— Но това означава ли, че не можем да останем заедно? — мрачно попита Сали.

— Пак ще си останем приятелки — отвърна Хайя. — Ще видиш. Този път ще имате телефонния ми номер. — Тя се усмихна.

— Знам, че трябва да стане. — Сали бе съкрушена. — Просто… не мислех, че ще е толкова скоро.

— Такъв е животът — каза Хайя и впери поглед в Джейн.

— Има замесен мъж, нали? Твоят Крейг Левин. Той живее в Ню Йорк.

— Има къща и тук — опита се да се защити Джейн.

— Но живее предимно там.

Не можеше да го отрече.

— Може да е свързано отчасти и с това, да.

Сали плесна с ръце.

— Ледената кралица се размеква?

Джейн се изчерви.

— Бог да ми е на помощ, обичам го — призна си тя. Приятелките й решиха, че в тона й се долавя и известно отчаяние. — Никой друг мъж, когото съм срещала, не ме разбира така добре. И никой друг не е достатъчно силен за мен. Но именно затова ти можеш да останеш тук, Сали, нали така? Ти почти живееш с Крис Нелсън.

Сали се изчерви.

— Всъщност наистина живея с него. Вчера се пренесох у тях.

— Ами майка ти?

— Настанена е в къща за гости в имението му в Малибу, но иска да си наеме собствен апартамент. Има една много луксозна сграда в Сенчъри сити. — Сали се усмихна. — Тя харесва Крис, не иска да го притеснява. А и вече няма нужда от мен.

Хайя изпита усещане за загуба — Мона може и да нямаше нужда, но не бе сигурна, че същото важи и за нея. Сали бе първият й покровител. А сега щеше да остане съвсем сама.

— Ами ти? — Сали отметна лъскавата си руса коса. — Хайя, много си мълчалива по темата. Но аз те познавам. Има нещо в погледа ти. Има ли някой мъж на хоризонта?

— Възможно е. — Не искаше да казва повече. — В Гада… Но не знам, още дори не сме започнали да излизаме заедно…

— Е, ще трябва да се върнеш след шест месеца — твърдо заяви Сали. — Със или без кавалер.

— И защо?

— Нямахме намерение да го обявяваме, но след като и двете напускате града… — Сали снижи глас. — Двамата с Крис ще се женим.

* * *

— Сали!

— Сали Ласитър! Насам!

— Дай ни усмивка, скъпа! Нека видим камъка!

Сали се обърна и помаха, после ги заслепи с усмивката си.

— Ето. — Тя протегна ръка, за да покаже пръстена с естествено розов трикаратов диамант, струващ милион долара.

— Трябва да ида да пазарувам — обяви тя пред тълпата от репортери и примигна с дългите си мигли.

— Сал! От магазина ли ще бъде сватбената ти рокля? — викна някой.

Тя измърка като гальовно котенце.

— Разбира се. Какво мислите, че ме вдъхнови да отворя сватбен бутик в „Блясък“? Поръчала съм да ми направят специален парфюм за сватбения ден в „Блясък“ — Париж. Двамата с Крис ще заминем там за медения си месец.

Обожаваха я. Светкавиците блеснаха отново. Сега тя бе почти толкова известна, колкото и той. Но Сали пъргаво се завъртя на пети и се втурна към магазина, като помахваше на клиентите, които направо занемяваха от възторг, докато охраната я придружаваше до служебния асансьор. Оставяше ги да я чакат навън; репортерите трябваше винаги да се оставят незадоволени, да искат още. Сали щеше да пазарува в „Блясък“ за сватбата на годината в спортните среди. Това бе всичко, което трябваше да знаят.

— Страхотно изпълнение там навън. — Макси, нейна асистентка и консултант по връзките с обществеността, изтича да я посрещне, понесла обичайната за Сали голяма чаша газирана вода с лед и резенче лимон.

— Видя ли ме?

— От един прозорец. Справяш се с тях, сякаш си родена за това.

О, точно така е, помисли си Сали.

— Обадиха се от „Ню Йорк таймс“. Искат да направят голям материал в раздела си за стил за теб и „Блясък“.

— Дай им съгласие.

— „Аксес Холивуд“ искат да заснемат сватбата.

— Не, но могат да направят кратък репортаж от сватбения прием.

— Госпожо, господин Нелсън е на първа линия — обади се една от секретарките.

— Как си, скъпа?

— В магазина съм за роклята, затова не идвай да ме вземаш, носи лош късмет.

— В магазина ли? — В гласа му звучеше недоверие. — По дяволите, момиче, ти си истински търговец. Дори и когато става дума за сватбата ни.

— Всички ме наблюдават, знаеш го.

— И още как — мрачно отрони Нелсън.

— Не се сърди. Ще се измъкна през задния вход и скоро ще бъда при теб. — Искаше да му разкаже за новите корици на списания, за поканите за телевизионни шоупрограми, за офертата от Холивуд, която бе отказала — бизнесът бе във възход, а тя, Сали Ласитър, беше „Блясък“. — Ще ти се реванширам, скъпи — обеща тя.

