— По-моему, это очень, очень странно, — продолжала как ни в чем не бывало болтать Куки. — Может, узнать у Лаки, в чем дело?

— Нет! — в панике воскликнула Макс. — Ни в коем случае не звони ей!

— Почему? — удивилась Куки.

— Потому что… Ну, может быть, она не хочет, чтобы Винус что-то узнала.

— В — вау! — в восторге взвыла Куки. — Ты думаешь, твоя мать встречается с Билли? Я всегда знала, что, когда дело касается мужчины, больше всего нужно опасаться лучших подруг! Это потрясающе, Макс!

— Не говори ерунды, — перебила Макс. — Это наверняка не то, что ты думаешь.

— Почему ерунды? Билли настоящий жеребец, это все знают. Я бы, к примеру, ему дала.

«Еще бы! Стоит ему только подмигнуть, как ты бы тут же хлопнулась на спину», — подумала Макс, которой очень не понравилось, что Куки говорит о Билли в подобном ключе.

— Ты хотя бы в курсе, — продолжала Куки, — что Фрэнки привозил Билли на твою вечеринку? Он, правда, сразу уехал вместе со своей Уиллоу Прайс. Фрэнки говорит, что Уиллоу — упертая лесба, но я думаю — она и Билли все равно трахаются. Я — то видела их вместе, а у меня глаз наметанный.

— Потрясающе, — рассеянно пробормотала Макс. Ах, если бы Куки знала правду, думала она, у нее бы крышу снесло от зависти.

— Еще бы! — самодовольно заявила Куки. — Да ты и сама бы все поняла, если бы увидела Билли и Уиллоу. Кстати, где ты была всю ночь?

— Наконец-то ты спросила, — огрызнулась Макс. — А где была ты, когда я убирала после гостей?

— Ну ладно, ладно, — нетерпеливо сказала Куки. — Я тебя подвела, но ведь я же извинилась, правда? Не надо начинать все сначала.

— Думаешь, извинилась, так и все?! — возмутилась Макс. — Знаешь, подруга, мне от твоих извинений…

— Мы с Фрэнки скоро выезжаем в Вегас, — сообщила Куки, пропустив возмущенную тираду Макс мимо ушей. — Когда ты там будешь?

— Во второй половине дня. Примерно. — Макс с трудом сглотнула. Она старалась успокоиться, хотя и понимала: если Лаки увидит в Сети фотографии Билли и узнает свой «Феррари», ей лучше вообще не ездить в Вегас. — Слушай, Куки, не говори матери про ее машину, ладно? — быстро добавила она.

— Почему? — с подозрением осведомилась Куки.

— Ну… просто сейчас это будет некстати — вот почему.

Этим расплывчатым объяснением Куки и пришлось удовлетвориться. Макс, однако, понимала, что Лаки — не Куки, поэтому, закончив разговор, она попыталась придумать какое-нибудь правдоподобное объяснение, почему Билли вдруг оказался за рулем материной машины. Впрочем, существовала весьма высокая вероятность того, что Лаки вовсе не увидит злополучные фотографии, поскольку у нее не было привычки обшаривать Интернет в поисках сплетен. Но если ей кто-нибудь скажет… Та же Винус, к примеру, обожала собирать самые свежие сплетни и слухи о себе, и если она наткнется на фото Билли…

Положеньице — туши свет!

Но это было еще не самое худшее. Макс до сих пор не могла успокоиться после того, как близкий друг Билли, внезапно появившийся на пороге его дома, испортил то, что обещало стать одним из самых лучших вечеров в ее жизни. Макс возненавидела Кевина с первого взгляда и на всю жизнь. Его заезженные шуточки и самодовольное лицо буквально бесили ее, поэтому, поспешно проглотив кусок пиццы, она прыгнула в машину и помчалось домой. А Билли даже не попытался ее задержать! Больше того, когда он провожал ее до «Феррари», Кев тоже поперся с ними.

Тупой, эгоистичный ублюдок!

На прощание Билли чмокнул ее в щеку и велел ехать аккуратнее. И это было все. То есть вообще все! Он даже не спросил, когда они снова увидятся, и не обещал позвонить!

Выезжая за ворота особняка, Макс чувствовала себя полной идиоткой. Обида жгла словно раскаленные угли. Она была уверена, что понадобилась Билли только для того, чтобы перепихнуться по-быстрому — просто потому, что ему захотелось. Ничего удивительного, ведь он был долбаной звездой и считал подобное поведение естественным.

Ну и пошел он в задницу!

Мало того, что Билли ее использовал, он еще и умудрился попасть в объективы папарацци. Как, скажите на милость, она теперь объяснит матери, почему Билли оказался за рулем ее «Феррари»?

Черт. Похоже, сказочный вечер обернулся сущим кошмаром, и виноват в этом был только он, Билли Мелина.

Макс ненавидела этого козла.

* * *

Дэнни очень нравилось пересказывать Лаки свежие гостиничные новости — в том числе самые пикантные. Информация поступала к нему без всяких усилий с его стороны, хотел он того или нет. По утрам, еще до начала нового рабочего дня, Дэнни занимал стратегическую позицию в служебном буфете; там он распивал кофе с работниками ночной смены, заодно выслушивая их рассказы о необычных происшествиях и странных случаях. Обладая острым, проницательным умом, Дэнни тщательно просеивал поступившую информацию, отбрасывая ненужное или малозначительное, а об остальном докладывал Лаки, которая считала необходимым знать все, что происходит в ее отеле, пусть это будут только слухи и сплетни. Дэнни в этом отношении был для нее бесценным источником важных сведений.

