– Ты и в самом деле, Елена, веришь этому?

– Да, верю и, кроме того, в последнее время Эстер ведет себя очень странно. Постоянно говорит по телефону бог знает с кем… Не будь слеп! Эстер знает, что единственный способ удержать Луиса Альберто, это родить ребенка, но так как у них не было никаких отношений, пошла на то, чтобы забеременеть от другого.

– Ну почему ты считаешь, что Луис Альберто непорочен? Не забывай, я сам видел как он выходил из ее комнаты поздно ночью…

– Альберто! Разве может мужчина иметь связь с женщиной, которую ненавидит и считает виновной в своем несчастье?

– Да, нормальный человек не может. Но пьющий – несомненно…

Теперь, когда Ирма приходила к Фернандо, ее обуревали сложные чувства. Она видела, как он откровенно любовался ею, говорил, что ее красота его покорила, что она хорошеет с каждым днем. Ирма знала это, и не было тут ничего необыкновенного: там, в Гуанахуато она вечно ходила как замарашка, не позволяя себе ничего лишнего. Теперь ей надоело таиться, она решила, будь что будет! И стала роскошно, даже вызывающе одеваться, экстравагантно причесываться в лучших салонах Мехико. Для Фернандо это не прошло незамеченным – он помнил их первый визит сюда. Контраст был потрясающим.

Порою Ирма верила, хотела верить в искренность его комплиментов, но чувство внутренней осторожности, не окончательный разрыв с Диего, кольцо опасности, которое – она ощущала все время – все более сжималось, заставляло ее быть предусмотрительной и проницательной.

Нынешнее свидание лишний раз подтвердило ее опасения. Начав, как и всегда, с комплиментов, Фернандо напомнил, как теперь они с нею крепко связаны одной веревочкой – ведь она в курсе всех его дел. Так он сказал…

Но планы его были неведомы ей… Еще он почему-то заговорил о предательстве. Но она и не думала предавать его. Никогда. Потом неожиданно Фернандо спросил, где сейчас живет Марианна. Она не знала. А Диего, может быть, он знает, где сейчас ее падчерица, не отставал он. Вряд ли, он бы сказал ей об этом. Тогда пусть узнает она, Ирма…

Женщина снова почувствовала неладное, взволнованно стала убеждать Фернандо, что сейчас слишком опасно предпринимать что-либо против Марианны: криминальной полиции наверняка покажется подозрительным, если обе подруги будут убиты, погибнут насильственной смертью… О, пусть Ирму это не беспокоит, он все берет на себя – ее не заподозрят ни в коем случае.

Серьезность ее опасений возросла, когда на пороге кабинета Фернандо, внезапно появился Луис Альберто и попросил у Фернандо разрешения остаться с нею наедине. Словно сговорившись, они оба хотели получить информацию о Марианне Вильяреаль!.. Что она могла сказать Сальватьерра? Что она, ее мачеха, выгнала девушку с ранчо после смерти отца?..

– Ты знаешь, что она живет у нас в доме? – вдруг спросил ее Луис Альберто.

– Марианна живет у вас? Как это случилось?

– А так! Живет с тех пор, как ты выгнала ее!

– Неправда, – оправдывалась Ирма. – Я не выгоняла ее, она решила уехать сама, когда отца не стало. Хотя… мы никогда не понимали друг друга.

– А твой друг Диего ходит к ней и утверждает, будто навсегда порвал с тобой, как только ты выгнала ее.

– Врет! Он покинул ранчо под предлогом, что хочет много зарабатывать. Сейчас, когда я могу платить ему больше, он просится обратно…

На следующий день после переезда Луиса Альберто Эстер встретилась с Диего: теперь не было смысла прятаться, никто не запрещал ей выходить из дома. Боже, какой у него синяк под глазом – Эстер была удивлена: неужели ее муж способен на такое?

Их свидание менее всего походило на любовное. Скорее оно напоминало допрос комиссара Риваса, при котором присутствовала тогда и Эстер. Диего явно спешил.

– Со свадьбой выяснилось? – коротко осведомился он. Ты же; обещала помочь расстроить ее, помнишь?

– Помогу, Авилла, но с одним условием. Видишь ли, ты должен рассказать мне всю правду о своих планах. Почему ты против того, чтобы Леонардо и Марианна поженились? Я никак не могу понять.

– Ну, – замялся Диего, – потому, что она мне нравится.

– Не ври! За этим кроется что-то другое. Я уверена. Скажи, а тебе известно, почему доктор Гомес так интересуется Марианной?

– Гомес? Доктор Гомис? Марианной? – в испуганном удивлении забормотал Диего.

– Он самый! Вчера позвонил мне. Оказывается, теперь ему уже не нужны деньги. Он спросил, где живет Марианна.

– И ты сказала? – Диего, занервничал.

– Конечно! Ты отлично понимаешь, что я у него на крючке. Впрочем, как и у тебя. Это ужасно! – заплакала Эстер. – Перестаньте меня шантажировать! Я не выдержу, не выдержу.

– И что он еще хотел? – придя в себя, спросил Авилла.

– Сказал, – воскликнула женщина, – что отныне я буду получать какие-то… инструкции от него, и должна обязательно их выполнять. И угрожал, угрожал… Что происходит, Диего? Я не могу действовать вслепую. Я должна все знать, иначе как я смогу тебе помочь? Причем здесь Марианна? Что нужно от нее Гомесу?

