– Ах, Марианна, какая ты еще наивная! Разве можешь ты хоть как-то повлиять на Луиса Альберто? Даже свои собственные родители ничего не могут с ним сделать.

– Но он же дал мне обещание, и сегодня мы снова говорили об этом. Он сказал, что исправится, если мы будем продолжать занятия. Он говорил очень искренне.

– Ах, Марианна, – Мария с грустью посмотрела на девушку, – мне кажется, ты права – пожалуй, тебе надо уйти из этого дома, уйти навсегда. Так будет лучше, слишком уж ты наивна, а дон Луис Альберто ведет себя так, что можно вообразить все, что угодно – даже то, чего никогда не было да и быть не могло.

– Поэтому, я и хочу уйти, – Марианна решительно вытерла слезы. – Я ведь понимаю, для него я только игрушка.

Мария подошла к Марианне, заглянула ей глаза.

– Так вот, значит, в чем причина… Не только в донье Елене. Ты знаешь, я здесь давно и очень люблю всех в этой семье, и тебя я тоже полюбила, девочка. Ведь и я когда-то была такой же, как ты – молодой и бедной, а хотелось жить, хотелось счастья и любви. И сколько же я пережила разочарований, пока не поняла, где мое место. Будь умнее, не старайся прыгнуть выше своей головы, девочка. Для таких, как мы, это безнадежное занятие.

И они заплакали вместе.

Для Эстер было настоящей радостью узнать, что Марианна собирайтеся уйти из заветного дома. Все складывалось для племянницы доньи Елены наилучшим образом, – будто неведомые силы помогали ей. Она решительно отвергла все колебания тетушки: «Альберто будет вне себя!» и «Как все это отразится на Луисе Альберто?!», – утвердив ее в мысли, что это единственный выход из всех проблем: «Пусть только уйдет! Хоть на улицу, только бы быстрее! А потом она, Эстер, поселится, пока на время, в их доме – и все наладится»

На том порешили, и окрыленная Эстер покинула дом, манивший ее многие годы.

Луис Альберто с силой распахнул дверь и, не здороваясь, спросил донью Елену:

– Объясни, мама, почему это вдруг Марианна уходит от нас?

– Кто тебе сказал:

– Значит, ты знала об этом? – не отвечая на ее вопрос, спросил Луис Альберто.

– Нет, сынок, мне только что сказал об этом падре Адриан.

– Ты вынудила ее уйти и, конечно, теперь вне себя от счастья? – со злостью спросил он. Отец ее любит, как дочь. Только ты и Эстер постоянно к ней придираетесь. Предупреждаю, мама, я этого не допущу.

– Из-за нее в нашем доме возникает столько проблем. Она же грубая, невоспитанная… Раньше ты и сам хотел от нее избавиться. – Елена подыскивала убедительные доказательства своей правоты.

– Это было только в самое первое время. Тогда я еще не знал ее, а теперь я хочу, чтобы Марианна осталась. Ты должна попросить ее об этом, – тон Луиса Альберто был непреклонным.

– Я? – бледные щеки доньи Елены вспыхнули.

– Да. Потому что она уходит из-за тебя.

– Может, мне еще стать перед ней на колени? – не выдержала донья Елена.

– В этом нет необходимости. Марианне достаточно одного твоего ласкового слова.

Луис Альберто помолчал, нервно прошелся по комнате, с решительным видом остановился перед доньей Еленой. – Послушай меня, мама. Если не вернешь ее, я не ручаюсь за свое поведение.

Падре Адриан понимал, что вопрос о судьбе Марианны нужно решать как можно скорее. Он позвонил дону Альберто и попросил его зайти. Дон Альберто очень удивился, узнав, о чем просила его друга Марианна.

– Откровенно говоря, – сказал падре Адриан, – ее решение мне тоже не нравится. Но что делать, если твоя супруга почему-то не любит эту девочку, а Луис Альберто… Прости только бог знает, какие у нее намерения. Несправедливо заставлять страдать юную душу, ей нужна доброта и ласка.

– Но я-то не заставлял ее страдать… – сказал дон Альберто.

– Ты, конечно же, нет, а вот Елена, – да. И так как она полноправная хозяйка в доме, не стоит навязывать ей присутствие человека, которого она терпеть не может.

– И все-таки я удивлен, что Марианна захотела уйти от нас. Я был уверен, что все улажено.

Падре Адриан помолчал.

– Видишь ли, вероятно, есть еще какие-то причины, которые побуждают ее уйти.

– Но какие? – удивился дон Альберто. – К тому же меня очень беспокоит, как сложится ее судьба, если она от меня уйдет.

– Я попытаюсь сегодня же найти место у каких-нибудь приличных людей.

– Место служанки, конечно?

– Вероятно, если другого не найдется.

Дон Альберто отодвинул недопитый кофе, волнуясь, потер руки.

– Нет, нет, все это мне очень не нравится. Я люблю Марианну, отношусь к ней, как к родной дочери. Она наивная, доверчивая, я боюсь, что кто-нибудь попытается воспользоваться ее неопытностью, а этого допустить нельзя.

– Я постараюсь подыскать приличную семью со строгими принципами.

– Но в этой семье она все равно будет служанкой, Адриан! Так к ней и будут относиться.

– Разумеется, но что делать, Альберто? Марианна – сирота, у нее нет никакого образования, да к тому же – никакая работа не зазорна.

