Катя вышла и долго не появлялась. Капитан даже крикнул ей, чего она их покинула. Та пришла, села, как примерная ученица, руки на коленях, и глаза у неё подозрительно покраснели.

- Ну, перестали баб обсуждать? - Спросила она грубовато, можно присутствовать?

Капитан захохотал и хлопнул кулаком о ладонь: вот тебе, Илюша, пример настоящей женщины! Мать семейства, верная жена, туда-сюда, вся из себя положительная, а про других баб, тьфу, - прости, - женщин, слышать не может, если, конечно, их хвалят! Ревни-и вая-а-а жуть. Меня все уличить хочет, что я там гуляю с кем-то. Да мне, поверишь, выпить некогда, на границе-то! Не до гульбы! А она не понимает, - капитан неуклюже попытался притянуть к себе жену за широкую талию, но она вывернулась и косо посмотрела на него, - ты, что?! Постеснялся бы!

Назревал какой-то семейный неприятный разговор, и Илья ушел.

Он шел в прекрасном настроении. Катя его любит! Как она разозлилась, когда он рассказывал об Эле! Пускай Катерина пострадает! Поймет, может быть, что его любит! Вспомнился и капитан, скребнуло как-то, - до чего же тот простой и хороший мужик! Но Илья не виноват, что влюбился в его жену и та ответила.

И показалось Илье, что если бы они повинились перед капитаном и Катя ушла бы к Илье, - капитан страдал бы, но не обозлился. А вот если бы тайные их встречи засек?.. Наверное, порвал бы дружбу с Ильей навек.

... Цельность натуры, вздохнув, подумал Илья. И подумал еще, что таких как капитан легко обманывать.

В ночи он проснулся от звонка в дверь. Не мог понять, сколько времени, где он, что... И только когда звонок стал звенеть, не переставая, открыл дверь.

За дверью стояла зареванная Катя.

Илья без слов втащил её в квартиру, забыв, что он совсем недавно злорадствовал, определив себе в любовницы Элю... Да все это полнейшая чепуха! Он любит Катю!

Она плакала, а Илья быстро раздевал её и шептал о том, какая она потрясающая, как он её любит и все, что он делает, - все для нее...

Наконец, они оторвались друг от друга и закурили.

- Катя, ты меня любишь? - Спросил Илья, чуть даже торжественно.

Катя молча кивнула, из глаз у неё снова полились слезы и она прошептала, - а что это за баба? Это правда? Или...

- Это правда, Катюша...

- А где ты её нашел? Это же вранье, что в компании. Откуда у тебя взялась компания? Скажи мне, не ври... - Настаивала Катя.

- Саму историю я тебе расскажу позже, и не проси, - остановил катино движение к нему Илья, - а женщина такая есть и я с ней знаком. И дача такая, как я описал. Единственное, чего я не знаю, так это - замужем она или нет.

Катя рывком села в постели, открыв свои могучие прелести, от которых у Илья опять захватило дыхание. Но она покачала головой, - нет, Илья, пока я все не узнаю, я тебе не дам, ясно?.. Я с чужим мужиком спать не хочу. Не могу.

Илья хотел сказать, что она тогда уж точно - "чужая баба", при муже-то! Но удержался.

- Ты с ней спал? Или хочешь спать? - Прокурорским тоном вопрошала Катя.

Илья поморщился: его интересовала только Катя и он прошептал: не спал и не собираюсь. Для меня одна ты... Все - для тебя.

Забрезжил рассвет, но Катя и не думала идти к мужу. Она снова начала допрос: а что это значит, - все для меня?

Илья, утирая полотенцем пот, ответил, - то и значит. Ничего больше тебе не скажу, но это так. Ты должна мне верить. Послушай, что ты скажешь Алексею, если он проснется, а тебя нет? Где ты в шесть утра шляешься?

- Скажу, что голова болела, вышла погулять. Он всему верит, усмехнулась она.

И вдруг Катя сказала: я с Алкой поговорю. По-моему, она наврала, что с мужем помирилась. Я ей покажу, как моих друзей выгонять!

Капитан не спал, когда Катя пришла домой. Сидел на кухне, курил.

Он взглянул на Катю страдальческими глазами, в которых стояли не злость, не раздражение, а немой вопрос и тоска.

- Ну, что ты на меня смотришь, как побитый пес? - Накинулась на него Катя ( Илья дал ей запечатанную бутылку коньяка, которую держал для "приемов"), - надумал уже, черт-те что, вижу! Вон я тебе похмел принесла. И прошлась немного - голова от вашей вчерашней пьянки болит как нанятая! Больше не пью с вами!

Кричала, а сама потиху смотрела на мужа. Видно было, что у того отлегло от сердца: глаза засинели, - а то были прямо-таки бурыми, завеселели и собачье несчастное выражение ушло, как и не было.

Капитан весело произнес: Катюх, да я ничего! Ты, что, думаешь я дурак? Заподозрю тебя в шашнях? С кем? С Илюхой что ли? Да никогда! Что, я парня не вижу, какой он, и тебя не знаю! Думал обиделась на что и ушла... Давай похмелимся, хорошая моя, - капитан ущипнул Катю за попку и усадил на колени, чтоб она почувствовала, как он по ней соскучился. Она вынуждена была выпить с мужем коньяка, хотя больше всего ей хотелось бухнуться в постель.

Капитан потянул её на игрища.

