Вероника весело рассмеялась, по достоинству оценив неприличную, но весьма уместную шутку.

– Я приехала в гости к подруге, – сказала она и смущенно повела плечами, – однако не могу вспомнить номер квартиры. Ее зовут Женя. Евгения Субботина.

– А-а! – с восторгом протянул старичок и взмахнул палочкой. – Наша олимпийская чемпионка! – И он назвал номер квартиры. – Хорошая у вас подруга.

– Не жалуюсь.

Вероника наклонила голову, выражая благодарность, и поднялась к двери, набрав на панели домофона нужные цифры. Ответила Субботина, спросив имя посетителя.

– Кирсанова, – с насмешкой представилась Вероника. – Скажи Анне, что я жду ее внизу. Пусть не откладывает и спускается немедленно, – и она отключила переговорное устройство, предупредив все попытки Жени вступить с ней в словесное противоборство.

Вероника решила не ждать Анну у подъезда, прошла к детской площадке и села на качели. Легко оттолкнувшись ногами от земли, она улыбнулась, вспомнив, как когда-то в Сочи уговаривала сестру лихо прокатиться, а та всегда отказывалась, но потом соглашалась и дико визжала от страха, потому что Вероника раскачивала качели со всей силой, на которую была способна. Однажды Анна упала и поранилась, из-за чего на ее руке остался длинный шрам. Сколько еще было моментов, когда Анна сопротивлялась желаниям Вероники, но в результате коварных уговоров сестры уступала свои позиции, – сложно сосчитать! Их отношениями всегда руководила Вероника, а сейчас вдруг она почувствовала себя на месте Анны, которая сидит на качелях и со страхом ожидает, когда их начнут раскачивать. Это было очень странное ощущение, связанное с полным незнанием того, что произойдет дальше, возникающее только в том случае, когда человек участвует в каком-то процессе, но не управляет им.

Задумавшись, Вероника не заметила, что Анна стоит рядом и внимательно ее рассматривает.

– Обниматься будем? – спросила она, поднявшись с качелей и сделав шаг к сестре.

Анна не сдвинулась с места, она просто стояла, сложив руки перед собой, и смотрела Веронике в лицо. Теперь обе вернулись в свои прежние образы и выглядели так, как год тому назад, во время их последней встречи.

На Веронике было короткое черное платье, туфли на высоких каблуках и бордовый шарф, придающий ее сексуальному, несколько зловещему образу легкость и свежесть. Белые волосы теребил ветерок, отчего они мягко развевались и их пряди спадали иногда на узкое лицо. Из украшений на ней была лишь тонкая цепочка с подвеской в виде цветка жасмина, такая же, как у Анны, – подарок мамы по случаю окончания школы, и обручальное кольцо, то, которое Влад надел Анне на безымянный палец в день их бракосочетания. Анна выглядела намного проще. В отличие от сестры на ее лице отсутствовала косметика, одета она была в теплый темно-синий свитер с высоким горлышком, закрывающим шею, и такого же цвета джинсы. Единственным украшением был тонкий, замысловато переплетенный металлический обруч, придерживающий ее черные волосы.

– Ты без оружия? – улыбнулась Вероника. – Не стой как истукан и не молчи. Я пришла поговорить, поэтому не собираюсь…

Она не успела закончить – дернулась от оглушительной пощечины, которую влепила ей Анна, и схватилась рукой за горящую щеку. Анна не собиралась останавливаться. Удары сыпались на Веронику один за другим, она неловко прикрывала лицо руками, ошеломленная столь стремительным нападением. Она едва не упала на землю, зацепившись туфлей за небольшой камень, скрытый травой. Стопа подвернулась, она со стоном присела, потом резко поднялась и, неожиданно схватив Анну за волосы, потянула ее на себя. Анна ударила ее в грудь, пнула коленом в бедро, но Вероника цепко держалась за темные пряди ее волос и резко наклонилась в сторону, заставив Анну согнуться в неудобной позе, из которой невозможно было наносить новые удары.

– Прекрати! – потребовала Вероника. – Немедленно остановись! – Она вдруг отпустила сестру и резко толкнула ее вперед.

Анна упала на землю и прикрыла лицо руками.

– Не молчи! – запыхавшаяся Вероника поправила разметавшиеся волосы и, подойдя к Анне, ткнула ее носком туфли. – Ты слышишь меня?!

Видя, что сестра не реагирует на ее слова, она подошла к скамейке, присела и расплакалась, громко и натужно. Анна с удивлением посмотрела на рыдавшую Веронику, поднялась и остановилась напротив нее.

– Что за цирк ты устроила? – спросила она, легко ударив Веронику по затылку. – Думаешь, это все произвело на меня какое-то впечатление? Нет, дорогая! Мне лишь смешно из-за твоих карикатурных слез.

– Еще скажи, что тебе меня жаль! – всхлипнула Вероника. – После этих слов я обязательно раскаюсь в том, что сделала, и начну умолять о прощении.

– Отдай кольцо, – Анна указала на безымянный палец.

Вероника рассмеялась сквозь слезы, стянула кольцо с пальца и протянула сестре.

– Забирай. Мне эта безделушка уже не нужна.

– Раньше тебе в ней также не было надобности, – сказала Анна, взяла кольцо и без сожалений бросила его в сторону детской песочницы.

