- А какая разница? - спросила Люси. - Мы говорим о тебе. Это твой выбор и твоё решение.

- Хорошо, - кивнула я. - Ты права.

Люси улыбнулась.

- Пока, малышка. Увидимся позже. Не сегодня. Я буду скучать по тебе.

- Я тоже, - искренне сказала я. - Пока, Люси.

Она вышла из комнаты, а я, поставив пустой бокал на изящный серебристый поднос на небольшом столике у стены, специально, как мне объяснила Люси, для этого предназначенный, развернулась и направилась туда, куда она мне указала.


Глава 9. "Игра"

Действительно, комнаты были одна другой темнее и вскоре я оказалась во мраке, где страшно было даже ступать. К тому же и голоса и звуки музыки затихали с каждой новой пройденной мной комнатой и сюда уже просто недоходили. Пробираться наощупь, нащупывая впрочем только воздух перед собой, в кромешной тьме и полной тишине, за исключением звуков своих острожных шагов было довольно страшновато - пару раз я даже подумала о том, что бы просто сбежать. По крайней мере для того, чтобы там, на свету набраться сил и вновь направиться через этот полумрак и эту тьму, чтобы нащупать в ней дверь.

Наконец руки мои упёрлись в мягкий бархат. То была стена. Я сосредоточенно пошла вдоль стены, ощупывая её, моргая и не видя разницы между открытыми и закрытыми глазами. Я довольно долго искала дверь, но не находила её. Затем я ощупала боковые стены, тоже покрытые бархатной тканью, но и там не нашла никакой двери. Я снова вернулась к противоположной от входа двери, хотя я уже не была уверена в том, что это та самая стена. Появились сомнения в том, что эта нужная мне дверь вообще есть, промелькнула мысль, что возможно в этом новом квесте нужно найти какое-то нестандартное решение и оно - вовсе не дверь и тут мои пальцы обнаружили ручку. Она была на уровне моего колена. Я повернула её и дверь передо мной отворилась, на мгновение ослепив меня ярким светом. Я невольно прищурилась, прикрыв глаза рукой и выпрямилась.

В белой ярко освещённой комнате напротив меня стояла женщина. Её наряд был весьма скромен по сравнению с теми, что я видела совсем недавно, да и по сравнению с моим. Просто синее платье на тонких бретельках и синие туфли на высоких каблуках.

- Добро пожаловать, Юлия, - произнесла она.

Её голос был мягким, приятным и одновременно с тем завораживающим. Никакой манерности, никакой фальши.

- Здравствуйте, - смущённо сказала я, не зная, куда деть руки.

- Мы немного пообщаемся. Ты не против?

- Нет.

Она кивнула.

- Ты знаешь, кто я? - спросила она так, будто существовала вероятность, что мы знакомы.

- Нет, - сказала я, покачав головой.

- Я - Фильтр. Моё дело - дать тебе общие знания об игре, в той мере,в  которой это позволено претенденткам на Статус. Ты готова услышать?

- Да, - сказала я, - я готова.

Она снова кивнула.

- Хорошо. Некое тайное общество, ведущее скрытый от обывателей образ жизни, двадцать четыре года назад придумало Игру. Она пришлась по вкусу целевой аудитории - людям, влиятельным в мире денег и власти и потому получила достаточное для развития финансирование. Она позволяет зарабатывать большие деньги. Очень большие деньги. Одновременно с тем, она такова, что очень большие деньги можно и потерять. Система работает очень жёстко и каждый Член Клуба подписывает ряд бумаг, где обязуется соблюдать все правила данной Игры. Бумаги различны, те, что нужны для твоего вступления в Клуб в двух вариантах уже ожидают тебя. Вариантов два - Куртизанка и Невеста. Это понятно?

- Да, - сказала я, кивнув. - Это понятно.

- Хорошо. Вне зависимости от того, какой статус ты выберешь, он будет являться начальным статусом. Это означает, что даже если ты захочешь сделать ставку - ты не сможешь этого сделать на правах своего статуса. До тех пор, пока не получишь следующий. После Куртизанки следует Честная куртизанка. После неё - Светская Львица. Это несколько другое значение, нежели то, что вовсю тиражируют по телевидению. И да, Светская Львица может делать ставки.

Она сделала паузу и я воспользовалась ею:

- Могу ли я узнать, о каких ставках идёт речь?

- Можешь. Все ключевые события, которые происходят с тобой в Игре, являются поводом для ставок. Твоё собеседование кого-то обанкротило, а кого-то обогатило. Твой выбор статуса - тоже повод проверить своё знание людей, знание конкретно тебя и просто - испытать удачу. Ставки очень большие - иногда это целые бизнесы. В эту игру играют люди, пресытившиеся обыкновениями. И эта Игра даёт им много сильных эмоций.

Сказать, что я была ошарашена, значит не сказать ничего... Я конечно понимала, что у всего этого должна быть подоплёка, но чтобы такая?

- Скажите... - робея, заговорила я, - А Люси она... тоже...

- Да, - с улыбкой ответила Фильтр. - Она тоже. Пока что она угадывает. Ты дала ей возможность заработать куда больше денег, чем она на тебя потратила, но она сделала подарки искренне, ты ведь могла не поехать ни на какое собеседование, не так ли?

- Да, конечно, - сказала я. - А чем отличается Честная Куртизанка от просто Куртизанки?

- Её более высокий статус позволяет ей выбирать мужчин.

- Простите? - недоумевая, спросила я.