В пятницу утром заслуживающих внимания новостей было три. Во — первых, супервайзера главного зала казино застукали с замужней женщиной из отдела снабжения. Во — вторых, очаровательная секретарша из пресс-службы продолжала крутить амуры с часто бывавшим в Вегасе несовершеннолетним певцом-вундеркиндом, хотя всем было известно, что она помолвлена с крупье из казино. И наконец, клиент из президентского люкса отказался заплатить девочкам по вызову за дополнительные услуги. По этому последнему поводу Дэнни не удержался от комментариев.

— Не понимаю, зачем заказывать девочек, если не можешь заплатить сколько нужно?! — воскликнул он, закатывая глаза.

— Мужчины — загадочные существа, — заметила Лаки, когда они с Дэнни вышли на великолепную веранду ее пентхауса, где на мраморном столике был накрыт роскошный завтрак. — Почти как женщины.

— Вы слишком снисходительны, миссис Сантанджело, — резко возразил Дэнни. — Большинство мужчин — просто грязные свиньи.

— Ты действительно так считаешь? — мягко осведомилась Лаки.

— Еще бы! — отозвался Дэнни. — Я мог бы многое рассказать вам о мужчинах. Еще до того, как мы с Баффом стали жить вместе…

— Я с удовольствием выслушаю твою историю, Дэнни, — перебила Лаки, — но только в другой раз. Сейчас нужно встретить Винус и проводить ее сюда.

— Ловлю вас на слове, миссис Сантанджело, — сказал Дэнни, несколько огорченный тем, что Лаки не проявила должного интереса к поучительным подробностям его биографии. — Значит, до следующего раза?

— Именно так, — подтвердила Лаки. — И не сегодня, договорились? Зайди ко мне завтра.

— Вы просто компьютер, миссис Сантанджело. Все у вас в свое время, все по расписанию. Должно быть, поэтому вы не делаете ошибок.

— К счастью, Дэнни, ты тоже никогда не ошибаешься, — сказала Лаки. — За это я тебя и ценю. А сейчас шевели своей симпатичной задницей — Винус, наверное, уже заждалась. Приведи ее сюда, да поскорее.

— В некоторых кругах, — фыркнул Дэнни, — подобные слова сочли бы сексуальным домогательством на рабочем месте. Кроме того, мисс Винус наверняка еще не готова — вы же знаете этих знаменитостей!

— До свидания, Дэнни, — с нажимом сказала Лаки и отвернулась, чтобы скрыть улыбку. Одной из причин, по которой она так хорошо ладила с помощником, было то, что он нисколько ее не боялся. Многие робели перед ней из-за того, что она достигла таких высот; некоторые и вовсе считали ее чересчур властной, даже жестокой, но только не Дэнни. У парня был приятный, хотя и несколько противоречивый характер, к тому же он показал себя на диво эффективным и полезным работником — именно таким, какой и нужен был Лаки.

Дэнни вернулся вместе с Винус минут через двадцать. Одетая в белый тренировочный костюм с золотыми лампасами, Винус была ослепительна. Свои чудесные волосы она подобрала наверх, что делало ее еще стройнее и выше ростом, хотя сейчас Винус была в мягких теннисных туфлях.

Дэнни провел Винус на веранду, и подруги тепло обнялись.

— Я ужасно рада, что ты приехала, — сказала Лаки. — Честно говоря, я боялась, что ты не выберешься.

— Ты же знаешь, как я люблю Вегас, — ответила Винус. — Кстати, как насчет того, чтобы немного потренироваться после завтрака? — Она повернулась вокруг своей оси. — Нравится тебе мой костюмчик? Это из моей новой коллекции «Тело от Винус».

— Очень эротичный, — оценила Лаки. — Но сегодня мне не до тренировок, — добавила она с ноткой сожаления в голосе. — Сразу после завтрака у меня переговоры, потом — собрание акционеров, на котором, кстати, ты обещала присутствовать.

— Я обещала? — переспросила Винус с самым невинным видом.

— Ну да, — подтвердила Лаки.

— Черт!..

— Ладно, хватит прикидываться, — усмехнулась Лаки. — Я же знаю, ты обожаешь быть в центре внимания. Все звезды таковы — они чувствуют себя не в своей тарелке, когда люди не сбегаются со всех сторон, стоит им только появиться.

Винус улыбнулась. Это было правдой — ей действительно очень нравилось ощущать себя центром вселенной.

— Тогда пусть со мной потренируется Дэнни, — сказала она, разглядывая стоящие на столе блюда. — Ты согласен? — Звезда повернулась к помощнику Лаки.

— Не хотелось бы тебя разочаровывать, но Дэнни мне нужен, — возразила Лаки, накладывая себе на тарелку омлет и несколько ломтиков жареного бекона. — Ему придется кое-что записать.

— Ну, с тобой не договоришься, — надулась Винус, отдавая предпочтение черничному йогурту. — Разве больше некому вести эти дурацкие записи?

— Можно подумать, ты прилетела сюда одна, — парировала Лаки, садясь за стол. — Где твоя команда помощников, которая обслуживает все твои потребности и исполняет любые прихоти и капризы?