— Приняла, но потом мы снова занялись им в душе. Это считается?

Я скидываю ее с себя, и мы обе взрываемся смехом. Она ничего не знает о моем вчерашнем мимолетном свидании с Таком, и я не собираюсь рассказывать ей о нем. Присутствие Софи поднимает мне настроение, то ли потому, что я соскучилась по человеческому общению, то ли потому, что она напоминает мне о чирлидерской команде.

— Мы с Лэйном собираемся провести остаток дня на пляже. Хочешь пойти с нами?

Я подскакиваю с кровати и ищу в ящике купальник, а Софи в это время продолжает говорить.

— Ной тоже идет. — Ее голос звучит немного нервно, поэтому я поворачиваюсь и улыбаюсь ей.

— Отлично. Он хороший парень.

На ее лице появляется такое забавное удивленное выражение, но я не заостряю на этом внимании, потому что хочу поскорее убраться из комнаты. Скука просто убивает меня. Достав любимый черный купальник, я спешно одеваю его и начинаю собирать пляжную сумку, которая, вкупе с подходящим по цвету полотенцем, наверное, будет смотреться по-туристски в Колорадо, но я все равно беру ее и вдогонку бросаю пару бутылок воды, вяленое мясо и вредной еды на перекус. А потом добавляю яблоко, чтобы облегчить чувство вины.

— Я готова.

Повернувшись, вижу, что Софи поправляет волосы и купальник и рассматривает себя в зеркало. Никогда не понимала девушек, которые собираются дольше, чем нужно. Черт, да она итак уже держит Лэйна под каблуком.

— Я подожду в общей комнате, — говорю я в надежде, что Софи поторопится.

В комнате отдыха, в которой стоят диванчики и телевизор с большим экраном, никого нет, кроме двух парней — Лэйна и Ноя. Я рада, что с нами будет еще один человек, и мне не придется чувствовать себя третьей лишней.

— Мальчики, привет. — Я падаю на огромное желтое кресло и кладу загорелые ноги на оттоманку.

Они оба кивают мне, но я не упускаю из виду широкую улыбку, которая расплывается на лице Ноя при виде меня. Мне становится не по себе, потому что я не хочу, чтобы он все неправильно понял. Мы всего лишь друзья.

Первым нарушает молчание Лэйн.

— Поздравляю тебя.

— Спасибо. Я до сих пор не могу поверить в это. — Я нервно тру колени и пытаюсь сохранять спокойствие.

— Да ладно, — подмигивает мне Ной.

— Лэйн сходи и приведи сюда свою девушку. Это место сводит меня с ума. — Я встаю и начинаю ходить из угла в угол.

— Понял.

— И никаких брачных игр, — кричу я ему вслед.

Лэйн оглядывается на ходу и дьявольски усмехается.

— Боже, эти двое трахаются, как кролики. Не знаю, как Софи еще умудряется ходить.

— Юношеская любовь. Я отвезу тебя на пляж на своей машине, а Лэйну отправлю сообщение. — Ной хватает мою сумку и идет к лифту до того, как я успеваю согласиться или отказаться, поэтому мне приходится просто следовать за ним.

«Мы друзья», — повторяю я про себя снова и снова, потому что после вчерашнего поцелуя стало ясно, что мое тело реагирует только на одного мужчину. У которого, очевидно, проблемы с эмоциональной привязанностью.

— Может, подождем, — говорю я, стоя в дверях лифта.

— Не бойся, я ничего тебе не сделаю, Блу. Я знаю, что у тебя в сердце. — Ной протягивает мне руку и опять в моих трусиках не происходит никакого возгорания. Я хватаю его ладонь и захожу в лифт. Судя по всему, его слова касались чирлидерства и это будет идеальным оправданием, чтобы поддерживать с ним только дружеские отношения.

Как и вчера вечером, общение с Ноем происходит расслабленно и легко. Он открывает дверь блестящей черной спортивной машины, и я удивленно поднимаю бровь.

— Черт, это слишком круто для спортсмена из университета. Тебе кто-то платит?

Он смеется над моим упоминанием о самом большом табу в спорте.

— Нет, я пригнал ее из дома.

— Южные парни водят такие машины?

— Некоторые. Хорошие, так точно, — отвечает он, усаживаясь за руль и делая вид, что смахивает с плеча пыль.

Я смеюсь над его шуткой, а Ной заводит машину. В этом парне есть все, что должно привлекать меня. И чем больше я об этом думаю, тем сильнее злюсь на Така. Дам себе еще один день общения с Ноем, и посмотрим, что из этого получится.

Ной включает на полную громкость какую-то танцевальную мелодию, и вскоре музыка вытесняет из моей головы все мысли.

Пляж выглядит изумительно. Я еще ни разу не была тут с тех пор, как приехала. С визгом выскочив из машины, я возбужденно обнимаю Ноя. Меня восхищают звуки волн, бьющихся о берег, и спокойствие, которое витает в атмосфере.

Перебросив волосы через плечо, я отступаю назад и пытаюсь успокоиться. Легкий морской бриз лохматит мне волосы на макушке. Неожиданно я замечаю, что Ной пристально смотрит на меня.

— Мне это было нужно, Ной. Нужно было выбраться из общежития. Тут… прекрасно.

— Это мое любимое место. На первом курсе я провел здесь много времени, пытаясь справиться с тоской по дому и с понижением статуса в спортивной иерархии. — Ной перебрасывает через плечо мою сумку, а я хихикаю.

