— Знаю. И потом, все повара любят, когда их кулинарным творениям воздают должное. Дэвид сегодня из кожи вон лезет — а все из-за твоего звонка!

Брайан рассмеялся.

— Я всего лишь заботился об интересах моего желудка. Надоели уличные забегаловки, хочется поесть по-настоящему, основательно… А ты сама-то ужинала?

— Так, перехватываю понемногу, — неопределенно пожала плечами Джой, у которой на нервной почве кусок в горло не лез.

Брайан вопросительно изогнул брови.

— Поужинаешь со мной?

— Да, когда со всем закончу, — кивнула хозяйка заведения.

Брайан окинул взглядом зал.

— Народу осталось мало, так что это не надолго. — Его лицо снова осветила улыбка. — Я всю дорогу предвкушал этот ужин с тобой.

— И чего же тебе хотелось больше — цыплят от Дэвида или моего общества? — шутливо осведомилась Джой, стараясь не показать, насколько ее занимает вопрос, какое место она занимает в системе ценностей Брайана Эпплйарда.

В глазах его плясали смешинки.

— Я, знаешь ли, все люблю.

— Ммм… — отозвалась Джой ничего не значащим тоном.

— И вообще, я приложу массу стараний, чтобы раздразнить твой аппетит, — пообещал Брайан.

Раздразнить-то раздразнит, а вот удовлетворить… Ноздри Джой щекотал свежий запах одеколона, который Брайан плеснул на свежевыбритое лицо, торопясь к ней. Его волосы все еще были чуть влажными после душа. И он явно готов был приятно провести время.

Перед мысленным взором молодой женщины возник Брайан, полностью обнаженный. В их распоряжении вся ночь… если только она найдет в себе силы держать язык на привязи.

Искушение промолчать оказалось неожиданно сильным. Да, Брайан и в самом деле ценит свободу превыше всего, но и любовник он первоклассный. Зачем, зачем лишать себя возможности провести в его объятиях еще одну — возможно, последнюю — ночь? В конце концов, почему бы ей не сделать себе подарок на день рождения?

— О чем задумалась, Джой? — прервал Брайан ее размышления.

Джой на мгновение прикусила губу.

— Да ни о чем, просто любуюсь тобой. Ты сегодня отлично выглядишь.

Брайан широко улыбнулся.

— Ты тоже, крошка.

Крошка, Боже мой! Ты и читается в его взгляде то, о чем он сейчас думает. Хотя ей гораздо важнее знать, что у него творится в сердце. Вдруг слово «отцовство» для него — пустой звук?

— Твои цыплята, Брайан! — объявил Дэвид, вынося из кухни поднос с тарелкой, распространяющей аппетитный запах фирменного соуса.

Брайан принюхался и одобрительно кивнул.

— Да, особенно я люблю твой соус. Продай секрет, а, Дэвид?

Шеф-повар рассмеялся.

— Ни за какие деньги! Лучше приходи к нам почаще!

Джой уже выбила чек и положила его на поднос рядом с тарелкой.

— Приятного аппетита, — произнесла она и улыбнулась.

— Давай скорее, — сказал ей Брайан и направился к своему любимому столу у стены, откуда отлично просматривался весь зал.

Дэвид занимался бифштексом. А Джой пошла между столиками, собирая грязную посуду и перекидываясь словом-другим с постоянными клиентами. Однако она все время чувствовала на себе пристальный взгляд Брайана — словно теплое прикосновение его рук, ласкающих ее тело. Или это у нее воображение разыгралось? Когда Брайан рядом, трудно думать о чем-то, кроме секса. Вскоре Джой не выдержала и сбежала в кухню, чтобы прийти в себя.

— Да я все сделаю, — сказала Эмили Мьюлип и выхватила у Джой поднос с грязной посудой.

Эмили, симпатичная смуглая брюнетка, училась в университете и подрабатывала у Джой мытьем посуды.

— А ты иди к Брайану. Поужинай с ним. — И девятнадцатилетняя нахалка подмигнула своей работодательнице.

Джой поперхнулась.

— Ничего, подождет.

Эмили, загружая тарелки в посудомоечную машину, понимающе улыбнулась.

— А сам он пойдет на сладкое, да? В конце концов, у тебя сегодня день рождения — можно и погулять.

Джой нахмурилась, глядя на свою помощницу.

— Минутку, а откуда ты знаешь, что у меня сегодня день рождения?

— Дэвид догадался — по той куче поздравительных писем и открыток, которые доставили днем в твое отсутствие.

И которые Джой отнесла наверх: с глаз долой — из сердца вон. Нет, конечно, родные хотели как лучше, но, кажется, перестарались.

— Было бы неплохо, если бы некоторые люди не совали нос в чужие дела, — мрачно сказала Джой.

Эмили пожала плечами.

— Но это ведь сущий пустяк! Ты вполне можешь пойти куда-нибудь развлечься сегодня вечером. А мы с Дэвидом все приберем и закроем лавочку.

— Не могу, — резко ответила Джой.

— Но почему?

— Ни почему. Не будем об этом, ладно?

