Я мстительно улыбнулась. Ну, мистер МакДоннел, вам не откажешь в изобретательности! Это же надо было – уговорить служанку скрипеть в коридоре, а самому тем временем молчаливо появиться из задней двери. Саму дверь мне тоже удалось разглядеть. В темноте мы не заметили, что в гостевой спальне было два входа.

К счастью, игривый шотландец и не подозревал, что он уже разоблачен. Он находился на своей персональной сцене и исполнял перед нами свою роковую роль, которая, по всему видать, была ему не в новинку.

– Что вы от нас хотите? – спросила я, выдвигаясь на передний план и оставляя позади зажмурившуюся Настасью.

– Вам трудно будет от меня откупиться, – прорычал «призрак», – всем, кто потревожит мой покой, грозит страшная смерть! Вы разделите со мной мертвенный мрак, и мы будем вместе блуждать ночами по окрестностям… Но если вы погибать не хотите… то есть один способ…

– Какой? – быстро поинтересовалась я.

– Пусть она, – простыня качнулась в сторону Настасьи, – пройдет в спальню молодого хозяина замка…

– Ну, не такой уж он и молодой, – сказала я из вредности, – к тому же, что делать красивой девушке в спальне больного старика? Он так смутится, когда она застукает его без вставной челюсти!

– У него нет никакой вставной челюсти! – капризно заявило привидение, и теперь сквозь отрепетированные замогильные интонации явственно прорезался недовольный голосок МакДоннела. – Пусть эта девица идет в его спальню, разденется и уляжется к нему в кровать. В противном случае обе вы не увидите утра.

То, что произошло потом, до сих пор не укладывается в моей голове. То ли подобная эротическая перспектива подействовала на мою подругу отрезвляюще, то ли ей просто надоело изображать из себя безмозглое изваяние, то ли, готовясь к близкой смерти, она решилась на последний отчаянный шаг. В любом случае, обычно Настасье не свойственна агрессивность. А тут она рванулась вперед, оттолкнула меня, вырвала из моих рук кочергу и смело накинулась на привидение. Может быть, она рассчитывала, что холодный металл пройдет сквозь толщу серого воздуха и гулкий мертвецкий смех будет ответом на ее нахальную отвагу? Но ничего подобного не случилось – кочерга глухо стукнулась о тело МакДоннела, тот заверещал от неожиданности и боли. И повалился на пол, подогнув колени и путаясь в простыне.

Настасья растерялась и озадачилась.

– Мира, ты это видела? Похоже, я его ранила… Послушай, а разве можно ранить привидения? Разве они не бесплотны?

– Думаю, мы ошибались, принимая его за привидение, – с этими словами я сдернула с корчившегося на полу МакДоннела его убогий маскарадный наряд.

Настасья охнула, а я поспешно отвела глаза, дело в том, что нагло отнятая у приютившего нас шотландца простыня была в тот момент единственным предметом его одежды. Нам предстало розоватое, полное и почти безволосое тело, жалко скрючившееся на полу. Впрочем, это тело не собиралось вступать с нами в диалог в целях самооправдания. Оно возмущенно фыркнуло, с кряхтеньем поднялось с пола, отобрало у меня простыню и, обернув ее на манер римской тоги, покинуло нашу комнату.

– Какой кошмар, – сквозь смех выдавила Настасья, – во что мы с тобой опять влипли?

– И все из-за тебя, – поддразнила ее я, – если бы не ты, мы бы сидели преспокойно в Лондоне и решали бы, куда отправиться потом.

– И не увидели бы этого моря и этих гор, – мечтательно потянулась Настасья.

– И не встретили бы Валерия… – вставила я.

– Вот уж кто нас конкретно подставил. Ему придется дать мне объяснения.

– Нет, ну признайся, что я была права! Я сразу заметила, что МакДоннел похотливо на меня смотрит! Ишь чего удумал! Отправляйся в постель к молодому хозяину замка.

Мы обе прыснули заливистым смешком.

– А ты ничего не заметила? – кашлянула Настасья.

– Что ты имеешь в виду?

– Готова поклясться, что у него была эрекция! На нас ведь были такие тонкие ночнушки.

– Я тебя умоляю, – рассмеялась я, – эрекция после того, как ты треснула его кочергой?

– Клянусь, так оно и было! И потом, его простыня так топорщилась!

– Замолчи, – взмолилась я, – меня и так от всей этой истории тошнит. Лучше давай поспим хоть пару часиков, потому что рано утром нам предстоит еще одно путешествие!

* * *

Валерий встретил нас на автобусной остановке в Эдинбурге. Наверное, его удивила метаморфоза, всего за одни сутки произошедшая с двумя ухоженными, симпатичными и позитивно настроенными женщинами. Мы вывалились к нему навстречу – взлохмаченные, в несвежих футболках, с наскоро собранными чемоданами. Правда, за пять минут до окончания нашего сомнительного исследовательско-познавательного путешествия меня осенила мысль: а ведь через пару мгновений я предстану перед ним. Единственным свежим атрибутом моей внешности был громадный прыщ, обнаруженный утром, – думаю, причиной его появления были антисанитарные условия, в которых мы были вынуждены ночевать.