— Что? — спрашивает он, подняв бровь.

— Ты так мило смотришься с этой сумкой. Знаешь, я могу и сама ее понести.

— Я джентльмен и не против помочь леди нести розовую сумочку.

Я качаю головой, удивляясь почему, черт возьми, бог наделил одного человека такой галантностью и легкостью в общении. Как будто он закупорил все эти качества в Ное и не оставил ни капли для Така.

— Почему у тебя нет девушки? — неожиданно спрашиваю я и прикрываю рот рукой. — Прости. Ты не обязан отвечать…

— Все нормально, Блу. Это довольно просто. Футбол всегда играл самую важную роль в моей жизни. К сожалению, в ней пока еще не появилась девушка, которая смогла бы примириться с тем, что я живу в спортзале и была бы не против делить меня с футболом.

— Да, тут таких, наверное, немного, — произношу я.

— Это точно. А что насчет тебя? — интересуется Ной и молча смотрит на меня.

— То же самое. — Я хватаю полотенце, кладу его на песок и, скинув шлепки, погружаю пальцы ног в теплый песочный рай.

— Иногда мне хочется завести девушку, но я знаю, что у нас все равно ничего не выйдет.

Я пожимаю плечами, понимая, о чем он говорит. В старшей школе я редко ходила на свидания из-за чирлидерства, а теперь единственный человек, который мне нравится, не хочет быть со мной.

— Ной.

— Блу.

— Ты хорошо знаешь Така?

Он усмехается и стягивает через голову майку. Боже, почему же я ничего не чувствую при виде всего этого? Неожиданно раздается чей-то смех. Я оглядываюсь через плечо и вижу небольшую группу девочек из университета, чьи яичники расплавились при виде златокудрого Адониса.

— А что? — наконец, спрашивает он.

Я пожимаю плечами, не зная, что ему ответить.

— Так хороший парень.

Больше он ничего не говорит, ну а я точно не хочу показаться чрезмерно заинтересованной. Софи и так злиться на меня даже за то, что я просто смотрю на Така. Она психанет, если узнает, что я расспрашиваю о нем у одного из членов его команды.

— Я правильно понимаю, что защитник и задний бегущий должны быть в хороших отношениях? — Я вытягиваю шею, чтобы посмотреть на Ноя.

— Правильно, Блу. Так не без причины самый лучший задний бегущий в стране.

Я киваю, понимая, что это самое положительное, что я когда-либо слышала о Таке, и меня еще больше начинает тянуть к нему.

— Не хочешь зайти? — показывая на беснующиеся голубые воды, спрашивает Ной.

Мне потребовалась минута, чтобы перестать думать о Таке и осознать слова Ноя.

— Нет, я пришла, чтобы позагорать, а не быть съеденной акулой.

— Ну хотя бы помочи ноги, Блу.

Ной берет меня за локоть и ведет к воде, но я упираюсь на каждом шагу.

— Лучше сними платье, а то будешь насквозь мокрая, — предупреждает он меня.

— Ной, — пытаюсь прокричать я сквозь смех. — Прекрати, я не хочу стать обедом для акулы.

Он перестает тащить меня. Я снимаю платье и, бросив его за спину, пытаюсь вернуться к полотенцу, но Ной обхватывает своими большими руками мою талию и перебрасывает через плечо.

— Ной, — пищу я.

Он молча бежит к воде, и мы все дальше и дальше удаляемся от полотенца.

— Я не хочу умирать, — я шлепаю его ладонью по заднице.

Ной смеется, и в этот момент я замечаю краем глаза какое-то движение. Мне трудно сфокусироваться из-за того, что я подпрыгиваю на плече. Когда мне все же удается сделать это, я вижу черную толстовку и длинные штаны, бегущие по пляжу. А потом встречаюсь взглядом с Таком, и когда он впивается в меня своими темными карими глазами, мир вокруг замирает.

Так смотрит на меня с каменным выражением лица. Я вытягиваю руку в молчаливой просьбе принять меня в своей жизни и именно в этот момент падаю спиной в холодную воду, и погружаюсь в глубины океана. Закрыв глаза, я воспроизвожу в памяти тот момент, когда Так поцеловал меня и свои ощущения от этого. Когда же у меня заканчивается дыхание и начинается паника, я понимаю… Так вызывает у меня такое же чувство одним своим присутствием. При виде его, мое тело охватывает паника желания и нужды. Для меня он всемогущ так же, как и океан для Матушки-природы.

Вынырнув из воды, я откидываю с лица мокрые волосы и ищу взглядом Така, но его уже нет.

— Блу, ты в порядке?

Я слышу голос Ноя, но ничего не отвечаю ему. Мои глаза продолжают изучать пляж, пытаясь найти Така.

— Блу. — Ной хватает барахтающуюся меня и прижимает к себе. — Ты в порядке?

Я киваю, и он плывет вместе со мной к берегу.

— Прости, Блу.

— Нет, нет. Дело не в тебе. Поверь мне. — Я сижу на песке, позволяя волнам ласкать свои ноги.

— Что это было? — Ной устраиваемся рядом и рисует на мокром песке.

— Ты о чем? — повернувшись к нему, спрашиваю я.

— Ты была будто на другой планете, Блу. Я подумал, что ты собираешься утонуть. Чувствую себя полным придурком.