- Куртизанка - не выбирает мужчин. Не выбирает того, с кем коммуницировать. Она может только отказаться. Три отказа - вылет.

Она произносила всё это вкрадчиво, медленно и плавно. А я пыталась понять, надо мне это всё или нет. Кровь бурлила, я была взбудоражена, но и напугана.

- Мне бы хотелось узнать о безопасности.... эмм.... нижних статусов.

- О, уверяю вас, Игра даёт больше безопасности, чем обывательская жизнь. Но конечно определённые риски имеются.

- Могу ли я узнать об этих рисках?

- Ну... в случае Куртизанок и Невест самый большой риск - это суицид. Но это выбор участниц. Самостоятельный выбор.

- Эмм... Простите, я не поняла...

- Когда ты живёшь в роскоши и богатстве, а потом, проиграв, возвращаешься в свою унылую тоскливую жизнь, есть вероятность, что тебе не захочется жить дальше. Депрессии надо лечить. Мы можем оказать содействие, но мы оказываем его исключительно членам Клуба. Впрочем, члены Клуба могут в порядке личной инициативы позаботиться о тех участницах или участниках, перед которыми дверь Клуба закрылась.

- Я поняла. А дверь закрывается в каком случае?

- Детали ты узнаешь только после получения статуса. Но для Куртизанки, если в общем, это три отказа. Участникам клуба малоинтересно делать ставки там, где куртизанка согласилась бы провести ночь с кавалером и без денег. Условия несколько усложняются. Для большей интриги... Для большего азарта... И для большего дохода. Ставки вариативны. Один из участников проиграл квартиру просто потому, что ты осталась в помещении после того, как изображающий босса засунул пальцы в вагину своей неофициальной жены при тебе. Но другой участник - её получил. Сделка оформлена, члены клубы довольны исполнением правил. Один доволен больше, чем другой, это безусловно, но такова Игра. Всегда можно попытаться отыграться.

- Обалдеть... - прошептала я.

- Ты хочешь услышать про статус Невесты?

- Да... - выдохнула я. - Хочу.

- После Невесты идёт Жена. А после Жены - Супруга. Разница в том, что Жена - это просто сожительница на определённых правах. А Супруга - это подтверждённый выбор мужчины. Это означает, что он хочет совместных детей. Это означает его серьёзные намерения. И это означает также разделённое имущество. С того момента, как его Жена становится его Супругой, оба они не имеют права бросить в беде друг друга, согласно подписанному раз и навсегда договору, даже если они официально разведены и больше совместно не проживают. Иначе они перестают быть членами Клуба. Оба и сразу. На этом простом основании очень мало мужчин дают возможность Жене получить статус Супруги. Поэтому получить статус Супруги значительно сложнее, чем получить статус Светской Львицы. Это понятно?

- Да, - сказала я.

- Хорошо. И Светская Львица и Супруга могут делать ставки. Честная Куртизанка и Жена имеют право рекомендаций. В случае если рекомендация не проходит первичное собеседование и жребий - они понижаются в статусе. Если это происходит трижды - они теряют статус и покидают клуб. Причём жена делает это в одиночку, её мужчина может остаться в Игре. Теперь поговорим о деньгах. Зарабатывать деньги в Игре ты сможешь сразу. При выборе статуса Куртизанки - каждый мужчина, что заполучит тебя, после проведённого с ним времени, будет делать тебе подарок. Стоимость подарка варьируется. Её вариативность - это уже детали, они называется Куртизанке только после выбора статуса и его получения. А это не одно и то же. Для того, чтобы подтвердить статус - нужно пройти Жребий. На Жребий даётся четыре попытки и ровно один год. Иногда везёт и статус подтверждается после первого жребия. Иногда нет и тогда выбравшая статус претендентка лишается его так толком и не получив, но получает денежное вознаграждение после каждого отказа. Здесь решает мужчина и только он. При выборе статуса Невесты - мужчины не будут обязаны вознаграждать тебя за проведённое вместе время. Но могут делать это по собственной инициативе. Но поскольку есть большой риск ничего, кроме разбитого сердца, не получить, Клуб обязуется выплачивать некоторый процент со ставок, сделанных на период её совместного проживания с мужчиной. Также Невеста сама может выбирать мужчину, если он понравится ей. С другой стороны есть и подводный камень.

- Какой? - прошептала я.

- Внешность обманчива, Юлия. А эти мужчины умеют пускать пыль в глаза. Невесты часто ошибаются. Куда чаще, чем Честные Куртизанки. Согласно статусу Невеста обязуется провести с выбранным мужчиной неделю. Если она откажется раньше срока в процессе совместного проживания - она лишается статуса. Достаточно одного отказа. Поэтому вопрос выбора жениха - важнейший вопрос для Невесты. После проведённой вместе недели, она имеет право отказаться от него и выбрать другого. Бывали случаи, когда мужчины, которых не устроило поведение Невесты на протяжении недели создавали ей такие условия совместного проживания, что они были вынуждены отказаться и потерять статус - но это право игроков. Если же Невеста подтверждает свой выбор после совместно прожитой недели, она обязуется провести с этим мужчиной ещё месяц. Если же она подтверждает свой выбор после окончания и этого срока - то получает статус Жены. И теряет его в случае, если её следующее минимум годичное, максимум трёхгодичное проживание с выбранным мужчиной прерывается по её или его инициативе. Если происходит так, она возвращается в статус Невесты. Это понятно?