– Чужое пиво пить и дорогого омуля есть устал?

– Нет. Я так жить устал. Я никогда другим не буду, Ирина, пойми ты это, наконец. Я такой, какой есть, каким меня создала природа.

– Ошиблась с тобой природа, вот что я тебе скажу.

– Ирина… Давай, я уйду… Хочешь, прямо сейчас… Не могу больше так, честное слово. Да и тебе… Чего тебе со мной мучиться?

– Хм… – обернулась она к нему, удивленно подняв бровь. – Ты меня сейчас пугаешь, что ли? Да куда ты уйдешь, Иваницкий? Кому ты нужен, сам подумай? Молчи уж… Надо же, напугал… Шагу без меня ступить не может, а туда же, уйду… Может, лучше посуду вымоешь? Устала я, спать хочу…

* * *

Мордашки у девчонок явно были чем-то озабочены, когда они вышли из Машкиной комнаты к ужину. Женя вяло раскромсала вилкой котлету, вздохнула, прикусила губу.

– Чего такая невеселая, Жень? Опять с бабушкой поссорилась?

– Да нет… У нас в последнее время как-то все немного устаканилось, живем по принципу территориального невмешательства. Я – в своей комнате, она – в своей. Наверное, с ней папа поговорил… Хотя ей все такие разговоры по фигу, знаете ли. Я думаю, она просто боится, что я на каникулы домой свалю. Сессия-то закончилась…

– Мам, нас ребята из группы на Домбай пригласили. Так хочется, мам…

– Ну, если пригласили, так и поезжайте. В чем дело-то? Отец тебе денег даст…

– Да не в деньгах дело, мам! Дело в Женькиной бабке! Она ж ее от себя ни на один день не отпускает!

– Ага, теть Лиз… – печально глянула на нее Женя. – Все твердит – условие, условие… Если, говорит, нарушишь условие, завещание отзову… Понимаете, у нее еще один бзик в последнее время появился – боится в одиночестве помереть. Как будто какая-то разница есть – в одиночестве помирать или в компании. А мне так хочется на Домбай, если б вы знали! Машке-то хорошо, ее никакие обязательства не держат!

– Да я без тебя не поеду, Женьк, чего ты! – округлила преданные глаза Машка. – Подумаешь, Домбай! Или вместе, или вообще никак!

– Да ну… – вяло махнула рукой Женя. – К чему такие жертвы…

– Жертвы и впрямь ни к чему, девчонки, – задумчиво проговорила она, присаживаясь за стол. – Жертвы ни к чему, но выход из любой ситуации всегда есть.

– Какой? Какой тут может быть выход, теть Лиз? Мне свою родную бабку укокошить?

– Жень… А если, допустим, я к ней раз в день приходить буду… Меня, надеюсь, она не укокошит, как ты говоришь?

Женя отодвинула от себя тарелку, сложила руки на столе, как прилежная школьница, надолго задумалась. Потом подняла на нее осторожные глаза:

– Ну, в общем… Не знаю, что и сказать… Мне как-то неудобно, теть Лиз…

– Ой, да чего там неудобно! Что я, в магазин за продуктами не схожу? Или куда еще надо? В аптеку? Или полы в квартире не смогу помыть?

– Да не надо их мыть, у нее паркет… Мастер приходит, по старинке мастикой натирает…

– Значит, тем более!

– Ну да. Только она ведь не согласится, теть Лиз. Из вредности.

– Да? А… А мы ее, знаешь, перед фактом поставим! Наврем чего-нибудь! Например, что тебя из деканата на срочную практику послали! На процесс какой-нибудь!

– Да какой процесс… Не, ее этим не обманешь.

– А мы ее перед фактом поставим. Тебя нет и нет, а тут – раз! – и я на порог заявилась. Вроде как ты меня перед своим срочным отъездом наняла, о бабушке позаботившись… А?

– Так она ж сразу маме с папой звонить будет, жаловаться…

– Да пусть звонит! Что она им скажет? Женя уехала, мол, а мне на это время сиделку наняла? Ну, сиделку и сиделку… Хорошая внучка, значит…

– Ой, теть Лиз, не знаю… Вы даже не представляете себе, на что подписываетесь… Изведет она вас своей вредностью…

– Да ладно… Я на своем веку всяких вредных старушек в своей больнице перевидала. Ничего, Женечка, справлюсь. Заодно и витаминчиков ей поколю для укрепления нервной системы. А если понадобится, могу и капельницу организовать. Такие старушки, как правило, просто обожают следить за своим здоровьем. Особенно если каждый день умирать собираются.

– Это да… Это точно. Здесь вы в самую точку попали. Может, на витаминчики она и поведется.

– Ну, все, так и решим… А вы отдыхайте себе на здоровье. Когда ехать-то надо?

– Ребята, что едут, на послезавтра билеты взяли…

– Ага. Значит, так. Вы завтра утром тоже билеты покупайте, а ты, Женя, бабушке пока ничего не говори. А послезавтра вечером я к ней приду. Скажу, что внучка от большой любви и заботы медсестру из больницы в сиделки наняла.

– Ой, теть Лиз… Ну вы вообще… Даже не знаю, как вас и благодарить…

– Да не надо благодарить, Женечка. Я же от сердца. Что сердце велит, то и делаю. Сейчас оно мне, например, вполне ясно прошептало – возьми да помоги девчонкам, чего тебе, трудно, что ли… Ничего особенного, Женечка! Веди чаще разговоры с сердцем, и все в жизни будет хорошо!

