Плюшевая так настойчиво упрашивала Мики поделиться с ней деньгами из чемодана, что он в конце концов плюнул и, не глядя, сунул ей в руки несколько пачек. Плюшевая взяла деньги и буквально растворилась на просторах страны. Она сменила имя и на междугородном автобусе добралась до Чикаго, где устроилась работать официанткой. Конечно, Плюшевая немного скучала по тем временам, когда она блистала (так она, во всяком случае, думала) «У Грязного Дэна», однако на данный момент жизнь незаметной работницы в кафе устраивала ее куда больше.

Плюшевая не желала иметь никаких дел с полицией.

* * *

Отношения между Пако и Гарри закончились в тот день, когда после десяти минут невнятной возни в мужском туалете клуба «Вандербол» диджей объяснил приятелю, что он вовсе не гей, как с самого начала и предполагала Макс. Гарри был очень разочарован и с удвоенной энергией вернулся к поискам своего Самого Вьюжного Мужчины.

* * *

Аннабель и Эдди Фалькон поженились, сыграв свадьбу в «Беверли-Хиллз-отеле». Чтобы отважиться на подобный шаг, у каждого из них имелись веские причины. Эдди полагал, что женитьба на Аннабель поможет ему попасть в высшие слои голливудского общества. В конце концов, ее родители были настоящими звездами мирового масштаба, и хотя Ральф Маэстро в свое время организовал убийство Джеммы, уйдя от наказания лишь благодаря ловкости адвокатов, это почти ничего не меняло. «Голливудские» убийства тем и отличались от обычных преступлений, что были сродни умело проведенной рекламной кампании.

Аннабель тоже считала замужество удачным карьерным шагом, поскольку Эдди быстро шел в гору и уже представлял немало звездных клиентов. Она была уверена, что когда-нибудь ее муж будет владеть собственной студией, и тогда у бывшей «голливудской принцессы», а ныне миссис Эдди Фалькон будут и богатство, и влияние, и слава.

О вечере, который она провела с Арманом Джорданом, Аннабель никогда никому не рассказывала. О таких вещах лучше всего было как можно скорее забыть.

* * *

Алекс Вудс продолжал вожделеть недоступную Лаки Сантанджело. В ожидании своего часа — а в то, что этот час рано или поздно наступит, он свято верил — Алекс поселил в своем особняке очередную азиатскую красавицу.

Он был из тех мужчин, которые никогда не сдаются.

* * *

Хорхе оставался бойфрендом Винус на протяжении почти трех месяцев и за это время стал едва ли не самым известным мужчиной страны. Их снимки регулярно появлялись в Интернете, на сайтах светских новостей и в глянцевых журналах, не говоря уже о таблоидах. Что и говорить, они были чрезвычайно красивой парой — самой красивой во всем Голливуде, и каждое издание так и норовило поместить на обложке фото, где они были сняты вдвоем.

Известность пошла на пользу обоим. Женщины завидовали Винус и в то же время восхищались тем, как сумела актриса, которой уже исполнилось сорок с изрядным хвостиком лет, удержать при себе такого мужественного красавца. Довольно скоро Хорхе сделался столь популярным, что фирма «Кельвин Кляйн» пригласила его в качестве официального «лица» (подразумевалось, впрочем, не только лицо, но и тело) очередной рекламной кампании по продвижению новой линейки мужского нижнего белья.

Так Хорхе вступил на путь, который должен был привести его к тому, чего он больше всего желал.

К славе.

К богатству.

К признанию.

Что касалось любви, то он рассчитывал, что когда-нибудь она к нему тоже придет.

* * *

Сама Винус тоже не теряла зря времени. Едва расставшись с Хорхе, она познакомилась с венесуэльским режиссером-авангардистом, который сумел разглядеть в ней нечто большее, чем очередной блондинистый секс-символ, который по чистой случайности умел неплохо петь, танцевать и играть в кино. Для него Винус была Женщиной На Все Времена, которой еще предстоит явить себя миру, и он готов был работать не покладая рук, чтобы помочь ей реализовать свой невероятный потенциал.

Винус же видела в нем покровителя-интеллектуала, которого она долго и безуспешно искала. Она была уверена, что вместе они сумеют перевернуть если не всю землю, то, по крайней мере, весь Голливуд, и для этого им вовсе не нужна была никакая точка опоры.

* * *

Дэнни и Бафф тоже поженились, хотя для этого им пришлось отправиться в Орегон. Оплаченная поездка в этот штат — один из немногих, признававших однополые браки, — стала свадебным подарком от Лаки, которая заявила, что Дэнни заслужил небольшой отдых. На самом деле он просто извел Лаки своими непрерывными жалобами на отсталость и закоснелость калифорнийских властей, которые не разрешали геям жениться друг на дружке.

Свадебное путешествие Дэнни и Баффа продолжалось неделю. После этого оба молодожена благополучно вернулись в Вегас, и Дэнни снова приступил к своим служебным обязанностям в «Ключах».