Тут Катя заревела злыми, горючими слезами: не выдержит она ещё одного мужика! Она же не проститутка!

Капитан испугался этих молчаливых яростных слез и решил, что лучшее лекарство от неизвестной истерики - секс и все-таки взобрался на её телеса.

А она лежала, стиснув зубы, бревно-бревном, и костерила мужиков на чем свет стоит! Глава 13

Эля все же прогулялась до Палыча, расспросила его о былом. Он генерала помнил: на вид - суровый был, а так, - добрейший человек. Ираиду любил незнамо как. Все: пташечка, пташечка... А она на ласку не больно ответливая, но при нем, генерале, пока жив был, ни-ни, ни с одним мужиком...

Эля не стала спрашивать, что было потом, но по каким-то деталям, поняла, что "потом" - был Палыч. Красивый, раненый на фронте Петро был для Ираиды, видимо, вообще - единственным мужчиной её жизни. Кажется, что генерала своего она лишь жалела...

О Витьке Капустине, порученце генерала, Палыч слыхал от Ираиды. Витька что-то напортачил там, в Германии, как-то генерала подставвил, - Палыч не считал себя вправе расспрашивать.

Генерал на Витьку сильно осерчал, даже не отвечал на письма.

Пустой человек, видно, этот Витька Капустин, утвердил Палыч. Заслали его далекым-далеко, куда-то на Дальний Восток.

А мог бы здесь жить, у генерала под крылом, да дурак-человек!..

Странно переплетаются судьбы людские... Вот теперь она знакома с сыном "пустого" Витьки Капустина, Ильей. А сам "Витька", чуя, видно, что проживет недолго, захотел повиниться перед Петровыми?.. В чем повиниться? Что он такое сделал? Как подставил генерала? Уже не узнаешь. Да и незачем. Ей надо решить, как вести себя с Ильей. Как с сыном проштрафившегося?.. Глупо. Причем здесь Илья? И "Витька" не такой уж конченный человек, если в конце жизни помнил о своем проступке. Сына вон заслал! А с чем заслал? Вот в чем вопрос, даже странно, что Илья ничего не знает... Зачем ехал тогда и искал Петровых? Думал, кто жив остался?.. А может знает что-то ещё Илья, но держит за пазухой, до времени. Все может быть в этом лучшем из миров! Сказать Илье, что она узнала или умолчать?.. Пусть все загинет в дали времен. Кому нужна старая история? Но внезапно, вопреки своим здравым рассуждениям, она решила Илье рассказать. Отец виновен, но в чем и насколько?.. Потом, не надо забывать, какие были времена! Тогда по ерунде какой-нибудь могли и засадить. Капустина лишь "заслали"... Значит, и вина его была чепуховой. А сын вообще непричем.

Нет, не зря познакомилась она с Ильей. Они должны дружить. Генерал хоть и добряк, по словам Палыча, но не выслушал же Витьку, не отвечал на письма... Тоже виноват. Мало ли как бы сложилась судьба Ильи Капустина!

А теперь Илья и бывшая невестка Петровых, Эля, - встретились.

Она знала, - как только Илья позвонит, она зазовет его сюда и все расскажет.

С такими мыслями возвращалась Эля от Палыча, и по пути встретилась с соседкой Анастасией. Эле стало неловко: сколько раз она собиралась зайти к соседям, - ведь они знакомы, - и никак не собралась.

Анастасия, - так она просила себя называть, - ещё тогда была в возрасте, но контактной и компанейской.

Теперь Анастасия приближалась к "третьей молодости", но фигура как у молодой, крашеные льняные волосы стянуты в хвостик бархоткой, на лице макияж, белые, - конечно же! - фарфоровые зубы, элегантный домашний наряд ( черные шелковые брюки, навыпуск пестрая рубашка), в руке непременная сигарета, украшения в ушах, на пальцах, шее...

Ираида говорила, что все это - настоящие камни и золото. У Анастасии была богатая родня. До революции её дед владел заводами, магазинами и землями.

Они расцеловались и Анастасия, нисколько не обижаясь, - по крайней мере внешне, - сказала, что Магомет наконец собрался к горе.

Эля посмеялась и оправдываться не стала, с Анастасией всегда было легко.

Анастасия забросала Элю вопросами, - о личной жизни, о Зинке с Надюшкой, - обо всем... Она скучала здесь, будучи почти всегда одна: брат заимел даму в Москве и почему-то до сих пор не привез её знакомиться со своей единственной родственницей, - сестрой.

- Наверное, страшно показать, - хохотала Анастасия.

Эля поставила и выпить, зная, что соседка любит это дело под хороший разговор.

У Анастасии, как и тогда, была масса проектов насчет любовников, обязательно богатых, чтоб не зарились на чужое и могли подбрасывать на жизнь (сейчас содержал её старший брат).

Неожиданно позвонил Илья, сказав, что скоро получит от отца письмо с разъяснениями... И если Эля хочет, он сможет ей письмо это подвезти. Она конечно хотела. На том и остановились.

Анастасия спросила как бы невзначай: любовник? Богатый?

На что Эля пожала плечами.

И подумала, что Анастасия вероятнее всего, могла бы просветить её насчет Капустина-старшего... Но почему-то решила подождать.

Анастасия собралась домой, но от калитки вернулась и не одна. У Эли в глазах зарябило: Климуша, Стах и ещё какой-то совсем юный очаровательный мальчик. Сын Стаха?.. Все может быть.