Я уже перемерила три платья подруги и, наверное, остановлюсь на этом. К нему отлично подойдут ослепительные сандалии Софи. Это слово как нельзя больше подходит к ним, потому что на солнце они могут ослепить кого угодно. Я не хочу привлекать еще больше внимания к ногам в таком коротком платье, поэтому обувь без каблуков станет идеальным вариантом.

Посмотрев на себя в зеркале, решаю заколоть назад рассыпавшиеся по плечам волосы, чтобы обнажить кожу. Не уверена, что слушать последний хит Миранды Ламберт «Little Red Wagon» и одновременно одеваться было хорошей идеей — эта композиция заставила меня хорошенько потрясти задом.

Я наношу легкий макияж, подчеркивающий загар, и отправляю Софи сообщение о том, что встречу ее перед входом. Зайдя в лифт, смотрю на свое отражение в зеркале и, наверное, впервые чувствую себя как беззаботная первокурсница.

— Ты такая секси! — восхищенно восклицает Софи, когда я выхожу из общежития на парковку. Лэйн даже присвистывает, заставляя меня покраснеть.

— Заткнитесь. — Забраться в огромный монстр-трак16 в коротком платье и не сверкнуть нижним бельем — это практически невозможная задача. Я устраиваюсь рядом с Софи и обнаженные ноги мгновенно прилипают к кожаному сиденью.

— Ну ты ему покажешь.

Я со всей силы пихаю подругу локтем, не испытывая никаких угрызений совести, когда она вскрикивает от боли.

— Я на пределе и это не шутка.

Мне с трудом удается сдержаться и не вставить свое любимое слово.

— Это мои сандалии?

— Может быть? — ухмыльнувшись, отвечаю я.

— А платье?

Я пожимаю плечами.

— Дай посмотрю на трусики.

Софи хватает подол моего платья и пытается задрать его. Я откидываю голову назад и смеюсь.

— Прекрати, — отпихиваю я ее руку. — Трусики мои.

— Вот и хорошо, держи свою ядовитую вагину подальше от моего нижнего белья.

Мы обе взрываемся смехом. Бедный Лэйн, ему приходится все это слушать, но он сообразительный парень и не смеется ни над одной из шуток. Даже Софи понимает, что они слишком непристойные, но эй, говорят же, что нужно уметь посмеяться над собой.

Когда Лэйн, наконец, останавливается в месте назначения, меня начинает лихорадить от возбуждения. Я замечаю среди присутствующих чирлидерш, футболистов, легкоатлетов и других студентов. Во дворе столько людей, что практически невозможно подобраться к дому.

— У всех есть телефоны?

Я знаю, что этот вопрос адресован мне и качаю головой. — Все будет нормально.

— Блу, в таком виде и с таким отношением…

— Боишься, что мне повезет сегодня?

Я вылезаю из машины и, оглянувшись на обеспокоенных друзей, хватаю себя за промежность и делаю несколько толчков бедрами.

— Ты ведь помнишь, что она ядовитая?

— У тебя есть телефон, Блу?

— Нет, Лэйн. И я большая девочка, — подчеркивая каждое слово, отвечаю я, как эгоистичная стерва. Мне не хочется вести себя так с единственными друзьями, которые остались у меня на кампусе, но и в опеке я тоже не нуждаюсь.

— Держись поблизости.

— Ладно. Пошли уже.

Я пробираюсь через толпу и периодически оглядываюсь на Лэйна и Софи, чтобы убедиться, что они следуют за мной. Они не просто следуют, а практически наступают мне на пятки.

Софи кладет руку мне на плечо и кричит в ухо:

— Иди во внутрь.

Я киваю и продолжаю двигаться вперед, не упуская из виду оценивающие взгляды. Изначально я планировала просто смешаться с толпой, но теперь не собираюсь этого делать. Меня охватывает знакомое еще со старшей школы возбуждение, и внезапно я начинаю чувствовать себя в своей стихии.

В гостиной оказывается не так много людей, как на улице.

— Блу, — выкрикивают чьи-то женские голоса. Я поворачиваюсь и вижу свою команду. Подбежав к девочкам, я крепко обнимаю их, а потом оглядываюсь. Мы все здесь… кроме Стефи.

— Боже, я не думала, что ты пойдешь, поэтому мы даже не спрашивали, — говорит Сара, откидывая назад длинные рыжие волосы.

— Ты всегда такая серьезная. Мы иногда даже боимся тебя, — добавляет Брэнди. Ее слова удивляют и даже немного ранят мои чувства, но я не зацикливаюсь на этом.

— Я люблю вас. Вы же мои девочки. — Это правда. Я провожу с ними времени больше, чем с кем-то еще, включая Софи.

— Тебя познакомить с парнями? — поигрывая бровями интересуется Сара.

— Ничего не имею против. Действуйте, дамочки.

Мой взгляд прикован к девочкам, и я отказываюсь смотреть по сторонам, но, когда мы поворачиваем за угол, я сразу замечаю черную толстовку и сексуально растрепанные каштановые волосы, на которые просто невозможно не обратить внимание. Так и Ной. Судя по всему, братство футболистов тоже развлекается на последней, перед началом сезона, вечеринке.

Девочки ведут меня в противоположном от них направлении и представляют группе парней. Признаться, я наслаждаюсь этим процессом, потому что не все из них футболисты, а некоторые так вообще красавчики.

