– Может быть, по тем же причинам, по которым ты явился на встречу со мной. Любопытство. Кровная связь. Печаль Мэгги. Было видно, что твоей маме грустно осознавать, что ты не вернешься домой. Удрать, громко хлопнув дверью, – на это много ума не нужно, поверь. Я сделал то же самое в твоем возрасте. В то время, возможно, это было единственно верное для меня решение. Мне надо было глотнуть свежего воздуха. Свалить из Вэр, от моей семьи, от твоего отца, от наших ссор друг с другом. Я уехал в колледж, а потом поступил в школу бизнеса. И не ошибся. Но сейчас есть поступки, о которых я сожалею.

– Какие, например?

Разговор постепенно терял остроту: Биллу и Питеру было интересно узнать друг про друга побольше. Питер хотел понять, что было причиной разногласий Билла с отцом, и по возможности как-то помочь преодолеть барьер отчуждения, возникший между отцом и сыном. Быть посредником не так-то просто. Жаль, что никто в свое время не сделал этого для них с братом. Сейчас Питер получал удовольствие от общения с близнецом и никогда бы не подумал, что такое будет возможно.

– Я сожалею, что мало времени проводил со своей матерью, пока она еще была жива. Это уже никогда не вернуть. Но я был слишком зол, чтобы приезжать домой часто, – тихо сказал ему Питер.

– Теперь понятно, почему предки все оставили моему отцу.

– Кроме дома на озере, – поправил его Питер. – По этому поводу у меня нет никаких сожалений. Недавно я нашел дневники твоей бабушки. Она по-настоящему сильно страдала физически – из-за болезни, душевно – из-за моего упрямства. Майкл в это время был рядом с ней, а меня не было. Он был гораздо лучшим сыном, чем я. Я был слишком занят собственной жизнью в то время и слишком ослеплен яростью по отношению к своему отцу. Считаю, что твоя мама помогла нам преодолеть разногласия. А может быть, просто пришло время. – Питер взглянул на своего племянника и отхлебнул виски. Вместе с алкоголем по его сосудам разлилось умиротворение. Потом к ним подошел метрдотель и проводил к их столику. Разговор прервался. Но Билл возобновил его, как только они сели за стол.

– Конечно, поеду и навещу ее как-нибудь, – тихо сказал он. – Думаете, не знаю, что она скучает по мне? Да просто терпеть не могу то, что с ней делает отец. И не могу его остановить – вот в чем ужас. Поэтому-то я и уехал, – он помрачнел, у Питера такая реакция вызвала много вопросов.

– А что не так? Судя по тому, что я вижу, он очень хорошо заботится о жене, сдувает с нее пылинки, словно с коллекционной куклы. Не думаю, что где-то еще на планете о ней заботились бы лучше. Мэгги по-настоящему никогда не была здорова после того, как с ней произошел несчастный случай, еще когда она училась в колледже.

– И вы туда же! Отец вдалбливает ей это в голову, манипулирует ею и контролирует ее, совершенно изолировал мать от внешнего мира. Отец держит ее в постоянном страхе, внушает, что она может умереть в любую минуту. Ничего не обсуждает, не запугивает напрямую, нет! Многозначительное молчание, остекленевший взгляд, сдержанные вздохи, скорбное выражение лица, с которыми он измеряет ей давление, – вот его психологическое оружие. Он пичкает ее таблетками, много лет держит на транквилизаторах и снотворных. Говорит, что ей без этого не обойтись. Где экспертные оценки, подтверждающие его авторитетное мнение? Ни одной диспансеризации за десяток лет мать не проходила. Он заставляет ее лежать в постели до тех пор, пока она не ослабеет до такой степени, что не может встать на ноги самостоятельно. Раньше я ругался с ним по этому поводу, но все бесполезно. Он – великий и могущественный Врач! Он внушил ей, что только он знает, что для нее лучше. Единственный, кому это выгодно, – это он сам. Мой отец хочет контролировать всех, кто есть вокруг. Думаю, что это и стало причиной женитьбы на ней. Инвалида проще подавить: сейчас у отца гораздо больше власти над ней, чем он имел бы, если бы она была здорова. Он держит маму в полной изоляции. Она ни с кем не общается, кроме моего отца и моей сестры. Психологически к Лизе он относится как к своей жене, в то время как его настоящая жена лежит в постели наверху в своей спальне, а он уверяет ее, что она слишком слаба, чтобы спускаться вниз.

Питер пришел в замешательство от того, что рассказывал ему его племянник и в каком свете он представлял ситуацию. Это было похоже на правду и напомнило Питеру их детство. Тогда Майкл тоже пытался контролировать все и всех, даже если для этого ему приходилось врать.

– Ты считаешь, что она не настолько больна, как он это заявляет? – такая мысль никогда не приходила Питеру в голову. То, что Майклу было жизненно необходимо манипулировать людьми, не было для него новостью.

