Брайан расправил плечи.

— Потому что у меня в доме нет ресторана, куда тебя могут позвать в любой момент. А есть зато три спальни, одну из которых можно переоборудовать в детскую. — Брайан обвел рукой тесный дворик. — И у меня двор гораздо больше, так что ребенку будет где играть.

Весьма разумно. Но Джой все равно чувствовала себя обиженной: мог бы сначала и обсудить все с ней.

— Прежде чем перебраться в твой дом, я должна хотя бы там побывать, — возразила она, впрочем, уже не так запальчиво.

— Ну так пойдем и посмотрим! — рявкнул Брайан, которому казалось, что Джой спорит попусту.

— Между прочим, ты раньше никогда не звал меня в гости, — не без ехидства напомнила молодая женщина.

— У нас разные вкусы, — отрезал Брайан.

Джой сложила руки и груди и смерила его сердитым взглядом.

— Ты что, хочешь сказать, что мне придется приспособиться к твоим вкусам? Того не трогай, этого не меняй, да?

Ну нет, на таких условиях о браке и речи идти не может! Джой иронически изогнула бровь.

— А как насчет «пойти навстречу»?

Глаза Брайана сузились.

— Мы оба постараемся приноровиться друг к другу. Договорились?

— Договорились, — нехотя отозвалась Джой.

Брайан выдохнул, словно выпуская наружу накопившуюся энергию.

— Я человек разумный, Джой. И готов принять во внимание твои потребности. Но не хочу, чтобы без внимания остались мои собственные. Если для этого необходимо пойти на компромисс… что ж, лично я согласен.

— Я тоже, — откликнулась Джой.

Она успокоилась, видя, что Брайан не собирается упрямо настаивать на своем.

Дом… Насколько можно судить, это отражение той части Брайана, которую он скрывал ото всех. Вообще, пускал ли он кого-либо в свою жизнь? Да ради нее Брайан на такое не пошел бы никогда. Подумать только, какой барьер смог разрушить еще нерожденный ребенок!..

— Идти три квартала. Прогуляемся? — спросил он. — Или вызвать такси?

— Думаю, прогулка мне не повредит.

— Как скажешь. — И Брайан махнул рукой: дескать, пойдем.

Но Джой должна была выяснить еще одну вещь.

— Сначала ответь: захотел бы ты жениться на мне, если бы знал наверняка, что я рожу дочь, а не сына?

— Наш ребенок получит отца, который заботится о благе семьи. Сможет ли его мать сказать о себе то же самое?

Джой выпрямилась.

— Да. И мать позаботится о том, чтобы это была нормальная семья, а не пародия на нее. Вот почему нам сначала надо все утрясти, Брайан.

Тот выдвинул челюсть и смерил Джой свирепым взглядом.

— Что, козыри у тебя, не так ли? И ты вольна помыкать мной, как мальчиком на побегушках? Причем закон будет на твоей стороне. И ты сможешь сколько угодно выворачивать мне руки, заставлять плясать под свою дудку.

Джой вдруг увидела ситуацию глазами Брайана: отец, который не имеет прав на ребенка, во всем зависящий от доброй воли женщины, выносившей и родившей малыша… Это было сродни пощечине.

Брайан пристально следил за выражением ее лица, словно пытаясь догадаться, о чем она думает.

— Ведь так, признайся? Поэтому ты отказываешься от моего предложения, да? Считаешь, ребенку будет лучше, если ты лишишь его отца?

Джой покраснела.

— Нет. Но, на мой взгляд, все выглядит немного иначе. Однако поверь мне: я вовсе не пытаюсь манипулировать тобой. Просто дай мне поразмыслить немного. Вот и все, о чем я прошу.

— Нет, ты просишь гораздо больше. Но имей в виду, Джой, я не резина, которую можно растягивать до бесконечности. Подумай, где стоит остановиться, если не хочешь, чтобы однажды наш ребенок спросил тебя, почему у него нет папы.

Брайан отошел от нее на шаг, гордый и исполненный достоинства.

— Полагаю, нам обоим не повредит прогулка, — сказал он не без иронии. — Ты готова?

— Да.

Джой была настолько потрясена, что ей стоило известных трудов заставить ноги двинуться с места, чтобы следовать за Брайаном.

Но, может, увидев его дом, я больше узнаю о нем самом? — подумала Джой, надеясь с помощью новой информации найти выход из запутанной ситуации. Возможно, тогда она поймет, получится ли из Брайана хороший муж. И хороший отец. Потому что есть вещи и похуже, нежели растить ребенка в одиночку…

Джой бросила взгляд на горшки с фиалками, стоящие на столе. Пожалуй, у нее нет причин с недоверием относиться к Брайану — сделал же он для нее что-то только потому, что она этого хотела! Брайан отнюдь не эгоист. И к своему будущему отцовству относится с полной серьезностью.

Молодая женщина подозревала, что предложение, которое сделал ей Брайан, — огромная жертва с его стороны. Возможно, ей тоже имеет смысл пойти на некоторые уступки. Ничего нельзя получить, не заплатив за это определенную цену. И Брайан был готов платить. Похоже, шампанское не собирается выдыхаться…

Вообще же, если сравнивать с Беном, то Брайан просто скала, а не человек. А это качество — надежность — Джой больше всего ценила в людях. И в потенциальном спутнике жизни тем более. Ответственность — тяжелая ноша. Если кто-то, с широкими плечами и с крепкими мускулами, намерен помочь ей нести эту ношу, тем лучше.