Ко мне проявляет интерес высокий загорелый парень. Я даже пару раз прижимаюсь к нему, чтобы расслышать, что он говорит. Наша компания стоит посреди дороги, и все проходящие мимо постоянно задевают меня. Когда Сара отходит в сторону, парень занимает ее место и кладет руку мне на поясницу.

Мне надоедает то, что меня без конца толкают, и я прижимаюсь к нему. К тому же, так проще прислушиваться к разговору. Парни пытаются уговорить девушек поиграть в пивной пинг-понг, но у них ничего не выходит. Тем не менее, это довольно забавно слушать.

— Выпить не хочешь?

— Тебя ведь зовут Джей? — Я поднимаю взгляд и смотрю в его проницательные голубые глаза.

Он кивает.

— А мне придется играть в пинг-понг? — улыбаюсь я.

— Нет.

— Тогда, пожалуй, да.

— Мне нравится это местечко, так что прибереги его для меня. — Его дыхание щекочет мне ухо.

— Конечно.

Я расставляю ноги шире и, обернувшись через плечо, спрашиваю у отступающего Джея:

— Ну как?

Он подмигивает мне и уходит. Я снова поворачиваюсь к своей компании и замечаю, что на меня пристально смотрит Так. У меня не получается сдержать смех. Судя по выражению его лица, Так кипит от злости, но… пошел он к черту.

Я пришла сюда не для того, чтобы позлить его, но уж точно не упущу теперь такой возможности. Я считала, что калифорнийское солнце оставило на моей коже ожоги, но они не сравнятся с теми дырами, которые прожигает сейчас во мне Так.

Наша компания ведет легкий, забавный разговор. Никаких серьезных тем и задумчивых спортсменов.

— Блу.

Я поворачиваюсь и вижу Софи, которая стоит в углу рядом с группой футболистов, в числе которых присутствует и Так. Я поднимаю два больших пальца и дарю ей широкую искреннюю улыбку. Она дает мне понять, что они с Лэйном скоро подойдут. Я снова поднимаю два больших пальца и в этот момент кто-то стучит меня по плечу.

Рядом со мной стоит Джей с двумя красными пластиковыми стаканами и довольной улыбкой на лице.

— Ты любишь пиво? — наклонившись ко мне, громко спрашивает он.

Я приподнимаюсь на цыпочках и прижимаюсь носом к его уху. Выглядит так, будто я заигрываю с ним, но мне… невероятно хорошо. Вот только не уверена почему: то ли потому, что это происходит на глазах у Така, то ли потому, что я в кои-то веки чувствую себя беспечной и легкомысленной.

— Мне нравится пиво, Джей.

— Ну, тогда держи.

Я беру в руки прохладный пластиковый стакан, но не успеваю поднести пенистую золотистую жидкость к губам, как у меня вырывают ее из рук.

— Блу. — Я поднимаю взгляд и вижу Ноя. Он вручает мне новый стакан и шепчет в ухо: — Не бери ничего у посторонних. Только у меня или Така. Ты слышишь меня?

— Отвали, Ной.

— Я серьезно, Блу. Знаю, ты расстроена и зла, но мы просто хотим, чтобы ты была осторожной.

Я впадаю в ярость второй раз за один день. Наверное, из-за того, что он сказал «мы». Искры злости разгораются в пламя, когда я оглядываюсь на Така и вижу его в окружении нескольких девушек. Я выхватываю пиво у Джея и быстро осушаю стакан до дна, а следом за ним и тот, что вручил мне Ной.

— А теперь отдавай это пиво Джею и проваливай.

Я забираю у Ноя стакан и, отдав его новому знакомому, поворачиваюсь к своей компании.

— Ты знаешь его?

— Да.

— Он защитник.

— И?

— Ты его девушка.

— Нет.

Джей поднимает руки.

— Ты милая, но я не хочу оказаться вовлеченным в ваши разборки.

Не дожидаясь моего ответа, он уходит, а я осушаю третий стакан пива, и волшебная золотистая жидкость начинает затуманивать мое сознание.

— Он придурок и не понимает, что упустил.

Брэнди берет меня под руку и тащит в гостиную.

Увидев Ноя, который держит в руке еще один красный пластиковый стакан, я выхватываю и его.

— Спасибо, ублюдок.

Брэнди хихикает то ли потому, что я забрала у Ноя пиво, то ли потому, что назвала его ублюдком. Знаю, мне стоило поделиться с ней добычей, но я не делаю этого. Когда золотистая жидкость обжигает мне желудок, я понимаю, что это было не пиво.

Мы вклиниваемся в толпу липких, потных людей, которые двигаются под музыку. Мое тело с легкостью подхватывает ритм. Я представляю себе, что танцую как гребаная звезда, но чувствую, что мои движения размытые и неопределенные. Знакомый мне по предыдущей вечеринке диджей, узнает нас и громко объявляет о присутствии чирлидерш.

Мы снова запрыгиваем на стол и начинаем зажигать. Не обращая внимания на здравый смысл, я запиваю свою жажду еще двумя стаканами пива. К этому времени мы танцуем скорее, как стриптизерши в каком-нибудь высококлассном клубе. Одежду мы, конечно, не снимаем, но оставляем очень мало для воображения. Я не узнаю ни одну из песен, но с легкостью подстраиваюсь под льющиеся из колонок звуки музыки.