Джой действительно была рада Брайану. Может, на сей раз им удастся договориться до чего-нибудь разумного… В глубине души она не переставала мечтать о новой встрече, ведь Брайан все-таки отец ее ребенка. Не говоря уже о том, что он самый лучший любовник на свете.

Выглядел Брайан великолепно: облегающие джинсы и широкая черная рубаха подчеркивали его атлетическое телосложение. Джой ощутила, как мышцы сокращаются сами по себе, будто бы от чувственного напряжения. Да уж, сексуальная привлекательность ничего общего со здравым смыслом не имеет, подумала она. Притяжение было настолько сильным, что грозило изгнать из ее головы все разумные мысли.

Джой смотрела, как Брайан погружает совок в мешок с землей, стараясь набрать зараз ровно столько питательной смеси, сколько надо на один горшок, и демонстрирует врожденную склонность все делать на совесть, не допуская никакого беспорядка. При этом Брайан явно не получал от работы того удовольствия, которое получила бы Джой.

Тем более это ценно, возразила она себе. Ведь он занимается тем, что ни к сексу, ни к еде не имеет никакого отношения. Ну, или, возможно, он беспокоится о своем ребенке, о его безопасности. Словом, как ни крути, а эгоизмом со стороны Брайана тут и не пахнет. Джой воспрянула духом.

Даже смотреть, как он работает, уже удовольствие. Каштановые волосы Брайана были не так аккуратно, как обычно, причесаны и слегка завивались над воротником, отсвечивая золотом в лучах послеполуденного солнца. Раньше он стригся короче. Интересно, подумала Джой, у него просто не нашлось времени или ему было не до того?

Она прикоснулась к собственным волосам: да, ей тоже не мешало бы подстричься. Однако Джой никак не могла собраться с силами навестить подругу-парикмахершу, самую настоящую балаболку.

— Как их рассаживать? — спросил Брайан, указывая на коробку с маленькими росточками.

— Берешь и сажаешь каждый в отдельный горшок, — ответила молодая женщина с благодарностью в голосе. — Только старайся как можно меньше повредить корни.

Брайан иронически покосился на нее.

— Я, может, и не цветовод, но на это у меня ума хватит.

— Извини. Но ты сам же говорил о следовании инструкциям.

Брайан повернулся к цветам, никак не отреагировав на это замечание.

Джой вздохнула, а ей так хорошо было в его присутствии. Она следила за ловкими движениями его рук — рук умелых, нежных, ласковых… Как ей недоставало этих прикосновений!

Интересно, Брайан пришел потому, что соскучился, или в самом деле решил проверить, как поживает мать его будущего ребенка, его сына?

Тут Джой одернула себя: незачем растравлять злость. Ведь она же не знает, что на уме у Брайана. Зачем же тогда предполагать самое плохое? Рано или поздно он сам расскажет, чего именно хочет. Тогда Джой и будет принимать решения, причем не под влиянием враждебности или мелочной обидчивости.

Может, он решил, что дочь — это не так уж и плохо. В тот раз Джой даже не дала ему сообразить, что к чему, просто огорошила новостью. А потом взорвалась как шутиха, осыпав колкостями.

Наверное, у нее проблемы с гормональным балансом — во время беременности такое бывает. И хотя в тот день Джой пыталась вести себя благоразумно, она была вся на нервах с того момента, как врач сообщил ей результаты анализов.

— Как ты поживала, Джой?

Молодая женщина вздрогнула, оторвав взгляд от рук Брайана.

— О, не так плохо, — ответила она, твердо вознамерившись не сосредотачиваться на грустных мыслях.

Брайан нахмурился.

— Не тошнит?

— Тошнит. Немножко. Обычно по утрам.

— Просто тошнит или рвет?

Джой состроила ироническую гримасу.

— Обычно когда тошнит, тогда и рвет.

— Ты что-нибудь принимаешь от этого?

— Нет, лекарств я не принимаю, если ты об этом. — Вспомнив, как Брайан вспылил насчет химикатов в садовой земле, Джой решила, что его беспокоит именно это. — А что касается питательной смеси, то я про нее ничего плохого не слышала, иначе ни за что бы не купила. Я же не дурочка, — добавила она.

— Не слышала ничего плохого? — Брайан снова нахмурился. — Разве ты не читала про то, что тебе можно, а чего — нельзя?

Джой нервно покусала губы и перевела взгляд на тень, которую ветви яблони отбрасывали на брусчатку дворика. По правде говоря, она мало что читала про свое положение, действуя по принципу: чем меньше думаешь про волнующие тебя вещи, тем лучше… если не с кем ими поделиться.

Джой рассказала про ребенка только Бену, заставив того поклясться, что он ничего никому не скажет. Молодая женщина не видела никакого смысла извещать своих родных, пока не возникнет насущная необходимость. Наверняка им не понравится, что она собирается стать матерью-одиночкой.

— Джой! Что-то не так? — В голосе Брайана звучала искренняя обеспокоенность.

Она кривовато улыбнулась в ответ и слабо пожала плечами.

