- Он прав, Ямаха, - кивнул Слава. - Так что когда пойдешь к самолету, не забудь оставить на земле страхи.

   - Кстати о страхах... - озадаченно произнес Вит, указывая на приближающегося инструктора. - Что с Санычем?

   Мужчина и впрямь был не похож на себя: обычно веселый, лучащийся жизненной энергией инструктор сейчас был бледен и передвигался как то не очень уверенно, хоть и не принимал помощи от рядомидущего Стурма.

   - Плохие новости, - мрачно объявил парень, подходя к команде. - Нас снимают с соревнований...

   - Почему? Какого хрена? - посыпались вопросы.

   - Меня не пропускает медкомиссия, - виновато пояснил Саныч. - Да вы и сами видите, что я не в форме. Чем-то отравился вчера. Простите, ребята.

   - И где тут связь? - снова раздался недовольный голос из толпы.

   - Без выпускающего нельзя подниматься в небо, - отозвался Стурм. - А им может стать только человек, у которого совершено уже более десяти прыжков. У меня их шесть, так что я не подхожу. Так что простите, соревнования окончены. Других выпускающих у нас нет.

   - А я? - разлетелся над угрюмо замолчавшей толпой уверенный голос.

   Все дружно обернулись, глядя на него с одинаковым недоверием на лицах, только Лика тихонько пискнула и закусила ладонь, заставляя себя молчать.

   - Уверен? - уточнил Саныч, с уважением глядя на своего подопечного.

   - Да, - кивнул парень.

   - Тогда, если доверяешь, бери мое "крыло"...

   - Слава, не надо! - неожиданно даже для себя, Лика подошла ближе и схватила его за руку.

   - Лика, что хрень? - недовольно проворчал парень, разжимая тонкие пальчики на своем запястье. - Хочешь чтобы вся команда проиграла даже не вступив в состязание?

   - Нет, - растерянно мотнула головой девушка и повернулась к Виту. - Виталик, ты можешь отвезти меня отсюда? Хотя бы до села. Ты ведь успеешь, ты же гонщик.

   Парни озадаченно переглянулись, всем своим видом показывая, что пасуют перед женской логикой.

   - Я не гонщик, а рейсер, и то бывший... - осторожно поправил Вит свою бывшую девушку. - И с территории аэродрома я не двинусь никуда, слишком мало времени осталось до начала...

   Закончить он не успел - Лика резко развернулась и почти бегом кинулась к корпусу, в котором они сегодня ночевали. Парни снова переглянусь и подозрительно уставились на молчавшую Машу, взглядом требуя объяснений.

   - Что вы от меня-то хотите? - удивилась девушка. - Я не знаю что ей в голову взбрело.

   - Ямаха, ты же девушка! - раздраженно пояснил Шмель, которого порядком напрягали подобные проявления эмоций.

   - И что?

   - Ты должна...

   - Я ничего не должна, - перебила его Маша. - Я конечно девушка, но не до такой же степени!

   - Мариса... - чуть приобняв ее за талию, ласково позвал Вит, отчаянно пытаясь не заржать, и не поинтересоваться по каким критериям определяется степень "девушки". - Может у тебя хоть идеи есть, а?

   - Хм, - задумчиво протянула девушка. - Вообще есть одна. Думаю, что Лика боится за Шмеля. Что у него снова будут проблемы в небе из-за того что она на аэродроме.

   - Она идиотка что ли? - проворчал Слава, задумчиво наблюдая, как "пристреливаются" опытные парашютисты, выбирая оптимальные координаты "сброса" участников соревнований.

   - Идиот тут ты, - покачала головой Маша. - Я больше тебе ничего объяснять не буду. Иди лучше Лике объясни, что два раза в одно место молния не бьет.


   ***


   Лика стояла возле крайнего корпуса и наблюдала, как в небо поднимается темно-зеленый АН-2 с командой ее города на борту. Хоть Слава и убедил ее, что с ним будет все нормально, она все равно боялась... боялась за человека, которой ее ненавидел за то, что она когда-то давно неопытной девчонкой сломала ему будущее... А сейчас хотелось верить в судьбу, которая как известно, ничего не делает случайно. Ведь зачем то она их столкнула снова, спустя столько лет, да еще и при таких обстоятельствах в которые опять замешан парашютизм. Ее даже снова потянуло в самолет, но прошлые уроки жизни не прошли даром - теперь она знала, что там, на четырех километровой высоте нет места тем, кто кому то, что-то доказывает. Небо любит тех, кто им заражен, кто слышит пение ветра, играющего на натянутых стропах, а она не входила в их число. Зато помнила чего в свое время не хватило Виту...

   - Расслабься, - раздался рядом спокойный голос. - Шмель без крыльев - не шмель. Ему нужно небо, по себе знаю.

   - Почему именно тогда когда я оказалась рядом? - недовольно посмотрела на инструктора девушка. - По-моему мы давно узнали, что я не приношу удачи...

   - Я ведь его не заставлял, он сам так решил, - отозвался Саныч. - И вряд ли твое наличие сможет его остановить. Небо оно такое небо...

   - Саныч, скажи... - вздохнула Лика. - Почему ты меня на самом деле выдернул обратно тогда? Я ведь ноль. А ты так старательно меня таскал везде, да еще Шмеля со мной сталкивал...

