«Пилоты» мы отсняли. Без проблем и приключений, конечно, не обошлось, но я осталась довольна, и остальные – тоже, включая Марка. Правда, в эфир их решили выпустить только осенью, в начале сезона. Мне это даже льстило: они считались одним из основных проектов канала, на которые делалась ставка.

На исходе лета Марк сказал:

– Не хватит ли, Юля, метаться между двумя квартирами? Перевези все вещи сюда, а от своей откажись. Все равно стоит пустая. Чего зря деньги тратишь. Не то чтобы у нас их не было, но просто нелепо. Запасной плацдарм держишь? – Он засмеялся. – Боишься, что я тебя выгоню? Не надейся. Или сама сбежать собираешься?

Про то, что Роман оплатил аренду до конца года, я Марку не сказала и говорить не собиралась. Мужчины очень болезненно воспринимают подобные вещи. Но само по себе предложение окончательно переехать к нему меня вдохновило, ибо внесло в наши отношения некую определенность. Только вот оставлять квартиру пустой... Она как-никак оплачена моими деньгами.

Я отправилась на переговоры с хозяйкой. Может, хоть за полгода удастся плату вернуть? Сдаст кому-нибудь другому и еще выгадает. Аренда с той поры, как мы с ней договаривались, выросла. И я всю сумму сразу не требую. Пусть хоть помесячно мне возвращает. Хозяйка, однако, преподнесла мне большой сюрприз. Выяснилось, что Роман совсем не из любви ко мне внес арендную плату за год вперед. Хозяйка квартиру продавать собралась. А когда Роман согласился за год оплатить, обещала, что подождет, пока он не подкопит денег и сам не купит. Словом, захоти я там оставаться и дальше, ничего бы не вышло: у квартиры появился бы новый хозяин. Видать, мой бывший надеялся через какое-то время вернуться в столицу и все заранее рассчитал! Только меня не поставил в известность. Зато за мой счет фактически внес задаток. Вот молодец! Ладно, пусть подавится моими деньгами. Я себе еще заработаю. Тем более что теперь на еду и хозяйство мне вообще тратиться не приходилось. Марк даже слышать ничего не хотел: «Ты зарабатываешь, вот и трать на себя, получай удовольствие. А если хочешь, можешь вообще не зарабатывать. Мне было бы, конечно, удобнее и приятнее, если бы ты дома сидела. Но я тебе даже не предлагаю. Ты человек активный. Закиснешь. А потом возненавидишь меня. И, кроме того, у меня крупный корыстный интерес. Кто мне еще такую программу сделает? Учти, я рассчитываю на высокий рейтинг!» Тут мы оба суеверно постучали костяшками пальцев по дереву.

В последнюю неделю августа мы с Марком уехали в его любимую Италию. Совместили отдых с его работой, и я наконец повидала Рим. Настоящие римские каникулы! Вокруг великий город, а рядом любимый. Что еще надо женщине для счастья!

Но, как вскоре выяснилось, к этому можно добавить еще кое-что. Когда я вернулась на работу, меня тут же вызвала сопливка и объявила сногсшибательную новость. Анастасия больше в «Мисс Шик» не работает. Старый контракт у нее кончился, а новый совет директоров решил не заключать. Меня заколотило. Неужели меня сейчас тоже выгонят? Ну почему именно в тот момент, когда мне казалось, что все наладилось? Хотя что мне теперь этот журнал? У меня есть телевидение и, главное, Марк. Не пропаду!

В общем, когда Виктория, закончив про Анастасию, сообщила мне, что теперь главный редактор она сама, я была готова спокойно принять удар, но оказалась совершенно не готова услышать то, что она объявила затем:

– Юля, я хочу предложить тебе стать моим заместителем. По-моему, мы с тобой уже отлично сработались.

Вот это да! Или закон природы такой существует, согласно которому на тебя или сыпется сразу все, или провалы по всем статьям? От подобного предложения я не смогла отказаться, оговорив, понятное дело, в контракте, что буду по-прежнему вести передачи на телевидении. Вика не возражала. Наоборот, сказала, что моя передача будет работать на положительный имидж нашего журнала. И я пошла обживать ее бывший кабинет.

Буквально на следующий день на мою и без того поющую душу упала еще капелька бальзама. Мне позвонила Ирка, с которой мы давным-давно уже не разговаривали.

– Про Романа-то слышала? – с места в карьер начала она.

– Ничего не слышала. Только что из Рима приехала. Да у нас и общих знакомых-то, кроме тебя, не осталось.