Глава 73

– Ты должна быть завтра самой красивой, – так шепнул ей, уходя, Леонардо. И надел на безымянный палец чудесное кольцо с изумрудом, взамен похищенного. Лицо девушки опечалилось, едва она вспомнила Патрисию, тот страшный вечер, когда произошло убийство. Как бы радовалась она теперь, зная, что Марианна решила выйти замуж за Леонардо. Патрисия знала его давно, всегда говорила о нем только хорошее – и добр, и умен, и талантлив и воспитан.

Завтрашний день страшил Марианну, но в душе она торопила события – скорее бы все завершилось. Сегодня они с Леонардо ездили смотреть дом, он ей очень понравился. Сеньора Елена вызвалась помочь обставить его, а завтра отец Леонардо приедет официально у четы Сальватьерра првсить ее руки. Хоть бы только не появился Луис Альберто, думала Марианна, как всегда он может все испортить, во всяком случае, – омрачить И она попросила разрешения у доньи Елены завтра утром съездить вместе с Марией на его новую квартиру – попробовать уговорить, чтобы он не испортил церемонии. Ковда они приехали к нему, он тотчас уговорил Марию пойти купить ему сигареты. Мария долго не соглашалась, но наконец уступила его просьбе, и они остались одни. Луис Альберто не сводил с девушки восхищенного взгляда.

– У нас несколько минут… как я соскучился, Марианна, если б ты знала? Не видел тебя сутки, а кажется, – вечность. Как ты хороша, я теряю дар речи…

– Луис Альберто, – будто не замечала его слов Марианна – мы можем поговорить с тобой серьезно? – подняла она на него глаза.

– Конечно, только серьезно!

– Твои родители очень привязались ко мне, ты это знаешь. И мне неприятно, когда у них из-за меня возникает масса проблем. Сегодня сеньор Медисабаль и его жена придут к нам вечером, чтобы просить моей руки. Я бы хотела, вернее… я бы не хотела, чтобы ты все испортил…

Луис Альберто в замешательстве молчал, не сводя с Марианны глаз.

– Ты сильно любишь Леонардо? Скажи! Марианна опустила глаза.

– Я люблю его.

– Так же, как любила меня? Молю тебя! – неожиданно встал на колени Луис Альберто. – Если нет любви, не выходи за него, только загубишь свою жизнь. Знаю по себе. Ты не представляешь, что значит жить с человеком, которого не любишь! Не заблуждайся, ты привязана к нему как к другу, брату, не более. Поверь, со временем жизнь с ним станет невыносимой для тебя. Тебе будет неприятно одно его присутствие, противны его ласки… У нас с тобой все было бы по-другому. Я тебя люблю безумно и веду себя как сумасшедший, но ничего не могу с собой поделать.

– Не говори больше ничего, прошу тебя, Луис Альберто!

– Нет! Разреши, может мы с тобой в последний раз видимся наедине… Только ты и я. Я люблю тебя больше жизни… Ты тоже любишь меня, я знаю, хотя и отрицаешь это. Не надо, прошу тебя, умоляю, не выходи, пока еще чувствуешь что-то ко мне. Я не переживу этого..

Вечер прошел как нельзя лучше. Архитектор Медисабаль и его жена говорили добрые слова пожелания невесте и жениху, выражали уверенность, что почти родственные отношения, складывающиеся между семьями, будут на пользу общему делу процветания фирм. У дона Альберто заметно улучшилось самочувствие, и сеньора Сальватьерра с Марианной совсем было успокоились, когда вдруг у входной двери раздался звонок. Луис Альберто! Не иначе! Предчувствие не обмануло обеих женщин.

Они, словно на иголках, досиживали за столом, когда подали десерт, Марианна едва притронулась к любимому лакомству, банановому мороженому, настолько ей было не по себе. Но Луис Альберто был галантен, оправдываясь, сказал, что не мог пропустить такое важное событие, пил за здоровье жениха и невесты, удивлялся, почему у всех такие невеселые лица. В довершение ко всему, когда Марианна заговорила о посаженых матери и отце, Луис Альберто, сверкнув глазами и ухмыльнувшись, предложил себя. Ну, вот теперь начнется, подумала Марианна, но ошиблась: когда дон Альберто, игнорируя шутку сына, сказал, что эту роль с удовольствием они с доньей Еленой возьмут на себя, Луис Альберто, слава богу, не стал спорить.

Но ни Марианна, ни донья Елена, ни тем более никто из гостей не заметили короткого разговора между Коллег и Эстер. Потом Луис Альберто с Коллег обменялись сначала во всеуслышанье остротами, а потом, перейдя на еле слышный окружающим разговор, не глядя друг на друга, говорили о чем-то всего несколько минут, но после этого лица обоих стали непроницаемыми.

Приехав на следующий день после званого вечера в родительский дом и поговорив с глазу на глаз с женой, встревоженный Луис Альберто отправился в библиотеку, где застал отца с матерью. Чуть ли не с порога он обрушил на их головы новую неприятность:

– Эстер шантажирует Коллет. Я это только что выяснил – жена моя должна сорвать свадьбу Марианны и Леонардо, иначе Эстер все расскажет мужу Коллет, Федерико Медисабалю.

– Твои утверждения абсурдны, Луис Альберто. Я не верю! Какой интерес Эстер мешать этому браку? Наоборот, она должна быть счастлива, ведь Марианна уходит навсегда.