   - А ты не поняла? - усмехнулся инструктор. - Причин несколько. Первая - как и все парашютисты, я суеверен. Виталя и Шмель когда то были моими лучшими учениками, но никогда не пересекались, вот так уж получилось... Даже тогда, когда ты прыгала они разминулись, а вот недавно они оказались в одной команде. И связующим между ними оказались я, ты и Мария. А из первой вытекает и вторая причина - когда-то, еще неопытным мальчишкой, во время прыжка я почти потерял сознание, позже выяснилось что меня не должны были выпускать на прыжки с тем давлением что у меня было. Тогда, по неопытности, молодая медсестричка не правильно посмотрела верхние пределы и дала добро на прыжок. Никто не хотел ничего плохого, просто так получилось. Все проходит, Лика и все раны заживают, только переломы ноют по весне...

   - Саныч... - нерешительно начала девушка. - Я не понимаю. К чему рассказ о медсестре? И почему это вторая причина?

   - Ох, вот красивая ты девушка, а смекалку включить все забываешь, - как то по-отечески улыбнулся ей мужчина. - Через десять лет мы снова встретились с той медсестрой. С той, с которой мы уже отметили стеклянную свадьбу...


   ***


   Словно в замедленной съемке Слава смотрел в иллюминатор, наблюдая, как уменьшаются люди и здания, прислушиваясь к ласкающему слух шуму двигателей...

   - Шмель? - не сильно хлопнул его по плечу Вит, выводя из задумчивого состояния. - В норме?

   - В небе, - лаконично отозвался парень и чуть жестче добавил: - Иди, Вит. Не нарушай правил.

   Когда друг послушно отошел, Шмель снова уставился в иллюминатор, наслаждаясь разбуженной радостью высоты...

   - Шмелёв! Пора! - ворвался в мысли голос пилота.

   - Понял, - крикнул в ответ парень, открыл дверь самолета и на несколько секунд застыл, пораженный картиной, нарисованной его сознанием: как старый друг, ветер хлопает его по плечам и сжимает в крепких объятиях, от которых в легких не хватает воздуха, басовито рычит "Привет" голосом работающих двигателей, а дальше... дальше, как любимая, чуть застенчивая голубоглазая девчонка, ему улыбается Небо...

   - Шмелёв! Ну что у тебя там? - снова оборвал его мысли пилот.

   - Все в норме, - успокоил его Слава и, стряхнув наваждение, подозвал первого участника, тут же, словно перевоплотившись, становясь спокойным, чуть суровым выпускающим.

   Хлопок по плечу, четкое "Пошел!" и вот уже Мишлен "ныряет" в небо... Второй, третий... пятый... "Удачи, Вит!"... восьмой, девятый, "Жги, Ямаха!"...

   Все, его миссия на сегодня окончена - последний участник прицепился к формации, - теперь можно было насладиться небом и посмотреть сверху на работу команды...


   ***


   Шестьдесят секунд свободного падения, стремительно приближающаяся земля, десять человек, взявшись за руки, стараются удержать формацию, закрученную в трехвитковую спираль... Сменяются цифры на датчике высоты, закрепленного на рукаве паникера...Чуть ускорен пульс парня, но это не страшно: именно с такими последствиями "растворяется" в крови адреналин... Высота! Зеленая лампочка сменяется красной, на дисплее тревожно мигает "1000 м", короткий сигнал команде и формация распадается на яркие горошины, постепенно скрывающиеся под белоснежными куполами...

   Раскрывшись первым, Вит с улыбкой смотрел вниз, пытаясь угадать под которым из девяти парашютов прячется Маша. Чуть корректируя траекторию падения натягом строп, он мысленно готовился к приземлению, привычно повторяя нехитрую последовательность действий: касание, держать стропы, перекат... И вот уже ноги касаются плотной ВПП, той самой белой взлетки, которую он так любил. Привычно икры обожгло болью, которая тут же проходит, как только снимается нагрузка, годами отработанное падение на спину... и благодарная улыбка небу... И еще одна, уже радостная улыбка, адресованная растянутому на фоне голубого "полотна" красно-синему крылу парафойла. Полминуты ожидания и вот уже ноги друга касаются плотноутрамбованного снега... несколько шагов пробежки и Слава падает на спину, раскинув руки в стороны, укутавшись парашютом, и сияет шальной улыбкой адресованной Небу.

   Решив не ломать ему эйфорию, Вит максимально незаметно скрутил свой Д-5 беспорядочным валиком и, закинув его на плечо, направился в сторону аэродрома, иногда проваливаясь в снег. Около крайнего корпуса он натолкнулся на бледную Лику, меряющую шагами узкую тропинку и то и дело бросающую взгляды ему за спину. Успокоив подругу, что Шмель приземлился нормально и теперь просто валяется в снегу, нарушая правила поведения на аэродроме, парень с трудом смог удержать неожиданно оживившуюся девушку, пытающуюся ломануться через сугробы встречать Славу. От дальнейших уговоров его спас притормозивший рядом "Буран" с которого с радостными воплями спрыгнула Маша и, весело смеясь, кинулась на шею своему парню, скидывая напряжение, которое не отпускало уже который день.