Сали долови широката му усмивка дори по телефона.

— Определено.

— Марк Коен е на втора. — Тя натисна копчето, за да прекъсне връзката с Крис и да се чуе с Марк. Уха! Този магазин бе истинска лудница. Ако не напуснеше физически сградата, телефоните й никога нямаше да престанат да звънят. Марк бе новият човек на Джейн, прехвърлен от Ню Йорк — главен мениджър на „Блясък“ — Лос Анджелис, техния първи и представителен магазин. Джейн бе настояла ръководството му да е като на първокласен хотел.

— Получихме разрешението от градската управа.

— Фантастично. — Мястото на Хайя и Ахмед бе прекалено малко, бяха разбрали това още преди месеци. Сега можеше да се концентрира върху построяването на нещо величествено. С много опушени стъкла, размечта се тя, вътрешна закрита градина с истински големи дървета, както във фоайето на сградата на Агенцията за творчески таланти…

— А резултатите от продажбите за месеца са скочили тройно. Продаваме стоката веднага щом пристигне в магазина. — Коен бе във възторг. — Госпожица Морган се обади и помоли да ви предам, че още три консорциума са направили оферти. Иска да се срещнете, за да обсъдите излизането на борсата. — Той замълча за миг. — Госпожице Ласитър, след невероятните цифри от продажбите при отварянето на магазините в Ню Йорк и Лондон съзнавате ли точно колко сте богати?

— Няма значение. Това е само началото — хладнокръвно отвърна Сали. — И предай на асистентката на госпожица Морган, че ще се свържа с нея.

Тя затвори, нареди на Макси да се заеме със съобщенията й и се приготви да се измъкне през задния вход.

Имаше важна среща с брокер на недвижими имоти и годеника си. Няма съмнение, помисли си Сали. Животът е сладък.

* * *

Крис подсвирна лекичко веднага щом настоятелната брокерка ги остави насаме.

— Това се казва къща, скъпа — отбеляза той. — Сигурна ли си, че ни е нужно толкова пространство?

— Помисли си само колко ще се забавляваш, докато правим секс във всяка стая.

Той я целуна бавно и с наслада, което винаги я караше да се разтреперва и да пламва от желание.

— Ако ви харесва мястото, офертата е десет милиона — каза брокерката, която се появи отново само след минутка. Сали се отдръпна от годеника си подразнена.

— Нужно ни е време да помислим. Моля, оставете ни малко насаме.

— О, разбира се — високомерно отвърна жената. — Но имам друг оглед в пет.

— Ако не напуснете веднага, ще се обадя на собствениците и ще им кажа, че лично вие сте провалили продажбата.

Брокерката изчезна.

— Страшна си — възхити й се Крис и пошляпна дупето й; Сали настръхна под роклята си, пожела го още на момента, направо на кухненския под. — Но, миличка, десет милиона. Не съм чак толкова богат. Съжалявам.

— Ще предложим пет — каза Сали. — Ще приемат. Трябва да имам тази къща.

— Има много други хубави къщи…

— Ти може да не си толкова богат, но аз съм — прекъсна го тя и го целуна на свой ред, като се надигна на пръсти, за да го стигне. — „Блясък“… се развива успешно. Направо отлично — обобщи тя накратко.

— Господи. — Той пое дълбоко въздух и издиша. — Когато те срещнах, ти живееше в мизерен апартамент. Наистина ли е толкова успешен магазинът ви?

Сали кимна гордо.

— Е, поне знам, че не се жениш за мен заради парите ми.

Крис я шляпна.

— Само заради това, когато те прибера у дома, ще те накарам да тренираш чисто гола.

— Обещания, обещания… — подразни го на свой ред Сали, но беше възбудена и той го виждаше ясно.

Крис я хвана за ръка.

— Да вървим. Искам да те видя на онова колело. — Подсвирна високо и брокерката се появи тичешком, като послушно кученце.

— Седем и половина. И нито цент отгоре — категорично отсече той. — Обадете ми се, когато имате готов договор. Хайде, сладурче.

И той я поведе навън към колата.

Не бяха изминали и километър, когато телефонът в колата звънна.

— Крис? Обажда се Джема.

— Здравей, Джема.

— Приеха офертата! — изчурулика тя. — Ще ти изпратя подписания договор по куриер в Малибу. Поздравления! Сигурна съм, че много ще ви хареса в Бевърли Хилс.

— Добре. Ще преведа парите още утре. — Той натисна бутона и прекъсна връзката. — Изглежда ще имаш къщата, скъпа. — Нелсън поклати глава. — Господи, толкова е голяма, сякаш съм собственик на цяла държава. Доста път изминах от Бронкс. — Небрежно повдигна полата й с лявата си ръка и погали вътрешната страна на бедрото й. — И с какво толкова те привлече точно тази къща? Има много други имения… В Бел Еър…