– Вот, – сказал он, когда девушка развернулась к нему. Ее колени, наконец, обессилели, и Джесс резко приземлилась на кровать, смотря в растерянности на то, как Калеб потянулся к ее лицу с полотенцем.

Холодная вода была как манна небесная для ее разгоряченной кожи. Сначала мужчина вытер ее щеки, потом уголки глаз, а затем и рот, касаясь губ так нежно, будто мог их повредить.

Джессика забрала у него полотенце, боясь, что разрыдается от такого нежного прикосновения. Она грубо вытерла вокруг рта и уставилась на смятую ткань в руке.

Калеб протянул ей бутылку виски, но Джесс так вцепилась в полотенце, что ему пришлось раскрыть ей пальцы и забрать его. Глоток из бутылки смыл вкус мужского семени, что был у нее во рту.

Джессика не могла поднять глаза. Не хотела.

Скрипнули половицы, и Калеб отошел от нее. Джесс сделала еще глоток спиртного, на этот раз даже не поморщившись от резкого вкуса. Если бы она выпила достаточно, то смыла бы больше, чем его вкус. Обратила бы в пепел прошлое, свою память – все, что знала. На какое-то время.

Джессика услышала плеск воды и поняла, что Калеб решил ополоснуться. Смыть ее с себя.


Отставив бутылку в сторону, Джесс свернулась в постели и потянула одеяло к подбородку. Калеб прошел по комнате, и его тень легла на стену. Он потушил сначала одну лампу, а потом другую, и его тень исчезла.

– Дождь начался, – прошептал Калеб.

Смешно, девушка не заметила стука дождя по крыше, но как только прислушалась к нему, удар грома сотряс дом. Калеб мягкими шагами подошел к окну, и долгое время смотрел в него, прежде чем приблизиться к кровати. Он присел, и тонкий матрас просел под спиной Джессики.

Она хотела попросить его остаться. Глупая мысль.

«Зачем ему оставаться?» И почему ей должно быть комфортней, если он будет рядом?

От этой дурацкой идеи у нее начало побаливать в груди. Если бы Калеб остался, то девушка могла бы притвориться, что он любил ее и принадлежал ей.

Мелисанда говорила, что иногда полезно помечтать. Что порой фантазии помогали прожить еще один день.

– Зачем ты это сделала? – спросил он сквозь тихий шум дождя.

Джессика хмуро посмотрела на пожелтевшие обои на стене.

– Ты сказал мне.

– Я не об этом. Я имею в виду, почему ты занялась этим?

Кровать покачнулась, когда мужчина показал на что-то, но Джесс не увидела на что именно. На ее тело, дом или жизнь.

«Почему? Потому что Калеб оставил ее, отец умер, ее обманули, ей было страшно и одиноко».

Девушка покачала головой.

– Почему, Джессика?

– Я умоляла тебя не уезжать, – прошептала она.

– Но ты знала, почему я уехал. Для тебя. Для нас. Ты не можешь винить меня. Я не превращал тебя в это.

«Нет. В этом не было его вины». Джесс сделала это сама.

– Я боялась, – сказала девушка, закрывая глаза от слабого света.

– Чего?

Снова прогремел гром, но где-то очень далеко. Она боялась очень многих вещей так долго, что трудно было вспомнить.

– Мой отец умер, – начала Джессика. – Это было так неожиданно. Я чувствовала себя… брошенной. Одинокой. Тебя не было так долго, и я слышала…

Когда Джессика замолчала, его вес сместился, и голос зазвучал гораздо ближе.

– Слышала что?

Девушка пожала плечами.

– Это не имеет значения. Я написала тебе. Умоляла вернуться домой. Ты не ответил.

– Я не получал это письмо.

Да, сейчас она это прекрасно понимала. Скорее всего, несколько писем его отчим не отправил. По крайней мере, ни одного письма от Калеба девушка никогда не получала. Его отчим, вероятно, уничтожал их.

– У него были долги, – сказала Джесс. – У моего отца. Я должна была предвидеть это. В первую очередь долги были причиной, по которой мы переехали из Пенсильвании в Колорадо. Мы жили не по нашим средствам. Я поняла это только недавно. Он любил изысканные вещи. Для него костюмы и платья для меня, французские вина и экзотические фрукты, множество книг – все это поставлялось из Европы. Через несколько дней после его смерти я узнала масштабы трагедии. Отец очень много задолжал. Дом принадлежал больнице и должен был быть освобожден для нового директора, а все остальное… все остальное было продано, чтобы оплатить его долги.

Она вдохнула, пытаясь ослабить страх в груди. Джессика каждый день просыпалась с уверенностью, что все наладится. Что положение улучшится. Но не было никого, кто бы мог спасти ее. Отсрочку тоже не давали.

Пока однажды отчим Калеба не предложил помочь. Она зажмурилась. Девушка не могла сказать ему об этом. Ни за что.

– Все наши вещи были распроданы, – быстро сказала Джессика, желая побыстрее закончить эту историю. – У меня ничего не осталось. Ни жилья. Ни возможности поддержать себя. Ни каких-либо навыков. Ни семьи.

