При этих словах Эми поднялась с пола и пошла в спальню.

– Я иду спать, – сказала она без всякого выражения.

Джейсон успел перехватить ее руку, когда она взялась за ручку двери.

– Почему вы сердитесь на меня?

– Потому что вы часть этой игры. Сегодня… О, вы никогда не поймете!

– Попробуйте мне объяснить.

– Сегодня все было так красиво. Я знаю, что это избитый штамп, но я чувствовала себя как Золушка. Бедная малышка Эми Томпкинс с ее развалюхой домом на настоящем балу. Все было так красиво! И драгоценности! Если бы там горела только одна свеча в центре зала, то сияние бриллиантов осветило бы весь зал. Все было как во сне, как в сказке.

Джейсон осторожно подвел Эми к дивану и усадил.

– Но что-то было не так?

– У меня было ощущение… – Она посмотрела на него, и Джейсон увидел слезы в ее глазах. – У меня было ощущение надвигающейся беды. Словно я стою на краю гибели. Я чувствую, что должно случиться что-то ужасное, и я ничего не могу сделать, ничего не могу изменить. Последнее время все было так чудесно, а мама всегда предупреждала меня, что к хорошим вещам надо относиться с подозрением. Она говорила, что мы рождены на этой земле для страданий, и если случается что-то хорошее, то это происки дьявола.

– Это не всегда так, – тихо сказал Джейсон и, взяв руку Эми, стал целовать ее пальцы один за другим.

– Что вы делаете? – растерянно спросила она.

– Целую вашу руку.

Эми в сердцах вырвала у него руку и попыталась встать, но Джейсон преградил ей путь.

– Вы не будете возражать, если я уйду? – ледяным тоном произнесла она, пытаясь увернуться от него.

– Буду, и еще как. – Он снова взял ее руку и поднес к губам.

– Она грязная. Я меняла Максу подгузник и забыла помыть, – сказала она, глядя поверх его головы.

– Вы же знаете, как сильно я его люблю, – прошептал Джейсон, не переставая целовать ее руку.

Эми помимо собственной воли улыбнулась, затем уперлась ладонями ему в плечи и нажала изо всех сил. Когда он выпрямился, она сердито посмотрела ему в глаза:

– Вы же гей, помните?

– На самом деле я не гей. Дэвид солгал. – Джейсон продолжил целовать ее руку.

Эми оттолкнула его, и по выражению ее лица было ясно: на этом пора ставить точку.

– Ладно, – сказал Джейсон и снова сел на диван. – Я все вам расскажу. Дэвид хотел, чтобы я пожил у вас и приглядел за Максом, пока он будет ухаживать за вами. Он в вас влюблен.

Поскольку Эми ничего не сказала, Джейсон повернул голову и посмотрел на нее. Выражение ее лица было очень странным.

– Продолжайте, – прошептала Эми.

– Дэвид не хотел, чтобы между нами были шуры-муры, и поэтому он сказал вам, что я – гей.

– Понимаю. Это все?

– Более или менее, – ответил Джейсон и, наклонившись, поднял с пола стакан с водой и сделал глоток.

– Выходит, вы из-за меня ссорились? – тихо спросила Эми.

Джейсон замялся:

– Ну, на самом деле… Да, мы поссорились. От меня требовалось лишь убрать с дороги Йена Ньюсома, но я…

– Что вы?

– Я полюбил вас и Макса, – сказал он, глядя на огонь. Он ни разу в жизни не говорил женщине, что любит ее. У Джейсона было такое чувство, что большинство женщин, с которыми он был знаком в Нью-Йорке, в ответ на такое заявление взяли бы калькуляторы и стали высчитывать причитающуюся им долю его состояния.

Эми ничего не сказала, и он посмотрел на нее. Ее лицо было очень бледным, и она смотрела прямо перед собой.

– И вы еще мне лгали? – тихо спросила она.

– Нет, – быстро сказал он, задержав дыхание.

Если б она сейчас сказала, что любит его, он бы знал наверняка, что она любит его самого, а не его деньги. Внезапно он понял, что это мгновение может изменить всю его жизнь. Он был успешным бизнесменом, мог продать снег эскимосам и потому сейчас призывал на помощь свой дар. Он должен был так себя преподнести, чтобы она согласилась его принять. Это была главная сделка его жизни.

– Я люблю вас, Эми. Я люблю вас и Макса, и я хочу, чтобы вы вышли за меня замуж. Вот почему так разозлился Дэвид. Он хотел вас для себя, поэтому уговорил меня, буквально заставил, поселиться у вас, но Макс… Макс с самого начала выбрал меня. Он был нашим благословением. Он полюбил меня, и вы знаете, как я его обожаю, и я хочу…

– О, замолчите и поцелуйте меня, – сказала Эми, и когда Джейсон повернул голову и увидел, что она улыбается, он почувствовал себя рабом, которому дали свободу.

Джейсон быстро подхватил Эми на руки и понес в спальню. Уложив ее на кровать, он лег рядом.

– Я люблю тебя, Эми, – говорил Джейсон, лаская губами ее ухо. – Мне нравится то, что ты заставляешь меня чувствовать. Мне нравится то, что я тебе нужен.

Что-то в словах Джейсона смущало Эми, но она не могла понять, что именно. В этот момент она вообще с трудом могла соображать. Он целовал ее шею, постепенно спуская рубашку с ее плеч.