Через день девчонки уехали. Вечером, подходя к помпезному дому сталинской постройки, что высился старым коренным зубом на улице Бажова в центре города, она немного струсила. Как-то ее сейчас встретит Ангелина Макаровна Иваницкая, Женина вредная бабушка…

Пожилая консьержка с седыми, гладко причесанными волосами спросила надменно, когда она робко вошла в подъезд:

– Вы к кому, женщина?

– К Иваницкой, с сорок седьмую квартиру…

– А вы кто? Что-то я раньше вас здесь не видела!

– Я сиделка. Меня внучка Ангелины Макаровны наняла.

– Женя, что ли?

– Да, Женя.

– Что ж, проходите… Но учтите, я вас в лицо запомнила.

– Спасибо, учту.

– Да вы не обижайтесь, женщина… Я ж на работе, мне бдительность надо соблюдать… Идите, Ангелина Макаровна дома сейчас, только что на пианине играла, я слышала. Как начнет на своем пианине наяривать, так хоть святых выноси… И как это у нее так громко получается, в толк не возьму? Вроде и стены у дома толстые… Вон, у Петровых, когда внук играет, едва слышно. А тут…

Видимо, женщине очень хотелось поговорить на эту тему. Пришлось ретироваться, пробормотав торопливо:

– Да, да… Конечно… Извините, я тороплюсь…

– Меня Анной Семеновной зовут, если что! – крикнула ей в спину консьержка. – А мою напарницу – Анастасией Васильевной! Я ее предупрежу насчет вас!

– Спасибо…

Перевела дыхание перед массивной двустворчатой дверью, по старинке обитой желтым дерматином. Нажав на кнопку звонка, отступила на шаг. И долго стояла, прислушиваясь, пока не клацнул с той стороны рычажок замка.

Да… Женечку, в общем и целом, можно было понять… Та еще была старушка Ангелина Макаровна, далеко не божий одуванчик, даже по внешнему виду. Не старушка, а старый гренадер в юбке. Вернее, не в юбке, а в строгом бордовом платье с белым кружевным воротничком. Взглянула из открытых нараспашку дверей, будто острым сверлом до самой души достала.

– Вам кого, женщина? Дверью ошиблись?

– Нет, Ангелина Макаровна, я к вам… – проблеяла испуганно, втянув голову в плечи.

Видимо, Ангелине Макаровне очень понравилось, как она ее испугалась. Усмехнулась едва заметно, оглядела внимательно с головы до ног.

– Ко мне? И по какому такому делу?

– Я от вашей внучки Жени, Ангелина Макаровна. Дело в том, что ей пришлось очень срочно уехать…

– Куда это ей пришлось уехать? Вы что несете?

И опять – этот взгляд. Надменный, высокомерный. Так сердитая барыня смотрит на провинившуюся горничную. Нет, пожалуй, этак у нас разговор не пойдет… Надо срочно собраться, в руки себя взять, если уж в это дело ввязалась.

– Женю срочно отправили из деканата на практику в другой город, понимаете? Она не успела вас предупредить…

– Вас, что ли, предупредить прислала?

– Нет, не совсем так… Дело в том, что она меня попросила помочь вам… Скажем так, по хозяйству.

– А откуда она вас, такую, выкопала?

– Я мама ее подруги, Маши. Может, вы слышали про Машу?

– Нет, я ее подругами не интересуюсь. Она вас что, сиделкой ко мне наняла?

– Ну, что-то вроде… Пусть будет так, если хотите. А поскольку я работаю медсестрой в больнице…

– О, так вы медсестра! Уколы хорошо умеете делать?

– Конечно. У меня двадцать лет практики. Еще никто не жаловался.

– Заходите.

Старуха грузно отступила в глубь прихожей и повернулась к Лизе спиной, успев дать указания и резко почему-то перейдя на «ты»:

– Обувь снимай тут. Потом иди в кухню, это направо по коридору. Там поговорим. Я как раз вечерний чай пью.

Проходя по коридору, Лиза мельком заглянула в комнату, обставленную тяжелой старой мебелью. Да, мрачновато… И воздух здесь тяжелый, пропитанный запахом корвалола – неизменным спутником невротической старости…

Старуха важно сидела за столом, покрытым блекло-синей шелковой скатертью. Лиза без приглашения отодвинула стул, села напротив, сложила перед собой руки ладонь в ладонь.

– Чаю сама себе налей, если хочешь. Вон, чайник на плите еще горячий. Звать-то тебя как?

– Меня Лизой зовут. А чаю я не хочу, спасибо.

– Ну, не хочешь, как хочешь. Так ты медсестра, говоришь?

– Да, я медсестра. А вы какие препараты обычно принимаете, Ангелина Макаровна? Уколы вам делали внутривенно или внутримышечно?

Старуха вальяжно поднесла к губам красивую чашку кузнецовского фарфора, сделала шумный глоток, поджала губы и словно задумалась, не отвечая. Было в этой задумчивости что-то довольно хамское, похожее на наслаждение от образовавшейся в разговоре неловкой паузы. И надо бы сказать что-то, чтоб эту паузу прекратить, да не знаешь, с какого боку подступиться… Чего она так долго молчит? Просто из вредности, чтобы как можно дольше паузу выдержать?

Ага. Снова вальяжно подняла чашку, сделала еще глоток. Нет, похоже, дело не в паузе. И не в надменном звучании голоса, и даже не в грозном гренадерском виде. Похоже, Ангелина Макаровна принадлежит к особому типу людей, обладающих энергией злого посыла. Даже не энергией, а своего рода искусством. Окружает тебя этот посыл туманом, трогает мягкими щупальцами, и сам не замечаешь, как образуется заморозка внутри, как пластилином комкается воля… Особенно для людей очень доверчивых, душой открытых этот посыл опасен. Моментально проникает вовнутрь, делает из нормального человека куклу-потеряшку. Хоть на короткое время, но делает.