Это был прекрасный вечер, и, как только они закончили десерт, Майкл отнес Мэгги наверх. Было видно, что он переживает за нее, хотя она вела себя очень оживленно за столом, и, очевидно, ей было очень комфортно, но он не хотел, чтобы она переутомилась. Она поцеловала Питера в щеку, и он обнял ее, прежде чем Майкл ее унес. Положив Мегги на кровать, он достал манжету, измерил ей давление и забеспокоился, увидев показания тонометра. Правду, что состояние здоровья критическое, конечно, он от нее скрыл, чтобы не пугать. Но за годы, проведенные вместе, она научилась понимать перемены его настроения по одному движению брови. Он вынужден был подтвердить, что ее кровяное давление упало, когда она была внизу. Никогда это не было хорошим знаком, и Мэгги не на шутку испугалась. Ну что за везение? Что бы она ни делала, ей всегда приходилось за это расплачиваться. Иногда вечер, проведенный внизу, мог стоить ей нескольких дней, проведенных в постели, где она должна была оставаться до тех пор, пока Майкл не чувствовал, что силы восстановлены.

– Сегодня был слишком длинный вечер для тебя, – виновато сказал Майкл, сожалея о минуте, когда он пригласил Питера приехать в гости. Лишь бы Мэгги не раскисла от непомерной нагрузки.

– Не говори ерунды! Я получила большое удовольствие, – сказала она со счастливой улыбкой.

– Спасибо тебе, что вернула мне брата, – сказал он, и было видно, как глубоко он тронут. – Я и не знал, что мы можем так долго находиться в одной комнате: мало того, что не убили друг друга, так еще и вспомнили старые славные времена. Кто знает, быть может, ты права, и Питер действительно хороший парень. Жаль, что я не знал об этом раньше.

– Любящее сердце не обманешь: я всегда знала, что вы оба такие. Слава богу, что вы снова вместе. – Мегги знала, что кровные братья всегда будут нужны друг другу и однажды, когда ее уже не будет, братские узы не дадут им впасть в отчаяние. Она давно готовилась к смерти и хотела уйти от них, когда они будут в хороших отношениях. Для близнецов сегодня был сделан важный шаг, и это был ее подарок для них.

– Давай, родная, хочу, чтобы сейчас ты немного поспала, – сказал он, протягивая ей снотворное и стакан воды с ее ночного столика. – Ты переутомилась. – И они оба знали, что это может иметь тяжелые последствия для нее. Мэгги тоже не хотела этого и без жалоб взяла у него таблетки. Она сильно устала, но прекрасно провела время. Майкл и Питер сидели за столом вместе, эта картинка согревала ей душу. В некотором смысле они дополняли друг друга: Майкл – серьезный, а Питер – взрывной, полный шуток и готовый к авантюрам, особенно теперь, когда он не злился на весь свет и брата. Его взросление проходило очень трудно, и он всегда ощущал, что находится в тени Майкла. Со временем Питер многого добился, без чьей-либо помощи, если не принимать во внимание его последние несчастья, к которым он, казалось, относится весьма философски. Было видно, что его огорчает предстоящий развод и тот факт, что ему придется жить от своих сыновей так далеко. Он обещал познакомить с ними Майкла и его семью, когда дети приедут к нему в гости.

Майкл спустился вниз, как только устроил Мэгги в кровати поуютнее, и в его глазах сквозило беспокойство, когда он присоединился к Питеру и Лизе. Лиза мыла посуду, а Питер помогал ей и рассказывал про Бена и Райана. Он очень гордился ими и с удовольствием общался со своей племянницей. Питер видел, насколько Майкл был близок со своей дочерью и как он рассчитывал на ее помощь по уходу за матерью. В свои шестнадцать лет она была взрослой и ответственной девушкой – на нее можно было полностью положиться. Она несла на своих плечах многое, как, впрочем, и Майкл, и все успевала – в школе и по дому. Питеру было жалко Майкла: дочь – это хорошо, но сын-то уехал. Уильяма можно было понять: Вэр городок маленький, а он был молод, полон сил и надежд, ему хотелось заполучить более выгодное место под солнцем, лучшую карьеру и жизнь. Здесь это вряд ли удастся сделать.

– Как она? – спросил Питер, легко прочитав тревогу в глазах и жестах Майкла, пока тот спускался вниз.

– Почти так, как я и предполагал, что будет после долгого вечера. Эта кутерьма слишком для нее, – сокрушенно помотал головой Майкл. В его глазах застыла вселенская тоска, и сердце Питера застучало быстрее, в этот момент он был близок к тому, чтобы кинуться к брату, обнять и успокоить.

– Послушай, надо как-то держаться. Все так хорошо начиналось! Надеюсь, что не я утомил ее, – сказал Питер, чувствуя себя виноватым. Странно, еще пару часов назад Мэгги оживленно болтала и даже смеялась над его шутками, казалась вполне нормальной, несмотря на свою смертельную бледность. У нее была сильная воля к жизни. Благодаря этому она многие годы оставалась жива вопреки всем прогнозам и страшным диагнозам врачей, а теперь еще и прогрессирующей болезни Паркинсона. – Ты показывал ее специалистам в Бостоне? Они могут что-то сделать?

