Но затем пылкость Брайана воспламенила ее, и она ответила — также горячо и страстно. Это походило на ливень, обрушившийся на степь, изнывавшую от долгой засухи. Джой снова ощутила себя живой, настоящей — и женщиной в полном смысле этого слова. Инстинктивно, не осознавая, что делает, Джой разорвала кольцо рук Брайана только за тем, чтобы обхватить его за шею, чтобы стать как можно ближе к нему. Со вздохом облегчения она теснее прижалась к мужчине.

Безумный восторг пронзил Джой, когда Брайан стиснул ее ягодицы, прижимая к себе, давая ощутить свое возбуждение. Да, да! — кричало что-то у нее внутри, радуясь этому восхитительному обещанию близости.

Язык Брайана ласкал язык Джой, словно намекая на слияние и проникновение. И она ответила ему, страстно желая того, что ей было обещано. Джой уже забыла обо всем, что разделяло их. Не осталось ничего, кроме сжигающего их жара, чудесного предвкушения блаженства…

Только, оказывается, Брайан имел в виду вовсе не это.

Неожиданно резко он оторвался от губ Джой, и его руки теперь не сжимали ее ягодицы, а удерживали молодую женщину на расстоянии. Она в недоумении открыла глаза и взглянула на Брайана, словно требуя объяснений. И увидела решимость, запечатленную в каждой морщинке, в каждой линии его лица.

— Не вздумай отрицать, Джой, что удовольствие было взаимным. Потому что это будет бессовестным враньем, — желчно произнес Брайан.

Руки Джой соскользнули с шеи и теперь лежали на его плечах, поэтому молодая женщина чувствовала, как напряжены мускулы под ее ладонями, будто Брайан пытается сдержать порыв страсти. Он явно не собирался идти дальше, несмотря на то что желал Джой так же сильно, как она его.

Желудок ее судорожно сжался, а ожившее было сердце пропустило удар. Осознание случившегося настигло Джой так же внезапно, как нож убийцы настигает жертву: Брайан ей больше не любовник. Сегодня она, Джой, превратила его во врага, который бьется за свои права.

Еда и секс, в этих двух пристрастиях обвинила она Брайана. А на самом деле Джой была бы счастлива готовить для него, делить с ним постель. И обрадовалась, когда Брайан снова пришел, решив, что он готов дать ей шанс исправить нанесенный их отношениям ущерб, загладить жестокость, которую она проявила по отношению к нему.

— Да, удовольствие было взаимным, — признала Джой.

— И всегда было таким, — настаивал Брайан.

— Да, — подтвердила Джой.

— Ты хотела меня так же сильно, как я тебя. И сейчас хочешь.

— Да.

— Так, значит, кое-что хорошее у нас было. И ты не можешь этого отрицать.

В глазах Брайана горел вызов. И Джой ощутила его боль и горькое разочарование… которым не она была причиной. Неожиданно молодую женщину осенило: ее опрометчивые слова привели к тому, что старые раны открылись снова. И что, если бы не ребенок, Брайан не пришел бы к ней.

— Прости меня и поверь: для меня очень много значит то, что было у нас с тобой. — Джой решила быть честной с Брайаном, ее глаза красноречиво молили поверить ей. — Клянусь тебе. Просто когда я узнала о ребенке, мне… мне захотелось от тебя большего. Но я и помыслить не могла, что ты дашь мне это.

Глаза Брайана вспыхнули гневом. Он сделал шаг назад, так что теперь они не касались друг друга.

— Я же обещал тебе поддержку и помощь, — напомнил он.

— Все верно. Но сначала ты предложил мне выйти за тебя замуж, хотя раньше жениться не собирался. Затем сразу же перешел к сексу, будто сводя к нему наши отношения… В общем, в предложение помощи… я не очень-то поверила.

— Я никогда не лгал тебе, Джой. Никогда не давал пустых обещаний. Никогда не пытался…

— Не надо, не объясняй! Я знаю. Просто… — Джой покачала головой, пытаясь найти аргументы, которые заставят Брайана поверить ей. — Это был тяжелый день для меня. Я морально приготовилась к тому, что ты уйдешь, вот и сорвалась. Мне очень жаль. Но пойми, каждым словом, каждым поступком ты приводил меня в замешательство.

Брайан нахмурился.

— Неужели ты полагала, что я бессовестный тип, боящийся ответственности?

— Но откуда мне было знать? А еще я опасалась, вдруг ты подумаешь, будто я пытаюсь заставить тебя жениться на мне. Ребенок — это ведь не развлечение и не игрушка. Ты поставил условия…

— Я же сказал, что это совсем другое дело.

Джой глубоко вздохнула. Нет, она все же попробует достучаться до него еще раз.

— Послушай, целый год все шло так, как оно шло. Разве отношения можно изменить в мгновение ока?

Брайан на мгновение стиснул зубы и задержал дыхание. Затем медленно выдохнул, успокаиваясь.

— Верно. Но я говорил то, что имел в виду, говорил чистую правду: видно же, что тебе нужна помощь. Самое разумное, если ты позволишь мне все устроить так, чтобы тебе ни о чем, кроме ребенка, не надо было беспокоиться.

— Как это? — недоверчиво спросила Джой.