* * *

Эм-Джей так и не отвез жену на Багамы. В ту ночь, когда был убит Арман Джордан, у Кэсси неожиданно открылось кровотечение, и спустя несколько часов она потеряла ребенка. Это событие автоматически решало все проблемы, и все же Эм-Джей не находил себе покоя. Не раз и не два он задавался вопросом: не мог ли он сказать или сделать что-то такое, что спровоцировало выкидыш? И хотя ничего такого он припомнить не мог, сердце его было не на месте. Как ни старался Эм-Джей избавиться от подспудного ощущения вины, оно возвращалось снова и снова.

* * *

Фуад быстро поправился, и не в последнюю очередь — благодаря поддержке жены и детей, которые прилетели в Вегас, чтобы быть с ним. Впоследствии, уже после возвращения в Нью-Йорк, он с удивлением узнал, что по завещанию Армана половина его имущества отходила матери, а половина ему, Фуаду.

Неожиданное богатство обрадовало Фуада, но не изменило его отношения к боссу. Он по-прежнему считал, что настоящий Арман Джордан умер задолго до того, как прозвучал роковой выстрел. От пули наемного убийцы погиб совсем другой Арман — неуправляемый наркоман, психически тяжелобольной человек, которого необходимо было лечить. Это, впрочем, не мешало ему совершенно искренне оплакивать Армана Мохаммада Джордана — человека, с которым они когда-то были друзьями.

Прежде чем вступить в должность главы «Джордан девелопментс», Фуад собрал все диски с видеозаписями сексуальных утех босса и уничтожил. Он считал, что репутация принца должна оставаться безупречной.

* * *

Пегги планировала устроить своему единственному сыну пышные похороны. По ее просьбе Фуад известил о печальном событии эмира. Пегги думала, что владыка Акрамшахра, возможно, захочет прибыть в Нью-Йорк, но эмир ответил, что похороны должны пройти на родине Армана, и добавил, что его слуги обо всем позаботятся. Пегги возражать не стала. Именно тогда Фуад открыл ей, что в Акрамшахре у Армана были жена и четверо детей.

Это известие потрясло Пегги до глубины души. Она была шокирована и даже оскорблена. Как мог Арман скрывать от нее свою семью? Почему он ничего ей не сказал? Это было что-то неслыханное!

Но вскоре она успокоилась. Первоначальное потрясение сменилось волнением в ожидании предстоящей встречи. Ее мечта сбылась. Она не одинока, у нее есть семья: внук, три внучки и невестка.

Скорей бы только их увидеть!

Уже на пути в Акрамшахр, сидя в самолете рядом с Фуадом и его очаровательной женой, она достала из сумочки конверт с результатами генетической экспертизы. Она не открывала его и теперь решила, что никогда не откроет.

Зачем?

Пусть Арман навсегда останется принцем, пусть покоится в мире его прах.

* * *

Туз вернулся в Биг-Беар. Там он познакомился с очень симпатичной официанткой, которая, как и он, происходила из простой порядочной семьи. Макс Сантанджело он старался забыть. Эта девчонка никогда не была ему ровней, так зачем он столько времени себя обманывал? Они жили в двух разных мирах, которые почти не соприкасались; как ни старался Туз вписаться в окружение Макс, у него так ничего не вышло, да и не могло выйти.

Наконец-то он это понял.

* * *

Кевин разбогател. Относительно, конечно, но все-таки теперь у него были вполне приличные деньги. Таблоиды и интернет-издания буквально дрались за сделанные Элли снимки, так что она могла сама назначать цену. Верная своему слову, половину полученных денег она отдала Кевину, но это не сделало его счастливым. Он понимал, что предал друга. Больше того, он, как последний трус, остался сидеть в кустах, когда придурок в черных очках ранил Билли ножом в лицо.

Муки совести были непереносимы.

Забрав свои тридцать сребреников, Кевин бежал в Нью-Йорк.

* * *

Элли продала свои фотографии таблоидам, не озаботившись известить полицию о том, что у нее имеются важные материалы по делу об убийстве Армана Джордана. Результатом этого опрометчивого шага стало строгое предупреждение от властей. Дело могло закончиться судебным приговором по обвинению в сокрытии улик, но Элли прибегла к помощи адвоката, которому удалось добиться полного оправдания. Правда, ей все же пришлось передать следствию все сделанные фотографии.

Все, кроме одной.

На этом последнем снимке был запечатлен высокий, красивый афроамериканец в черном костюме, который проник на виллу через считаные мгновения после того, как оттуда вышел Рэнди Соррентино.

Была ли она единственным человеком, который его видел?

По-видимому, да, следовательно, опасность угрожала ей одной: Кевин на коленях умолял Элли никому не говорить, что в кустах она сидела не одна. О его присутствии на месте преступления не знали даже в полиции.

Нужно было что-то предпринять.

Элли была умной женщиной. Фотографию неизвестного она положила в депозитную ячейку банка и написала письмо своей партнерше, в котором просила передать снимок властям, если с ней что-нибудь случится.