Она присела рядом с Вероникой и молча посмотрела прямо перед собой. Их бедра почти соприкасались, и Веронике вдруг захотелось дотронуться до сестры, но она не посмела. Кроме того, их встреча с Анной вовсе не носила сентиментального характера.

– Интересно, как ты собиралась избавиться от меня? – спросила Вероника и, не дожидаясь ответа, коротко рассмеялась. – Идиотка! Ты поступила опрометчиво, не убив меня одновременно с Владом. Теперь у тебя нет шансов.

– Разве? – усмехнулась Анна. – Никогда не поздно уничтожить такую дрянь, как ты. Поверь, я найду и способ, и возможность. Но если ты вернешь мне сына, я забуду обо всем.

– Да ладно! Ты оставишь меня в покое?! Так быстро утолила жажду мести?

Анна холодно посмотрела на сестру, и та решила прекратить насмешки.

– А теперь – мое предложение, – сказала Вероника. – Верни деньги, и я оставлю тебе жизнь.

– Ты сейчас не в том положении, чтобы выдвигать условия, – Анна поднялась. – Вечером ты привезешь сюда Сашу.

– Забудь об этом! По крайней мере, до того момента, пока деньги не вернутся на мои счета.

– За что ты меня так ненавидишь?

Анна не удержалась от этого вопроса, хотя и понимала, что он звучит глупо. Выяснение отношений и причин, по которым Вероника решила избавиться от нее, не входило в ее планы. Но все же Анне очень хотелось знать, в чем она провинилась перед сестрой и отчего та вела себя так жестоко?

– Не хочу развозить сопли по асфальту, – хмыкнула Вероника. – Эта мыльно-оперная сцена смешна и нелепа. Думаешь, сейчас я стану все объяснять, каяться? Ошибаешься! Я ни о чем не жалею, и, если бы можно было все вернуть назад, я непременно поступила бы так же, с той лишь разницей, что убила бы тебя лично, не дав ни единого шанса на счастливое воскрешение. Ха! Видимо, рука у Влада дрогнула, когда он целился тебе в сердце. Он всегда был жалким хлюпиком. Нужно было стрелять в голову, чтобы наверняка! В этом случае все были бы довольны: и я, и рыбы, которые уже давно съели бы твое тело.

– Если ты так неуважительно отзываешься о Владе, зачем жила с этим ничтожеством? – спросила Анна. – Для чего притворилась его женой? Могла бы просто избавиться от своей ненавистной сестры, не прыгая при этом в постель к ее мужу.

– Считаешь, я сошла с ума от любви к Романову? – хрипло рассмеялась Вероника и потянулась к сумочке, за сигаретами. Она жадно затянулась, пытаясь скрыть волнение. – Боже, как ты наивна! Мне нужен был Саша. Только он имеет для меня значение. И сейчас я не намерена отказываться от моего мальчика.

– Твоего?! – вскричала Анна. – Опомнись, идиотка! Я его мать, не ты!

– Он забыл тебя. – Вероника стряхнула пепел, он упал у туфли Анны. – Саша нуждается только во мне. Не в тебе, потому что ты – чужая тетя, которая пытается отобрать его у любимой мамы.

– Не смей! Ты и так украла у меня все, что могла…

– Я?! – Вероника остервенело затушила сигарету о скамью и, поднявшись, близко наклонилась к Анне, заглянув ей в глаза. – Я лишила тебя всего?! Может, мне напомнить, как ты сначала увела у меня Влада, а потом и Рэма, хотя уже собиралась замуж за своего придурка-дипломата? Но тебе мало было стать женой Романова, ты хотела иметь на подхвате еще одного дурачка, который бегал бы за тобой собачонкой и готов был выполнить любую твою прихоть! Я бы простила тебе Влада. Бог с ним! Этот червяк не представлял для меня никакого интереса. Но Рэм! Для чего он тебе понадобился? Ты не любила его так, как я! Зачем ты поманила его, влюбила в себя и оттолкнула? Он всю свою обиду перенес на меня, будто это я была виновна в том, что ты не испытываешь к нему никаких чувств. – Вероника схватила Анну за шею и притянула ее к себе. – Так это я забрала у тебя жизнь? Ответь честно!

– Верка, – Анна обхватила ее лицо ладонями, – более чем кто-либо другой я хотела, чтобы ты была счастлива. Я не знала, что ты любишь их обоих!

– Не знала? – Вероника оттолкнула от себя Анну. – Разве это не было видно?!

– Не надо! Не говори, что ты решила убить меня только потому, что эти два идиота отказали тебе в любви. Убила бы их! Они ведь тебя обидели, не я! Господи, как такое могло случиться?! Неужели из-за какого-то мужского члена можно желать сестре смерти?! Я ни одного из них не пыталась завлечь. Поверь, они сами добивались моего расположения, – сбивчиво говорила Анна, горестно качая головой и чувствуя, как на глаза начинают накатывать слезы. – Вероника, – застонала она, присев на корточки, – что же ты натворила?

– А ты? – Вероника склонилась над Анной, дотронулась до ее головы. – Мститель херов! Признайся: кто пристрелил Влада, ты или Субботина?

– Не вмешивай Женю!

– Брось! – отмахнулась Вероника. – Субботина имеет ко всему происходящему самое непосредственное отношение. Кстати, вот и она, собственной персоной!

Подбородком Вероника указала в сторону подъезда, откуда по ступенькам, держась за перекладину, осторожно спускалась Женя.