Брайан выпрямился и решительно произнес:

— Ты сама призналась, что хотела от меня большего. Вот ты и получишь желаемое: любую помощь и поддержку. Любому ясно, что ты выматываешься на работе. Стало быть, тебе нужен еще один человек в ресторане. Я все устрою и за все заплачу.

— Очень великодушно с твоей стороны, Брайан, но «Радость сердца» — это мое личное дело, и…

— Проклятье, Джой! У нас нет больше личных дел, у нас теперь все дела общие! Потом, мне не нравится, что ты живешь тут одна. С тобой все что угодно может случиться. Переезжай ко мне прямо сейчас, не дожидаясь свадьбы.

Не дожидаясь свадьбы!.. Сердце Джой подпрыгнуло как мячик. Так Брайан и в самом деле хочет жениться на ней… ради ребенка. Ну, и ради взаимного сексуального удовлетворения.

Голова у Джой пошла кругом. Она отступила на шаг и опустилась на скамью, пытаясь понять, что же ей делать с предложением руки и сердца. Это не пустые слова, как она подумала в прошлый раз. Брайан решительно намерен принять участие в воспитании их ребенка.

— Ты в порядке? — Он мгновенно опустился перед ней на колени, заботливо глядя в лицо. — Ты вдруг побледнела, Джой. Сделай несколько глубоких вдохов и подвигай ногами.

— Зачем?

— Так надо, чтобы кровь текла быстрее. В первый триместр беременности обмороки — обычное дело. Это происходит из-за возросшего уровня прогестерона: кровеносные сосуды расширяются и перестают как следует снабжать мозг кислородом.

Джой осталось только покачать головой в ответ на эту информацию.

— Нет, я не собираюсь падать в обморок, — успокоила она Брайана.

— Но выглядишь ты не очень хорошо, — озабоченно произнес тот.

Синие глаза его были полны тревоги и беспокойства — беспокойства за нее, Джой. Или за ребенка тоже? Когда Брайан так близко, сердце ее бьется слишком сильно и она не в состоянии нормально думать.

— Просто я не ожидала еще одного предложения руки и сердца, — выпалила Джой. — Не знаю, что и сказать.

— По-моему, вполне естественный шаг в данных обстоятельствах. — Брайан пожал плечами. — И совершенно логичный.

Какое отношение логика имеет к чувствам? — подумала Джой и осторожно спросила:

— Ты действительно хочешь, чтобы мы поженились?

— Действительно хочу. Я не вижу другого способа вернуть ситуацию в нормальное русло, — убежденно произнес Брайан. — Мы должны действовать заодно, Джой. И я обещаю тебе сделать все возможное, если ты, конечно, пойдешь мне навстречу. В таком случае у нас все получится. У нас троих.

Ну, если исходить из принципа «было бы желание, а способ найдется»… Волна безумной надежды схлынула, дав возможность Джой размышлять трезво. Может быть, общий интерес, общая цель — более надежная почва для брака, нежели любовь, которая заставляет смотреть на мир и партнера сквозь розовые очки?

Выходя замуж за Бена, Джой верила, что у них все получится само собой. Но брак не удался. Брайан предлагает трудиться вместе во имя будущего. Почему бы и нет?

Пытаясь смотреть на вещи с этой точки зрения, Джой прикинула плюсы ситуации. Так, у них все замечательно в постели, общие вкусы по части еды. И ребенок.

Последний пункт, конечно, самый главный. Да, Брайан, безусловно, прав, но… Джой ничего не могла поделать с разочарованием: холодные рассуждения Брайана подействовали на нее как ведро ледяной воды. Он вообще-то испытывает к ней хоть какие-то чувства?

Хотелось бы, чтобы мужчина, за которого выходишь замуж, видел в тебе нечто отличное от предмета обстановки. Не только сексуального партнера или даже мать его ребенка. Но как бы Брайан ни относился к ней, Джой чувствовала, что готова поступиться гордостью ради того, чтобы он остался с ней. Ее никогда и ни к кому так не тянуло, даже к Бену. И за время, прошедшее со дня рождения, Джой поняла, что быть беременной и одинокой — не самое лучшее в жизни.

Она вздохнула, собираясь с силами, и сказала:

— Стоит попробовать.

— Попробовать? — Брайан вскочил на ноги. — Попробовать?! — свирепо повторил он. — Что за подход такой? Вроде как одолжение мне делаешь, да? — И он резко повернулся.

Испуганная Джой поспешно схватила Брайана за рукав, не дав ему уйти.

— Но вдруг у нас не получится? Вдруг мы не сможем жить вместе? Всякое ведь случается.

— Ничего подобного! — Брайан обернулся и направил на нее указательный палец. — У нас будет ребенок. Подумай лучше о нем, о его интересах. Тогда все встанет на свои места.

Джой оскорбилась. Она вскинула подбородок, чувствуя, как вспыхнули щеки.

— У меня есть моя жизнь!

— И у меня тоже! — возразил Брайан. — Будем надеяться, у тебя хватит порядочности уважать мои интересы так, как я уважаю твои, поскольку наши жизни теперь связаны и для нас нет возврата к холостяцкому эгоизму. Если тебе, конечно, не наплевать на ребенка.

— Не наплевать! — огрызнулась Джой. Обвиняет ее в эгоизме, а сам!.. — Тогда почему само собой разумеется, что я должна переехать в твой дом, а? Почему бы тебе не переехать ко мне?