– Да, да, знаю, но мне хотелось дать ей возможность получить образование. Попытаюсь уговорить ее остаться.

– Только не дави на нее. Оставим пока все как есть. А когда ты поговоришь с Марианной, сразу сообщи мне о ее решении.

– Хорошо, Адриан, я так и сделаю, – согласился дон Альберто.

– И постарайся воздействовать на своего сына. Мне думается он – корень всех проблем.

Дон Альберто только вздохнул.

Эстер поставила сумку с покупками, взглянула на себя в зеркало. Увидев в нем отражение Рамоны, не поворачиваясь, бросила через плечо:

– Купила, купала… В сумке…

– А ты думала о нем, когда покупала эту ленту?

– Конечно, я всегда о нем думаю – я днем, и ночью. Думаю, как женить его на себе.

– Ты получишь все, что хочешь, я обещаю. Ты рождена быть счастливой. Потерпи пару дней – и увидишь, что твой кузен попал в наши сети. Ему придется жениться на тебе.

– Хорошо бы, а то я боюсь, у меня лопнет терпение. Их разговор прервал телефонный звонок. Это была донья Елена. Голос ее так дрожал, что Эстер не сразу узнала ее.

– Представляешь, – сказала донья Елена, – Луис Альберто не хочет, чтобы Марианна уходила. Он так набросился на меня… Требует, чтобы я просила ее остаться.

– Надеюсь, ты этого не сделаешь?

– Ну, он угрожает мне… Говорит, сели я не уговорю Марианну, он что-нибудь натворит.

– Это у него пройдет, тетя. Прошу тебе, хоть сейчас не иди у него на поводу. Не забывай, от этого зависит мое счастье, да ж счастье твоего синя.

– Да, да, ты права, конечно, – согласилась ловка Елена.

– Тогда постарайся, хоть рта в жизни настоять на своем. А я, со своей страны, позабочусь, чтобы его ужасное настроение поскорее прошла Рамана, слышавшая весь разговор, спросила:

– Что произошло, дачка?

– Моя кузен не отпускает эту ненормальную, – ответила со злостью Эстер. – Он заставляет свою мамочку уговаривать Марианну, чтобы она осталась.

– Поняла. Эта девушка очень мешает твоим планам, да?

– Да, я ненавижу ее, от одного ее вида меня начинает трясти, – Эстер побледнела от ярости. – Из-за нее Луис Альберто не обращает на меня внимания.

– Успокойся, Эстер, успокойся, ты победишь ее. А если, если что-то не получится, есть самое крайнее средство.

– Какое?

Рамона помолчала, потом, глядя прямо в глаза Эстер, тихо сказала:

– Смерть.

– Ты что, с ума сошла? Что ты говоришь? У меня и в мыслях такого не было. – Эстер по-настоящему испугалась.

– Напрасно сердишься. Смерть решает все. И окончательно.

Глава 29

Дон Альберто знал, что предстоящий разговор должен решить многое в их семье. Оя перебирал в уме те слова, которые скажет сейчас своему сыну. Донья Елена, боясь помешать размышлениям мужа, молчала. Луис Альберто, самоуверенный, с легкой насмешливой улыбкой на губах, не торопясь спустился по лестнице сел радом с матерью. Доя Альберто строго взглянул на сына.

– Я узнал от Адриана, что Марианна собирается уйти от нас. Я хочу знать причину?

– А я-то тут при чем? – удивился Луис Альберто. – Я не сделал ей ничего плохого.

– Ты уверен?

– Абсолютно, – спокойно, все с той же улыбкой ответил Луис Альберто.

– А ты, Елена?

– Что за вопрос?

– Не лги.

– Почему такой тон? – донью Елену захлестнула обида, хотя по ее ровному, спокойному тону это было трудно заметить.

– Потому, что обидели ее либо ты, либо Луис Альберто.

– Ты напрасна нас обвиняешь. Скорее всего, этой девушке просто надоело здесь жить. И не: видо ее удерживать, пусть уходит. В конце концов, мы даже не знаем, кто она такая, зачем пришла в город, и так ли уж добра и невинна, как ты воображаешь.

– Ну, продолжай, продолжай… Я, кажется, начинаю понимать, почему Марианна уходнт.

– Я ничего ей не говорила.

– Не обязательно говорить, чтобы выразить свое отрицательное отношение к человеку, Марианна ведь совсем не глупая девушка. – И, немного помолчав, сказал: – Позови ее.

Пока донья Елена отдавала распоряжение Марии, дон Альберто обратился к сыну:

– А ты что-нибудь хочешь сказать?

– Нет, паяз. Марианна мне нравится в жаль, что…

– Ах, тебе ее жаль? – дон Альберто посмотрел на сына с нескрываемой крошки.

– Да, хотя ты мне и не веришь.

– Значит, виновата твое меть?

– Возможно, и, конечно, Эстер.

– Эстер? – удивился дон Альберто.

– Она ее терпеть не может. А мама поддается дурному влиянию кузины.

– А, глупые женские интриги и ненависть! Как мне это противно.

В комнату вошла Марианна и остановилась в дверях.

– Марианна, подойди ближе, прошу тебя. Почему ты просила падре Адриана подыскать тебе другое место?

Марианна сделала несколько шагов вперед, грустно взглянула на дона Альберто:

– Понимаете, кроме вас, я всем здесь мешаю, дон Альберто. В этом доме живет ваша семья, и для меня… – голос ее задрожал, – для меня здесь нет места.