– Много ты понимаешь! Я знаю ее лучше, чем они, и я люблю ее. Что тебе еще нужно? Я не хочу, чтобы они ухудшили качество ее жизни больше, чем есть в настоящее время. По-твоему, она подопытный кролик? Они будут проводить кучу разных исследований, сделают ненужную операцию, чтобы решить некоторые ее проблемы, и превратят ее в лабораторную мышь. У людей с такими травмами головы, как у нее, на протяжении многих лет развиваются все виды осложнений. Она просто вынуждена существовать с этим, как и все мы, – вспылил Майкл, и Питер кивнул в знак согласия. Может быть, мужу действительно видней, хотя Питер, будь он на его месте, нашел бы специалистов, ссылающихся на последние исследования, землю бы рыл носом, чтобы помочь жене, – хотя попытка дать человеку новейшие лекарства тоже дело рискованное. Питер всегда был более склонен предпринимать рискованные шаги, чем Майкл. Мэгги тоже не хотела ехать в столичные клиники и оставаться там на бесконечные обследования и часто говорила мужу об этом. Она хотела жить, и чтобы он заботился о ней. Он будет следовать ее желанию до конца. Майкл просто надеялся, что это случится не скоро. Но все может измениться в любой момент, и он постоянно помнил об этом.

Два брата сидели за кухонным столом и разговаривали. Лиза ушла спать к себе наверх. Питер высказал свое мнение о ней: насколько она милая девушка все-таки, и видно, что Майкл очень гордился ею. Потом они говорили о будущем Питера, и он сказал, что надеется вернуться в Нью-Йорк в ближайшие несколько месяцев, может быть, когда пройдет лето. К тому времени пройдет уже год после краха на бирже, и была надежда, что все придет в норму и появятся рабочие места для него и бесчисленного количества выброшенных на улицу «белых воротничков». Майкл прекрасно сознавал – его брат переживает тревожное время, особенно сейчас, когда предстоит развод. Но Питера утешала мысль, что у него снова есть брат. Это значительно облегчало тот груз, который лежал сейчас на его плечах. К тому времени, когда Майкл пошел проводить Питера до двери, братья сумели реанимировать былые отношения и вновь проникнуться уважением друг к другу.

– Не пропадай, – сказал Майкл брату. – Приходи ко мне в кабинет в любое время. – Он не сказал ему, чтобы он заходил к ним домой, потому что большую часть времени Мэгги должна отдыхать. Но казалось, что он будет ужасно рад проводить время со своим братом.

– Почему бы тебе не приехать в один из выходных дней на рыбалку? Жизнь на озере идет мне на пользу.

– Обязательно, вот только всех пациентов разгоню, – сказал Майкл, когда они обнялись, после чего Питер вышел. Он сел в грузовик и весь обратный путь до озера ехал насвистывая.

Последующие несколько недель Питер был занят разными делами в доме на озере. Он собрал книжные шкафы, натер воском деревянные панели и вырубил несколько деревьев. В один из дней он заскочил в кабинет Майкла, но его не было на месте – ходил по домашним вызовам, и Питер оставил ему записку. Оба брата до сих пор находились под впечатлением от приятных чувств, которые они неожиданно испытали за совместным ужином и после. Несколько раз Майкл звонил Питеру и обещал приехать половить рыбу на озере, как только у него появится возможность. Он сказал, что Мэгги не очень хорошо себя чувствует – она сильно простудилась, и он не хочет оставлять ее одну. Питер понимал его и надеялся, что Мэгги скоро поправится. Какая несправедливость, что все самое радостное и ценное в жизни – общение с родственниками и друзьями – представляло угрозу для ее жизни, даже банальная поездка в супермаркет могла ее убить! Майкл сказал, что она не спускалась вниз с того самого знаменательного дня воссоединения семейства. Она была прикована к постели, выглядела и кашляла ужасно! Питер думал о ней, когда однажды ехал в Вэр, чтобы купить недостающие строительные материалы. Лодыжка Уолта Петерсона уже зажила, он вернулся к своим старым очкам и был намного более счастлив. «Новомодные изобретения не для меня», – сказал он Питеру, когда в последний раз обслуживал его в магазине. Питер широко улыбался, когда Уолт рассказывал ему, какие опасные были эти современные «штучки». Заскочив в небольшой магазинчик цветов и выбрав букетик для Мэгги, Питер отправился к ней домой, навестить, пока она так сильно больна – это его долг. Он собирался передать цветы через Лизу, поднялся на крыльцо и позвонил в колокольчик. Раздались шаркающие шаги, и вот, опираясь на свои ходунки, дверь ему открыла Мэгги!

– Ничего себе! Ты уже на ногах? – от неожиданности Питер даже забыл поздороваться. – Майк сказал, что ты слегла окончательно, а ты бегаешь, как первоклассница. Могу с уверенностью констатировать, что ты сейчас чувствуешь себя намного лучше. – Он стоял с цветами в руках. Она была так рада его видеть, что тоже не стала здороваться и кивком пригласила войти в дом.

– Да, представь себе, восстала на минутку. И чувствую себя довольно хорошо с того вечера, когда мы вместе ужинали. Ты и мертвого поставишь на ноги, Пит! Давно я так не веселилась, – Питер не стал вдаваться в подробности и допытываться, почему брат сказал ему, что она до сих пор была очень больна.