— Я подумала, что беременность — самая естественная вещь на свете. Женщина ведь предназначена для этого. Вот я и решила, что пусть все идет, как идет…

— Неужели ты совершенно не заботишься о нашем ребенке?

Не заботится? Это уж слишком! Как несправедливо — говорить ей подобные вещи!

— Конечно, забочусь, — с жаром возразила Джой. — Но у меня нет времени сходить с ума по поводу моей беременности, — продолжила она. — Я рано встаю, чтобы съездить на рынок, и все время, пока готовлю, мне приходится бороться с тошнотой. Когда дневные посетители расходятся, я так устаю, что буквально валюсь с ног. Поэтому ложусь вздремнуть немного — до вечернего наплыва. А когда закрываюсь на ночь, то сразу иду спать.

Джой сделала паузу — перевести дух — и сердито посмотрела на Брайана. Ему хорошо, он просто-таки светится бодростью и здоровьем. Его тело не меняется, и никакие побочные эффекты оттого, что он ее… обрюхатил, ему не угрожают. Все тяготы достались ей, Джой, а он еще имеет наглость ее укорять!

— Так когда мне книжки читать, а? — продолжила она пылко. — Ты, наверное, скажешь, что именно этим сейчас мне и следует заняться, вместо того чтобы греться на солнышке и делать то, что мне нравится!

— Нет, — спокойно ответил Брайан. — Отдыхать тебе совершенно необходимо.

Джой следовало бы утихнуть. Однако почему-то спокойствие Брайана еще сильнее разозлило ее.

— Премного благодарна! — огрызнулась она. — Вот если бы ты носил нашего ребенка, посмотрела бы я на тебя на третьем месяце. Весь лоск бы с тебя сошел.

Лицо Брайана потемнело. Губы сжались. Глаза блеснули гневом.

Джой закрыла глаза, ее сердце упало. Опять она повела себя как непроходимая дура. Несмотря на все благие намерения, опять обошлась с Брайаном как с мальчиком для битья, вымещая на нем свою боль. А что он плохого делает? Всего лишь заботится о благе их ребенка. Откуда Брайану знать, что Джой смертельно нуждается в помощи и поддержке, что она безумно сожалеет об их размолвке — помня о его обещании стать ее опорой?

И гордость не поможет, когда ближе познакомишься со всеми тяготами беременности. Однако, по правде говоря, Джой хотелось, чтобы Брайан заботился не только о ребенке, но и о ней. Хотя вряд ли стоит ждать этого от него — после того, как она унизила его в присутствии своего бывшего мужа.

Джой услышала плеск воды и догадалась, что Брайан открыл кран в стене дома. Моет руки, собираясь уйти, — ясное дело! Какое удовольствие ему общаться со стервозной особой, которая ничего кроме гадостей не говорит?

Чувствуя себя донельзя усталой и опустошенной, Джой открыла глаза. Брайан уже закрыл кран и вытирал руки старым дырявым полотенцем, висевшим на вбитом в стену гвоздике. Она побоялась смотреть ему в лицо, не хотела видеть холода в глазах Брайана.

— Спасибо, что пересадил цветы, — сказала Джой, прекрасно понимая, что опоздала с благодарностью.

— Я еще не закончил.

— Да нет, хватит…

Увы, ей теперь не взглянуть на эти цветы с удовольствием. Каждый зеленый росток будет теперь напоминать о том, как она своими руками уничтожила их с Брайаном возможное будущее.

— Я хотел сказать, что не закончил еще с тобой, Джой. На сей раз ты так просто от меня не отделаешься.

Эти слова, произнесенные веско и сурово, отозвались в душе Джой эхом надежды. Неужели у них есть еще шанс? Или Брайан собирается сделать ей какую-нибудь гадость на прощание?

Он уже двинулся к ней, попирая брусчатку двора, словно воин, исполненный решимости сокрушить давнего врага. Джой ощутила, что у нее внезапно отнялись руки и ноги и она может только смотреть на него, ожидая удара.

— А теперь выслушай меня, Джой, и запомни каждое слово! — произнес Брайан, глядя на нее в упор.

После этого вступления он сгреб женщину в охапку и рывком поставил на ноги, продолжая, впрочем, нависать над ней как скала. Когда Брайан заговорил снова, Джой почувствовала себя ничтожной козявкой, неспособной к сопротивлению.

— Ты выйдешь за меня замуж, потому что это правильно, потому что так надо. Для того чтобы зачать ребенка, нужны двое. Для того чтобы его вырастить, нужны двое. И мы будем этими двоими, нравится тебе или нет. Поняла?

10

Брайан хочет жениться на ней! И не просто хочет, а намерен добиться своего во что бы то ни стало! И это после всего, что Джой сделала и сказала…

Молодая женщина буквально раскрыла рот от удивления, в мыслях ее мгновенно воцарился хаос. И тут в довершение всего Брайан наклонил голову и крепко поцеловал ее в губы.

В этом поцелуе не было ничего от вкрадчивого соблазна или смиреной мольбы. Это был настоятельный, жаркий и страстный поцелуй, словно Брайан не просил уступить, а просто-напросто приказывал ей сдаться. Сначала молодой женщине, ошеломленной услышанным, показалось, что на нее рухнул дом.