– Да такой подход и более здоровых людей свел бы в могилу! Если бы меня держали в постели на протяжении многих лет и нагружали снотворным, говоря, что я могу умереть в любую минуту, я бы уже помер! Я всю жизнь наблюдаю, как он вытворяет это с ней, и сил уже никаких нет. Да, не сомневаюсь, что после несчастного случая у нее возникли некоторые проблемы со здоровьем. Последствия травм головы могут быть непредсказуемы. Но судя по тому, что я знаю, а я много про это прочитал, она хорошо восстановилась, и сейчас нет никаких причин для того, чтобы она чувствовала себя такой больной и так плохо выглядела. Этому нет разумного объяснения, если не брать в расчет «железные» аргументы моего отца. И он не позволит, чтобы другой врач провел полное обследование. Он ухаживал за ней даже тогда, когда должны были родиться мы с Лизой. Он уложил ее в постель на восемь месяцев, чтобы «уберечь» ее. От чего? Ей надо разрабатывать свою парализованную в результате несчастного случая ногу. Ей нужен свежий воздух, жизнь, общение с людьми. Ах, он боится, что повсюду опасные бактерии! Но это ведь как минимум не научный подход! Он не хочет, чтобы она была частью человеческого общества. Изоляция – это форма насилия. Вы правы, он действительно относится к ней, как к кукле. Моя мать – заключенная и полностью находится под его контролем. Поддерживая в ней постоянно чувство страха, он намеренно управляет ею. В конечном итоге это ее убьет, но я ничего не могу сделать, чтобы положить этому конец. Он делает все, что в его силах, чтобы внушить ей, что она смертельно больна. Моя мать – беспомощная марионетка, и он дергает ее за ниточки.

– Думаю, что должно быть что-то еще, кроме этого, – рассудил Питер.

Теория Билла показалась ему нереальной, как сюжет голливудского триллера.

– Ему тоже нелегко обеспечивать достойную жизнь жене-инвалиду. Никто бы такого даже врагу не пожелал.

«Даже Майкл, при самых его худших свойствах характера», – подумал Питер.

– Представьте, он получает от этого удовольствие. Он упивается своей властью над ней, обращается с ней так для того, чтобы говорить ей все, что ему вздумается. Она верит всему, что он ей говорит, и делает все, что он приказывает. Я думаю, что он заигрался, и она сейчас здоровее, чем он это сознает. Все диагнозы, которые она узнает про себя, знает она о них только с его слов. Кто может быть уверен, что они правильные?

– Не хочу с тобой спорить. Слушай, мы практически не знакомы, и у меня нет причин тебе не доверять, но полагаю, что ты заблуждаешься. Трудно поверить, что провинциальный доктор состряпал такой заговор! Он не какой-то там Макиавелли. Он просто мужчина, у которого больная жена.

– Вы не знаете моего отца. Он испорченный человек и патологический лжец! Поверьте мне, я много прочитал об этом. Думаю, что у него нет никаких моральных принципов. Как вы думаете, почему он так ухаживает за всеми этими престарелыми пациентами? Потому что они завещают ему деньги. Пять, десять, двадцать тысяч долларов. Каждый раз он изображает по этому поводу удивление: неужели это все мне? Но он не удивлен, нет. Вот почему он проводит все свое время, навещая их дома. Он лебезит перед ними, терпеливо выслушивает их старческие бредни, плачется им в жилетку – то там вставит словцо про больную женушку, то тут утрет скупую мужскую слезу. Нет-нет, ничего не надо. Стакан воды? Да-да, спасибо, мне стало легче. А сам выжидает, когда они оставят для него свои денежки. Кто знает, не убивает ли он их? Я бы не удивился.

Слова Билла были жестокими и потрясли Питера до глубины души. Билл рисовал невероятно пугающую картину жизни Мэгги и Майкла, первую Питер когда-то любил, последнего – когда-то ненавидел. Но даже много претерпевшему и, вполне возможно, знавшему Майкла как облупленного, Питеру поведение и вранье брата в детстве не казались выходящими за рамки человечности. Майкл не был монстром до такой степени, каким его считал собственный сын! Майкл никогда не проявлял откровенную жестокость, не был жадным. Он был очень скромен в своих потребностях.

– Это слишком жесткие заявления, сынок, особенно когда речь идет о враче. Ты обвиняешь его в убийстве своих пациентов с целью получения финансовой выгоды, – сухо отчеканил Питер. Теперь, когда обвинение было произнесено вслух, Питер не верил ни единому слову Билла.

– Да, готов поклясться, что он на это способен. – Билл напомнил Питеру самого себя в молодости. Тогда он тоже считал Майкла бессовестным и способным на все, но теперь Питер узнал его получше и искренне верил, что брат был хорошим человеком. Он ухаживал за стариками не из-за денег. У него было все, что ему было нужно или он хотел. Майкл никогда не мечтал вести светский образ жизни и критиковал Питера за стремление к роскоши и богатству. Майкл относился к материальному достатку крайне пренебрежительно. Он был доволен своей жизнью в Вэр.

– В свое время я тоже говорил про него такие вещи, – честно сказал Питер после того, как они оба заказали фирменное блюдо ресторана «Запеканку пастуха» с почками. – Я всегда утверждал, что он манипулировал нашими родителями, чтобы настроить их против меня, но правда заключалась в том, что ему было легче, чем мне, ладить с ними. Теперь я это понимаю. Проблемы надо было искать во мне, а не в нем. В то время я постоянно был зол на кого-то или что-то и в гневе сокрушал все на своем пути. Но… – было похоже, что с Биллом происходит почти то же самое.