Очень, очень давно к ней не прикасался мужчина. И она скорее бы умерла, чем осквернила память о покойном муже, но в последние месяцы жизни Билли редко бывал трезвым. Однако Джейсон совсем не походил на него, он не пил, был очень аккуратным и, да поможет ей Бог, он был таким красивым. Его руки скользили по ее телу, ласкали ее так, как она могла только мечтать. Сначала он освободил ее от халата, потом от старенькой рубашки, и, раздевая, он не переставал ее целовать. Его теплые ладони коснулись ее груди. Господи, а ведь она совсем забыла, что грудь может служить не одним лишь источником питания для Макса!

– Как приятно! – сказала Эми, закрывая глаза и отдаваясь во власть ощущений. Руки Джейсона скользнули меж ее бедер. – Как хорошо… – словно во сне, пробормотала Эми.

– Тебе нравится? – спросил Джейсон, с улыбкой глядя в ее глаза.

– О да! Не останавливайся, пожалуйста…

– Я дам тебе все, что у меня есть, – сказал Джейсон, целуя ее грудь.

Когда он вошел в нее, Эми блаженно застонала, потому что едва ли не впервые в жизни оказалась готова к любви.

– О Боже, это так приятно! – сказала она, и то, как она это сказала, заставило Джейсона рассмеяться и перекатиться на спину, увлекая ее за собой, так что она оказалась сверху.

– А теперь работай ты.

Эта поза, очевидно, была Эми незнакома, и Джейсону было приятно смотреть на ее удивленно-восхищенное лицо.

– Мать-девственница, – пробормотал он, сжимая ладонями бедра Эми и направляя ее.

– Не останавливайся, – пробормотала Эми, поднимая и опуская бедра.

Достигнув вершины, она без сил опустилась на Джейсона. Она чувствовала себя невероятно счастливой.

– Господи… – только и смогла сказать она и, уютно устроившись на груди Джейсона, позволила ему себя обнять. Он накрыл их обоих одеялом, и они уснули в объятиях друг друга.

Эми проснулась от громкого глухого стука и быстро села в кровати. Испугавшись, что Макс упал, она подбежала к нему, но нет, он крепко спал в своей новой колыбельке. Он поджал под себя колени и выставил наружу попку в подгузнике. Голова его была повернута к ней, и с уголка рта стекала слюна.

Эми осторожно вытерла малышу рот, подоткнула одеяло и взяла ночную сорочку, которая валялась в изножье кровати.

Улыбаясь, Эми наклонилась и поцеловала Джейсона в лоб, затем надела сорочку и старенький халат, прошла в гостиную. Она на мгновение растерялась, не понимая, где находится, ибо рождественская елка горела всеми огнями, а гора подарков была размером с диван.

– «Санта-Клаус», – прочла она на карточке, прикрепленной к одному из завернутых в белую бумагу свертков. – Дэвид, – прошептала она и почувствовала себя немного виноватой из-за того, как вела себя с ним на балу.

Она прошла на кухню, чтобы выпить чаю. Ей совсем не хотелось спать, и сейчас, в два часа ночи, когда Макс еще крепко спал, у нее наконец появилось время подумать. Эми стала вспоминать бал и свои ощущения. Она не сомневалась, что любая другая женщина осталась бы довольна балом, но Эми было там скучно. Да, конечно, все было красиво и все выглядели великолепно, но ей хотелось в тот момент оказаться дома с Джейсоном и Максом. На ней было платье от Диора и жемчуга, но она всерьез, без шуток мечтала о том, как бы поскорее попасть домой и надеть свой старый халат, и чтобы рядом были Макс и его «нянь».

Все на балу друг друга знали, и, конечно, все знали доктора Дэвида, так что Эми немало времени пришлось провести за столом в одиночестве, потягивая безалкогольный напиток. Она сидела и размышляла. За все свою жизнь она не помнила, чтобы чувствовала себя счастливее и увереннее, чем в эти последние несколько дней. Каждая минута жизни походила на веселое приключение. С того момента как на пороге дома появился Дэвид со своим кузеном-геем, вся жизнь ее перевернулась. Мистер Уилдинг, или, как она называла его про себя, Джейсон, словно владел волшебной палочкой, по мановению которой он мог устроить все, что угодно. Она бы не удивилась, если бы, проснувшись однажды утром, обнаружила, что крыша ее дома больше не протекает.

И вот сегодня, со вздохом подумала Эми, сегодня он сказал ей, что любит ее, сказал, что он не гей, сказал… О, она не могла припомнить всего, что услышала и почувствовала. Она лишь знала, что этот бал изменил ее жизнь.

Когда закипела вода, Эми залила пакетик с чаем кипятком и с чашкой пошла в гостиную, чтобы полюбоваться елкой. Сейчас она уже могла улыбаться, вспоминая, что почувствовала, когда, подняв глаза, увидела, как в зал вошел Джейсон под руку со своей роскошной рыжеволосой дамой. В тот момент, если бы кто-то дал Эми в руки ружье, она бы не задумываясь выстрелила в нее. В эту мисс Шерри Паркер.

Когда Джейсон и его спутница подошли и сели за их с Дэвидом столик, Эми нисколько не удивилась. Что удивило Эми, так это внезапная враждебность со стороны всегда такого воспитанного и дружелюбного Дэвида. Мужчины тут же едва слышно сказали друг другу что-то такое, чего Эми не расслышала.

И тогда, набрав в грудь побольше воздуха, Эми наклонилась к высокой, божественно красивой мисс Паркер и спросила: