Домашний не отвечал, и Никита набрал номер Катерины.

И надо ж было нарваться на Аськиного папашу!

– Они, наверное, еще не вышли из парка! В любом случае, вы можете успеть, – закончил рассказ Никита, чувствуя, что все испортил.

– Спасибо, молодой человек! Мы немедленно примем меры!

Леонид Кириллович резко поднялся, посмотрел на Ольгу.

– Пойдем, дорогая! Нужно кое с чем разобраться. Ты мне поможешь!

Подойдя к дочери, он обнял ее:

– Ты была права, малыш! Насчет Катерины. Скоро все выяснится!

– Можно мне с вами? – умоляюще посмотрела на отца Настя.

Тот покачал головой.

– Пожалуйста, побудь пока с Павликом. С врачом я договорюсь. Позже мы тебя сменим!

Отец подошел к кроватке, поцеловал спящего ребенка, осторожно вынул у него из рук пластиковую бутылку.

– Что это? Откуда?

Сердце у Насти замерло – она узнала злосчастный сосуд: именно туда была перелита панацея. Господи, только не это! Неужели малыш попробовал зелье?!

– Это мое, – виновато вздохнула она. – Я на тумбочке оставила, а он, наверное, увидел и выпил.

– Что тут было? – Отец поднес бутылку к носу, принюхался и недовольно поморщился.

– Ничего особенного, – соврала Настя, которой вмиг стало жарко, как на пляже. – Обычная кола.

– Все равно надо быть внимательнее. Обычная кола – не лучший продукт для трехлетнего ребенка. Да и для тебя тоже!

– Извини, пап… Я виновата. – Настя чуть не плакала из-за своей оплошности: ребенок и так болен, а теперь еще напился этого варева с кошачьей шерстью!

– Ладно, забыли, – отец потрепал ее по плечу. – Только следи за ним как следует, хорошо?

– Постараюсь… А мобильник? С ним что делать?

– Забирай себе. Бывшей владелице он больше не понадобится, – отрезал Леонид Кириллович, и они с Ольгой быстро вышли.

Неудачное знакомство

Настя опустилась на стул рядом с кроваткой. В палате, освещенной тусклым ночником, слышалось только тихое сопение. Стараясь не дышать, она прислушивалась к малышу – но нет, Павлик спокойно спал, уткнувшись носом в ладошку. Настя осторожно коснулась торчащего надо лбом вихра – мягкие, но непокорные волосы так напоминали отцовские! Да и у нее самой всегда были проблемы с такими же вихрами надо лбом.

Малыш вздохнул, перевернулся на другой бок. Настя поправила сбившееся одеяло, потом вытащила мобильник, предусмотрительно отключила звонок, оставив только вибросигнал.

И вовремя. Телефон в ее руках вдруг затрепетал, забился, как пойманная птичка, и девочка еле успела выскочить из палаты, боясь, что даже этот ничтожный звук разбудит Павлика.

Она думала, что это отец, и ошиблась.

– Можно Настю? – робко попросили в трубке, и девочка узнала Никиту.

Прикрывая рот рукой, она пробасила:

– А, это тот самый невоспитанный молодой человек? Давно уже у меня возникло желание кое-кого отшлепать!

– Настя… Ты? – неуверенно спросили на том конце, и девочка смилостивилась.

– Да я, я… – успокоила она парня. – Чего тебе? Говори быстро, я занята!

– Я могу тебя увидеть?

– Конечно! Завтра, наверное, буду в школе… – неуверенно ответила Настя. В своей новой жизни она никак не могла ручаться за то, что произойдет с ней завтра!

– Мне сейчас надо, – сказал парень уже настойчивее.

– А зачем? – Настя и сама была не против, но хотелось немножко его подразнить.

– Нужно обсудить пару важных тем… Ты где?

– С Павликом в больнице…

– А где это?

Настя назвала адрес, удивляясь собственной радости от Никитиного звонка. «Наверное, ему не терпится узнать о том, что произошло после его разговора с отцом», – объяснила она себе.

Целый час до приезда Никиты девочка не находила себе места – то садилась у постели спящего ребенка, то вскакивала и смотрела в окно, за которым темнел больничный парк. Пару раз выглядывала в коридор, но там было пусто. Даже сестра ушла с поста – наверное, выполнять вечерние назначения.

«А пропустят ли его?» – вдруг испугалась Настя и взглянула на часы – десять! Время посещений давно закончилось, посторонних в больницу точно не пустят.

Словно в ответ на ее мысли снова зажужжал виброзвонок.

– Муха! – сонно пробормотал Павлик, поворачиваясь. – Бо-ошая муха!

– Спи, спи! – ласково прошептала Настя, прижимая мобильник к уху.

– Я тут, под окнами! – услышала она. – Меня не пускают! Ты выйдешь?

– Не могу пока! – прошептала девочка.

Она прильнула к окну, обхватив лицо ладонями. На белеющем в темноте снегу ей удалось разглядеть подпрыгивающую и размахивающую руками мальчишескую фигуру.

– Я тебя вижу! – прошептала Настя, помахав в ответ.

– И я тебя, – ответил Никита.

– Погоди, я выйду в холл, а то Павлик спит…

– Быстрее давай! А то я совсем замерзну! Тут холодно, как на полюсе!

В холле Настя подбежала к окну. Никита лежал на снегу, раскинув руки и ноги.