И Джой, отвернувшись, загремела сковородками и противнями, чтобы прекратить разговор. Ей предстояло решить, что лучше: промолчать, оставить Брайана в неведении относительно его отцовства или сказать ему о ребенке? И возможно, в последнем случае столкнуться с его неудовольствием или досадой. Да, трудная проблема.

Джой нравился Брайан, нравилось, что он рядом с ней — пусть даже изредка и ненадолго. Вообще-то, будь она молоденькой девушкой, непременно решила бы, что влюблена в него. Хотя сейчас прекрасно понимала, что все это чистой воды физиология. И потом, она так до сих пор и не знает Брайана как человека. Ей известно только, что он умеет общаться с людьми, что с ним весело и что в постели он супермен.

И Дэвид, и Эмили хорошо относились к Брайану и считали его славным малым, но они-то знали его еще меньше, чем Джой. И не собирались огорошить известием, что он скоро станет отцом. Интересно, она в самом ли деле готова к разлуке, если в том возникнет необходимость, или ей только так кажется?

Днем у Джой голова варила лучше. Почему-то когда Брайан был рядом, она совершенно теряла способность мыслить.

— Джой, клиент уходит и хочет расплатиться! — окликнул хозяйку Дэвид.

Она быстренько натянула на лицо любезную улыбку, вышла из кухни и устремилась к кассе за стойкой. Брайан уже стоял рядом, а Дэвид перекладывал ему на тарелку, на которой уже лежал салат, дымящийся бифштекс. Джой быстро приняла деньги и пожелала клиенту доброго вечера.

— Ну что, теперь сядешь ко мне за стол? — с надеждой спросил Брайан.

— Куда она денется, — встрял в разговор Дэвид. — Я свои дела закончил, так что могу постоять за кассой, а Эмили займется всем остальным.

Настоящий «деньрожденный» заговор, вот что это такое, заключила Джой. Очень мило со стороны ее подчиненных, но несколько несвоевременно: Эмили и Дэвид не дали ей отсрочки.

— Ладно, только мне на минутку надо подняться наверх, — сказала она.

— Ты и так выглядишь превосходно, — тепло заметил Брайан, в глазах которого плясал огонь страстного желания.

Джой бросила на него насмешливый взгляд.

— Если ты думаешь, будто я собираюсь прихорашиваться, то…

Брайан рассмеялся.

— Что я люблю в тебе, крошка, так это то, что ты всегда выглядишь естественно и натурально!

Джой только хмыкнула, чувствуя, что ее щеки заливает румянец. И поспешно покинула зал.

«Люблю»… Это слово звенело у нее в ушах, пока она поднималась по лестнице. Да нет, оно, наверное, выскочило случайно, уверяла она себя. Сказал же Брайан, что любит соус Дэвида. И тут то же самое. Во всяком случае, не таким тоном объясняются в любви.

А под «естественно и натурально» Брайан, должно быть, имел в виду «в чем мать родила». Да, в таком виде он очень любит Джой — в совершенно определенном смысле слова.

И она, что греха таить, тоже очень любит его в таком виде! Именно это и усложняет ее задачу.

Джой вошла в маленькую, довольно захламленную гостиную и двинулась первым делом к комоду, чтобы убрать полученные сегодня открытки и письма. Если она все же надумает пригласить Брайана наверх, незачем ему видеть поздравления с днем рождения. Джой не хотелось, чтобы он начал расспрашивать, сколько ей стукнуло. Или задумался над тем, что они оба не знают, когда у другого день рождения.

Джой сгребла открытки в кучу и уже совсем было собралась смахнуть их в верхний ящик комода, как в глаза ей бросилась большая открытка с изображением роз и с надписью золотыми буквами «Нашей дорогой доченьке».

Доченька…

Джой как-то не подумала, что родившийся ребенок будет не просто ребенком, а мальчиком или девочкой. Дочерью. Или сыном.

Внутри у Джой что-то оборвалось. Она медленно положила открытки в ящик и задвинула его. Потом оперлась о комод и положила ладони на свой еще плоский живот.

Еще ничего не видно, но малыш — там, внутри, — уже растет. Малыш… дочь или сын. Ее ребенок. Ребенок Брайана.

Она должна все рассказать ему сегодня вечером. Нет, прямо сейчас.

Как можно заниматься сексом, отдаваясь ему телом, и хранить в душе такую тайну? Ведь Брайан будет ласкать ее не зная, что его ребенок совсем рядом…

Итак, решение принято: она все расскажет Брайану.

5

Спустившись вниз, Джой вздрогнула, увидев, что в зале почти никого не осталось, только две пары доедали сладкое. Дэвид чистил гриль, а Эмили болтала с Брайаном. Она, видимо, подошла к его столику, чтобы забрать пустые тарелки. Он уже съел и цыплят, и бифштекс. Да, с момента прихода Брайана время летит незаметно.

— А вот и ты! — воскликнула довольная Эмили, выдвигая для нее стул.

— Спасибо, — поблагодарила Джой, несколько смутившись от неожиданной любезности.

Эмили улыбнулась.

— Не за что. Ну, я пошла, а вы тут развлекайтесь.

Джой сделала большие глаза и посмотрела на Брайана, которого немало позабавила эта сценка.

— Почему-то у меня создается ощущение, что меня весь вечер к тебе подталкивают. Уж не замыслили ли они чего за моей спиной? — спросила она.