– У тебя был я, – ответил Калеб. – Я бы приехал в течение нескольких недель. Дней, если бы сел на поезд из Фриско.

Сожаление царапало ее своими когтями.

– Я думала… я была уверена, что ты не вернешься.

– Почему? – рявкнул он. – Что я тебе сделал, чтобы заставить думать так, что?

– Ты уехал. После того, как я умоляла тебя не делать этого! – Джессика попыталась успокоить пульс, делая глубокие вдохи, прежде чем заговорила снова. – Ты уехал и в течение двух лет делал Бог знает что в Калифорнии. Да, я потеряла веру, Калеб. Мне было страшно. У меня ничего не осталось. Даже обещания, что ты женишься на мне.

– Ты знала, что я имел это в виду.

Джесс сидела и смотрела на него, выплескивая свой гнев через слова.

– Имел в виду? Ты сказал мне, что если я встречу кого-то лучше, то должна выйти за него замуж. Ты был готов отпустить меня.

– Никогда.

– Тогда тебе надо было жениться на мне, вместо того, чтобы бежать и преследовать удачу!

– Это не моя вина! – закричал Калеб. – Я сделал то, что обещал. Довел себя до полусмерти. Купил землю и дом. Если бы ты только продержалась еще несколько месяцев, мы могли бы… – он закрыл рот и обхватил голову руками. Его плечи опустились, и Калеб тихо выдохнул.

Джессика знала, что он хотел сказать. Они могли бы пожениться. Могли уехать и иметь свое местечко, где касались бы друг друга так страстно и так часто, как захотели бы.

Но Джесс не поверила в него. Она была сердита, когда он уехал, но быстро с этим смирилась. И ждала его. Никогда не планировала для себя любого другого будущего кроме как быть его женой. А потом месяцы превратились в годы, и девушка стала отчаиваться. И его отчим с радостью проводил ее вглубь темноты.

– Сожалею, – прошептала Джессика. – Когда ты не ответил на мое последнее письмо, я просто…

– Просто решила заняться этим?

– Нет, я… это было не так. Кое-кто… пришел ко мне. Предложил заплатить. За мой первый раз.

Его лицо напряглось, и Калеб поморщился.

– Сколько?

Джессика сглотнула. Это было сложно. Там был дом с землей и…

– Больше, чем смогла бы заработать за несколько лет учителем, прачкой или компаньонкой. Сделав это, я смогла обеспечить себе безопасность.

– И это оказалось так легко, что ты решила продолжать этим заниматься?

«Легко. Легко лежать и позволять мужчине причинять себе боль».

– Нет. Нет, это было нелегко.

– Боже, Джессика… – прошептал Калеб.

– Это было нелегко, – повторила она, снова ложась на спину и укрываясь одеялом.

– Сожалею, – сказал Калеб так тихо, что девушка не была уверена, слышала ли эти слова.

Она замерла, желая спросить, действительно ли он извинился перед ней, но не смогла. Знала, что этот шепот был единственной уступкой, которую она получит от него. Мужчина извинялся за то, что Джесс сделала с собой или ему было жаль, что он уехал из города? Гром прокатился над ними снова. И девушка уткнулась лицом в подушку.

Калеб коснулся ее плеча своей горячей рукой.

– Кто это был? – спросил он.

Джессика больше не хотела об этом говорить. Она ничего не могла ему сказать. Лишь покачала головой.

– Кто это был? – повторил мужчина. – В этом городе всего две тысячи человек, и я хочу выяснить, кто это был.

Она продолжала молчать.

– Кто-то, у кого есть деньги, – прорычал Калеб.

– Это не имеет значения, – выпалила девушка.

– Конечно же имеет. Этот человек взял кое-что мое.

Воздух покинул легкие Джессики, как будто ее ударили в живот. У нее закружилась голова, словно кровать под ней начала вращаться.

– Он взял кое-что мое, – ответила Джессика.

– Нет. Ты это продала.

«Да. Это была правда. Гадкая, противная истина». Но мужчина все-таки вызвал в ней ярость. Джессика дернула плечом, от чего его рука скользнула с ее тела.

– Он сделал тебе больно? – Калеб произнес это настолько неприветливо, что она поняла – мужчина не хотел об этом спрашивать.

– Это не важно.

«Да, он причинил боль». Но она не шла ни в какое сравнение с тем, когда Калеб называл ее шлюхой и осознанием того, что он имел на это право.

– Это важно, – подчеркнул он.

И ее ярость иссякла. Мужчина ненавидел ее за то, что она стала шлюхой, однако переживал, что ей причинили боль.

Это одна из причин того, почему Джесс влюбилась в него много лет назад. Калеб был большим, грубым и серьезным, но, несмотря на это, складывал остатки еды в салфетку для бездомных котят, которые жили за ее домом. Калеб даже как-то признался, что его ужаснуло то, как объезжали новых лошадей, и он испытывал к ним жалость. Ведь животные хотели свободы.