Спохватившись, я замазала прыщ Настиным тональным кремом – получилось плохо, зато я обрела некое подобие внутренней уверенности. Я собиралась предпринять и другие действия по экстренному спасению руин собственного обаяния. Например, по Настасьиной системе заняться тренировкой интимных мышц – упражнениями Кегеля.

Но стоило мне только сосредоточиться, как противный механический голос сообщил о том, что автобус прибыл в Эдинбург.

Я взглянула на него, и у меня предательски защемило сердце. «Неужели так бывает? – удивилась я. – Мы же едва знакомы, и за всю жизнь у меня было столько мужчин, что стыдно подсчитать… Почему он производит на меня такое впечатление, почему? Словно удар под дых…»

Валерий подхватил сначала наши чемоданы, а потом и нас самих – мы пали в его объятия, точно перезрелые груши.

– Девчонки, выглядите хуже некуда, – суровую правду он предпочитал джентльменской сладкой лжи.

Сам же он был чудовищно хорош. И улыбался еще более волнующе, если это вообще возможно.

– А ты что хотел?! – возмутилась Настасья. – Куда ты нас отправил? По-моему, ты заслуживаешь порцию хорошего тумака!

Я пнула ее носком туфли. Мне казалось, что она несколько перегибает палку. Нет, я тоже была возмущена тем, с каким немужским легкомыслием он заслал нас в «дыру дырейшую», где водятся привидения с эрегированными фаллосами. Мне тоже хотелось его отругать… или хотя бы мягко пожурить.

Разница между нами была в том, что Настасья четко усвоила, что она не является для Валерия интересным объектом, поэтому могла не стесняться в выражениях. А я… а я таяла, как лепешка сливочного масла на раскаленной сковороде.

Валерий был умным малым, поэтому быстро сориентировался. Он ненавязчиво стряхнул Настину руку со своего плеча, а меня продолжал приобнимать за талию.

– Девочки, каюсь! Давайте я накормлю вас превосходным завтраком, заодно все и расскажу. Для затравки могу сказать – вы первые, кто раскусил мистера МакДоннела.

– Это значит, что есть и другие несчастные жертвы? – прорычала воинственно настроенная Настасья.

– Потом, все потом, – и Валерий увлек нас в сторону заведения, от которого на несколько десятков метров одурманивающе пахло замечательным кофе.

Мы уселись за столик в самом дальнем и темном углу, чтобы не распугать всех по-утреннему аккуратных посетителей кофейни, и позволили себе заказать калорийный завтрак, сплошь состоящий из «запретных плодов» – жаренной на свином сале яичницы с беконом, теплых булочек и шоколадных маффин.

– МакДоннел – мой старый друг, – начал Валерий, с почти отеческой теплой улыбкой глядя на то, как мы поглощаем яичницу, – и он совершенно безобиден.

– Это мы и так заметили, – хрюкнула Настасья.

– У него, как и у любого человека, есть свои маленькие странности.

– Ну да, по ночам он разгуливает по развалинам замка в чем мать родила и пристает к порядочным женщинам, – фыркнула она, – которые купились на бредовую легенду о существовании привидений.

– Каждый крутится как может, – развел руками Валерий, – его можно понять. Одинокий человек с несложившейся личной жизнью. Он ненавидит городскую суету и чувствует себя свободным только в своем загородном поместье. Ну где ему знакомиться с барышнями? Кто попрется в такое захолустье? Даже проститутки отказываются ехать так далеко. Или заламывают жуткую цену.

– Вот спасибо. Какое лестное сравнение, – пробормотала я, – проститутки отказываются, зато нашлись две русские дуры, которые готовы были отправиться туда. Причем совершенно бесплатно!

Валерий успокаивающе погладил меня по руке. От его прикосновения я дернулась, как человек, который смеха ради сунул в электророзетку шпильку для волос. Его присутствие действовало на меня невероятным, магическим образом. Мне не терпелось под каким-нибудь предлогом отделаться от Настасьи. Но, с другой стороны, развязка истории тоже вызывала у меня естественное любопытство.

– Между тем МакДоннел еще молод и полон сил. К тому же является владельцем настоящего замка и проживает в стране, где, по легенде, водятся духи и привидения. Вы заметили, что эдинбургские турагентства предлагают туры «Привидения древней Шотландии» и тому подобные?

Я кивнула. Эта особенность местного рынка развлечений и правда бросилась нам в глаза. В центре города на каждом углу нам попадались зловеще-черные рекламные щиты, разрисованные скалящимися физиономиями длиннозубых вампиров и прочих малопривлекательных сущностей. Посоветовавшись, мы с Настей решили, что экскурсия по местам обитания шотландских кровопийц – это, скорее всего, обычная ловушка для чрезмерно романтичных туристов. Совсем другое дело – предложение Валерия. Настоящий замок в глубинке, о котором даже местные газеты писали… Кто мог знать, что мы жестоко ошибаемся?

– Вот мы с ним и придумали эту забаву. Если я знакомлюсь с какими-нибудь девушками, из туристок, то всегда рассказываю им, что у меня есть друг, замок которого населен привидениями. МакДоннел сначала поит их чаем и пугает легендами, а потом наряжается привидением и входит в их спальню через потайную дверь. Как правило, девушки либо пугаются и хотят немедленно покинуть замок, либо выполняют требование призрака, – Валерий улыбнулся.