– Ты что делаешь?! – воскликнула девочка. Мальчишка не шевелился, и рассерженная Настя показала ему кулак. Она увидела, как парень поднес к уху трубку, и снова услышала его голос:

– Хочу заболеть! Похоже, это единственный способ попасть в вашу больницу.

– Встань со снега, немедленно! – приказала Настя, сердито глядя на распластавшуюся на снегу фигуру.

– Ты прям как моя мама! – ухмыльнулся парень. – Но я никогда не был маменькиным сынком! К тому же меня уже ноги не держат.

Из-за спины Насти протянулась рука, взяла мобильник.

– Молодой человек, делайте что вам говорят! – тихо отчеканил в трубку Леонид Кириллович.

Девочка увидела, как Никита вмиг вскочил, принялся отряхиваться. «Значит, с ногами все в порядке!» – мысленно усмехнулась она.

– Можете пройти, вас пропустят. Думаю, вам будет интересно узнать, чем все закончилось, – пробасил отец в трубку.

– И мне! – раздался голос нового персонажа. – Мне тоже будет очень интересно узнать, чем же это моя дочь занимается с утра до поздней ночи вот уже столько дней!

– Упс! А вот это похоже на мою маму! – струхнула Настя.

Она оказалась права – в холле стояла Наталья Анатольевна. В глазах рассерженной женщины полыхала молния, и застигнутая врасплох девочка поняла, что ей несдобровать. Что-то в последнее время неприятностей стало слишком много!

– Как ты меня нашла? – растерянно пробормотала Настя. – Ах да, записка!

– В которой ты обещала быть не поздно! – раздалось в ответ. – Или, по-твоему, десять вечера не поздно?

– Не поздно! – авторитетно заявил появившийся в холле Никита. – Детское время!

Наталья Анатольевна пронзила парня недовольным взглядом, и тот вмиг скис, поняв, что снова ляпнул что-то невпопад.

– Мама, знакомься, это Никита, – упавшим голосом представила Настя. – Никита, это моя мама, Наталья Анатольевна.

– О-о-о… Э-э-э… – Никита не знал, куда прятать глаза. «Придурок, ну просто распоследний придурок!»

– Так нашего героя зовут Никитой! – хмыкнул отец, протягивая руку и представляясь. – Ну привет, спасатель! А рука-то какая холодная! Замерз на посту? Ничего, сейчас отогреешься.

«Уже», – мрачно подумал Никита, чувствуя, что щеки горят, как в огне.

– Как видишь, «предок» оторвал свою… э… короче, встал со стула и спас свое барахло! – ехидно сообщил Леонид Кириллович, еще больше вгоняя парня в краску. – И все благодаря тебе. Вовремя предупредил! Одного не пойму – как это ты умудрился оказаться в нужное время в нужном месте?

«Я и сам не пойму», – уныло подумал Никита, бросая на Настю умоляющие взгляды.

И та смилостивилась.

– Мамочка, давай останемся еще ненадолго, ладно? – принялась упрашивать она Наталью Анатольевну, переключая внимание на себя. – Тут такие события…

– Да уж вижу, – буркнула мама. – Ладно, останемся, но только по первому слову – домой!

– Конечно, конечно, – засуетился Никита, прячась за Настю. – А я вас провожу!

А Настя вдруг почувствовала, что едва стоит на ногах от усталости. Выбрав в холле самое уютное кресло, она с облегчением плюхнулась на него, откинувшись на спинку. Напротив на диване устроились родители – по разным концам, явно сторонясь друг друга. Никите достался детский стульчик возле низенького столика; глядя на выпирающие чуть не выше ушей колени одноклассника, Настя едва сдерживала смех.

– Ну что? Кто начнет рассказывать? Наш главный герой, конечно же? – предложил Леонид Кириллович.

Никита готов был провалиться сквозь землю. Ну почему ему сегодня так не везет? Он схватил валяющийся на полу кубик, принялся нервно крутить его в руках.

– Если можно, после вас, – убитым голосом попросил он.

– Надо же! А ты, оказывается, и вежливым умеешь быть! – Настин отец похлопал красного, как свекла, парня по плечу. – Хорошо, слушайте!

Сбудется или не сбудется?

Леонид Кириллович начал рассказывать, и Никита наконец-то смог вздохнуть с облегчением. Он вытащил из кармана салфетку, украдкой промокнул потный лоб. Потом положил кубик на пол, поставил сверху второй, третий… Скоро рядом с парнем начала расти башня.

Рассказ отца Насти был похож на детектив.

– Никогда еще я так не гнал машину! Хорошо, в пробки не попали. И успели вовремя – почти одновременно с милицией, мы их вызвали еще по дороге. Преступники настолько потеряли бдительность, что оставили дверь открытой. И были схвачены с поличным прямо на месте!

Настя слушала, затаив дыхание. Значит, с «черной тучей» покончено! Но кто бы мог подумать, что все так обернется! Нянька оказалась воровкой!

Украдкой девочка бросила взгляд на маму. Та сидела в кресле, сосредоточенно глядя на сооружение из кубиков, возводимое Никитой. Невозможно было понять, сердится она или нет.

Потом Настя перевела взгляд на башню и пересчитала кубики. Ого! Уже тринадцать! Шаткая конструкция покачивалась, но пока держалась, и с каждым новым «кирпичиком» Настя переживала: упадет – не упадет? Упадет – не упадет? А потом загадала: «Если получится двадцать пять, то Никитка в меня влюбился!»