаза.

- Нет, ты ненавидишь его потому, что Джаред ненавидит его. А Джаред ненавидит его потому, что он не Бен.

Я смотрел на нее, стараясь осознать ее слова.

- Это же бред. Мы выгнали его потому, что он мудак. Конец истории.

- Он не мудак! Иногда Тодд, конечно, кретин, но на самом деле, он не так плох.

- А мы сейчас об одном и том же Тодде разговариваем? Том, что стоит на сцене сейчас? И держит бас-гитару?

Она уперла руки в бока.

- Кайл, я следила за вашей группой все эти годы. Я знаю, что вы сменили много басистов. Для Джареда никто не был достаточно хорош, после того, как Бен предал его. А ты всегда соглашался с тем, что делал Джаред, потому что Бен - был твоим лучшим другом, и ты чувствовал себя виноватым. Согласись, - это еще не значит, что Тодд такой же, как все.

- Тебя не было три года! Ты не представляешь, что с нами происходило за это время!, - люди вокруг нас стали оборачиваться, но меня это не волновало.

Алексис была не права. Да, возможно, что я чувствовал вину за Бена поначалу, но это было давно. С тех пор мы сменили десятки басистов, но потому, что они пренебрегали репетициями или воровали у нас деньги. Нам просто не везло, вот и все.

- Я знаю достаточно, - сказала она. - Знаю, что ты по-прежнему оцениваешь парней вроде Тодда и не даешь им шанса, просто потому что они не такие, как ты.

Я отступил, ее слова больно жалили меня. Она обвиняла меня в том, что я забочусь о своей репутации? После того, как сама вычеркнула меня из своей жизни? После того, как сама изменилась и перестала скрывать истинную сущность? Да, я осуждал Тодда за его слова и действия, а не за что-то еще. Как она могла не разглядеть его настоящего? Должно быть он хорошенько ее одурачил.

Возможно, она просто не хотела этого замечать. Я хотел переубедить ее, но "Резиновая лошадь" заиграли и музыка вырывалась из колонок, заглушая слова. Хуже всего, они и вправду неплохо играли. Звучание было сродни Sublime или 311, нечто среднее между джемом и элементами регги, а еще у них был белый мальчик - рэппер. Не мой стиль музыки, но они хорошо сработались.

Алексис сделала несколько снимков того, как они играли, и я осознал, что между нами ничего не изменилось. Да, она выглядела иначе и переехала в Лос-Анджелес, но внутри она оставалась той, кто общается на людях с парнями вроде Тодда, а затем прокрадывается к парням вроде меня, чтобы потрахаться на заднем сиденье автомобиля. Я не мог снова пройти через это.

- А если честно. Кого бы ты хотела видеть победителями сегодня? - спросил я, перекрикивая музыку.

Рот девушки приоткрылся.

- Так нечестно! Я учусь в USC, и они тоже мои друзья...

Этим все сказано.

- Понятно. Боже, как будто снова говорим о Принстоне.

- Что ты имеешь в виду?

- Ты гонишься за идеалами, папа и проверенные друзья вместо меня, как и прежде. Это ведь никогда не кончится, да?

Она разозлилась.

-Я не хочу выбирать между вами! Я хочу, чтобы обе группы выиграли!

- Но победить может только одна!

Я покачал головой, и волосы упали мне на глаза. Я убрал их, и Алексис поймала меня за руку, заставив меня вскрикнуть. Она округлила глаза.

- О, Боже, это ты ударил его.

Я потер руку, стараясь унять боль.

- Поверь, он это заслужил.

- За что? За то, что не вписался в вашу команду? За то, что говорил то, что тебе не по душе? Не могу поверить, что ты сделал это!

- А я не могу поверить, что ты его защищаешь!

- Я не защищаю его!

- Ты не знаешь, каков он! Тодд доставал меня и других парней всю ночь. Он...

- Меня не волнует то, что делал он! То, что ты сделал, это уже не ты! По крайней мере, не тот Кайл, которого я знала. Тот Кайл был хорошим парнем. Не тем, кто ищет драки с людьми, которые его не устраивают, - она глубоко вздохнула. - Прости. Я просто...Не уверена, что эта версия тебя мне нравится.

Песня закончилась, а она смотрела на меня так, словно никогда прежде не видела, словно я был чужим, и от этого мне было больно. Возможно я был не прав, что ударил Тодда, но она не хотела даже выслушать мои объяснения, почему я это сделал. не важно, что я говорил, я никогда не был достаточно хорош для Алексис, и она никогда не будет на моей стороне.

- Это была ошибка, - сказал я.

- Что ты имеешь в виду?

- Ты и я, - я попытался не выдать дрожь в голосе, то, что мне тяжело было произносить эти слова. - У нас никогда не получалось. Мы пытались, но...мы просто слишком разные.

- Но..., - ее губы задрожали, и она отвернулась. - Возможно, ты прав.

Началась следующая песня, и Алексис повернулась к сцене, чтобы сделать очередное фото. Я ожидал, что порвать будет сложнее, что она попытается изменить мое решение, но она, вероятно, осознала, что мы по-прежнему не могли быть вместе. Если мы не могли провести без споров хотя бы одну ночь, что могло быть в будущем?

Больше говорить было не о чем. Я оставил ее там, сливаясь с толпой. Просто еще один парень с татуировками в черной одежде. Парень, который просто уходит от единственной женщины, которую любил.

Джаред нашел меня у клуба, сидящим на земле. Он присел рядом со мной, и несколько минут мы молча наблюдали за верхушками деревьев, что качались на ветру под звездами Лос-Анджелесского неба.

Наконец, он нарушил тишину.

- Я на самом деле облажался сегодня?

Мне понадобилась пара мгновений, чтобы осознать, что он имеет в виду свой провал с Бекки. Я был слишком погружен в свои мысли, что позабыл об этом.