В следующий раз не надо торопиться с критическими замечаниями, подумала Джой. Брайан и в самом деле не резиновый. И если под суровой наружностью скрывается любящее и заботливое сердце, то она будет дурочкой, если оттолкнет его!

11

Брайан покачал головой. Подумать только, он уговаривает — уговаривает! — женщину выйти за него замуж! И кого? Джой, которая, судя по всему, ничем не лучше Джозефин. Однако на сей раз он не даст себя одурачить… если, конечно, Джой примет его предложение.

А куда она денется, если у нее в голове есть хоть капля разума?

Дойдя до двери, которая вела в ресторанный зал, Брайан шагнул в сторону, чтобы пропустить Джой вперед. Проходя мимо, женщина бросила на него затравленный взгляд, и его буквально затрясло от двух противоположных желаний: то ли сжать в объятиях, обещая вечно беречь и защищать ее, то ли схватить за плечи и как следует встряхнуть, чтобы она опамятовалась.

Очевидно же, что Джой без него не обойтись. Но хватит ли у нее честности признать данный факт? Самому же Брайану было довольно одного взгляда, чтобы понять: здесь необходимо его вмешательство.

Лицо у Джой побледнело, волосы, хотя раньше она предпочитала модельные стрижки, отросли и вид имеют неухоженный. И про вредные для беременных женщин химические удобрения она тоже не знала… Нет, Джой, конечно, объяснила, что ничего об этом не знала, но подобное объяснение лишь лишнее доказательство ее безалаберности и несерьезного отношению к своему положению.

— Дэвид ушел, — заметила Джой, хмурым взглядом обводя кухню, пустую и чистую. — Ему следовало хотя бы предупредить меня.

— Он как раз заканчивал, когда я пришел. Наверное, Дэвид просто не захотел нам мешать, — сказал Брайан.

Все еще хмурясь, Джой кивнула.

— Будем надеяться, он ничего не слышал. — Она вздохнула. — А впрочем… Все равно все скоро узнают, что я в положении…

И чем скорее, тем лучше, подумал Брайан. Тогда, по крайней мере, Эмили и Дэвид станут присматривать за своей работодательницей. Брайан был уверен, что во время их разговора Джой находилась на грани обморока. Надо поговорить с Дэвидом насчет еще одного помощника. Возможно, шеф-повар «Радости сердца» знает кого-нибудь, кто сможет подменить хозяйку. И это было бы к лучшему, потому что в таком маленьком бизнесе, как у Джой, самое главное, чтобы работники уживались друг с другом.

Брайан смотрел, как молодая женщина снимает повешенные на кольцо ключи с крючка над кухонным столом и запирает заднюю дверь. Почему-то широкая футболка только подчеркивала исходящее от нее ощущение хрупкости и ранимости. Джой явно теряла вес, вместо того чтобы его набирать. Брайан почувствовал это, прижимая ее к себе. Но Джой все равно очень приятно обнимать. Более чем приятно.

Пока она проверяла замок, взгляд мужчины скользнул ниже, на два восхитительно упругих полушария, сейчас, к сожалению, скрытых под длинной футболкой и широкими брюками. По крайней мере, по части секса в их браке проблем не предвидится.

— Готово!

Сказав это, Джой повернулась и направилась в ресторанный зал, предоставив Брайану следовать за ней.

Что тот и сделал. Однако на сей раз его посетило другое воспоминание, не столь приятное, — как Джой вела его к двери в тот вечер, а потом выставила за порог, впустив внутрь своего бывшего мужа.

В душе Брайана заворочались неясные подозрения. Необходимо точно выяснить, какие именно отношения связывают Джой с ее экс-супругом.

Она называла его просто Бен, по имени. Он принес ее любимый мармелад. «Попробуйте поухаживать за ней», — сказала Пенни. Может, в тот вечер Бен именно этим и занимался? И если да, то насколько далеко зашел в своих ухаживаниях?

Джой — весьма соблазнительная женщина. И сексуальная, не ледышка какая-нибудь. Она выгнала Брайана, а до этого они не виделись почти месяц. С той поры прошло еще больше времени… Нет, не станет же она… Не с бывшим мужем, во всяком случае.

Джой отперла входную дверь и отошла в сторону, пропуская Брайана. Тот, окинув взглядом тротуар, убедился, что прохожими сейчас не пахнет. Однако остался стоять возле двери, ожидая Джой и мрачно размышляя о том, каковы на данный момент отношения хозяйки «Радости сердца» и ее бывшего супруга.

Как она сказала? Что-то насчет старой дружбы. Но если они такие добрые друзья, то почему разошлись? Вслед за этим вопросом возникли еще, отнюдь не более приятные. Забеременела Джой по чистой случайности — это не вызывает сомнений. И не хотела выходить замуж за Брайана, хотя он — отец ее ребенка. Может, она до сих пор надеется вернуться к этому самому Бену?