Ирка была в таком раже, что даже не отреагировала на Рим.

– Так вот, Рому кинули.

– Завод закрылся?

– Хуже. Оказывается, эта его новая баба пыталась ему чужого ребенка подсунуть.

– Каким образом? – Вот новость так новость!

– Обычным. Сама не знаешь, как делается?

– Не знаю, не пробовала.

– Ну, залетела от одного, а потом ей Роман подвернулся, и она сочла его более перспективным папашей, чем настоящего. А настоящий отомстил и Рому проинформировал. Кончилось выкидышем на нервной почве и полным разрывом. Так ему, этому кобелине, и надо. Кстати, а что ты в Риме-то делала? – без перехода осведомилась она.

– Ездила отдыхать, – гордо ответила я.

Ирка поперхнулась:

– С тем самым своим?... С продюсером?

– Откуда ты знаешь? – Я удивилась.

– Из светской хроники. В одной газете гадали, что это за незнакомка с Марком Макаровым последнее время везде появляется? И вашу фотографию опубликовали, как вы где-то сидите и за руки держитесь.

Я тебя сразу узнала, звонить начала, но ты была недоступна.

– Видимо, как раз в Рим уехала.

– Ох, и везет же тебе! И Макаров, и Рим, и Роман облажался.

Не удержавшись, я добила ее:

– А еще меня в «Мисс Шик» зам. главного редактора сделали. А в начале октября смотри мои передачи по телевизору.

– Вот что значит спать с продюсером, – из последних сил схамила она.

Я не обиделась. Это была агония. А о мертвых, как известно, или хорошо, или ничего. Прощай, Ирка!

Только потом я пожалела, что она не позвонила мне неделей позже. После того как Марк сделал мне предложение. Для Ирки это вообще стало бы взрывом ядерной бомбы. Да я и сама была потрясена до глубины души! В тот вечер Марк явился домой поздно. Усталый. Лишь крайней степенью его утомления я могла объяснить, что, бухнувшись на диван, он вдруг ни с того ни с сего брякнул:

– Юлька, давай поженимся.

Я ушам своим не поверила, решила, что ослышалась, и переспросила:

– Ты хочешь на мне жениться?

– А почему это тебя так удивляет? – недовольно проворчал он. – Мы живем как муж и жена. Вроде обоим нравится. Почему не оформить, так сказать, юридически.

– Как-то не романтически у нас получается, – растерянно пробормотала я.

– Ох уж эти женщины. – Марк тяжело вздохнул. – А что, букет, шампанское, кольцо и прочие красивости меняют суть?

– Да нет, но с ними как-то приятнее. – Ситуация все больше и больше начинала казаться мне дикой. Я очень его любила и очень хотела за него замуж, но почему он сделал мне предложение в такой форме?

Специально, чтобы я отказалась? Но ведь я от него ничего не требую. И так вполне счастлива.

Марк опять тяжело вздохнул и, медленно спустив ноги с дивана, принялся зашнуровывать ботинки.

– Ты куда?

– Покупать красивости.

– С ума сошел! – воскликнула я. – На ночь глядя! Сиди.

– Уговорила. Обойдемся подручными средствами.

Глянув на меня с хитрецой, он вышел из комнаты.

– Жди.

Дверь за ним плотно закрылась. Вот человек! Вечно сюрпризы!

Дверь отворилась. Марк, громко напевая «Свадебный марш» Мендельсона, вошел в комнату. В руках он держал поднос, на котором стояли бутылка шампанского, два бокала, горящая свеча, залитая в хрустальную емкость, и горшок с цветущими розочками, похищенный с кухонного подоконника.

– Ваш заказ выполнен, мадам! – торжественно произнес он, опуская поднос на журнальный столик. – А теперь, если вы, Юлия Александровна Глyxoва, согласны стать моей женой, я...

Он взял с подноса маленькую коробочку, которую я не заметила раньше.

– Готов вам преподнести сей предмет. Но только при одном условии. Что вы скажете «Да»!

Он сделал страшные глаза и спрятал коробочку за спину.

– Ну, конечно, да! – со смехом откликнулась я.

– У-у, какая меркантильная. Коробочку увидела и сразу согласилась. Только ты ведь не знаешь, а вдруг в коробочке пусто, – продолжал он хулиганить.

– Если пустая, давай выкинем, – предложила я.

– А вот это фигушки, – запротестовал он и, враз посерьезнев, добавил: – Нет, Юля, ты правда согласна? Я ведь совсем не шучу. Так что, если в чем сомневаешься, лучше уж сразу.

– Если ты не сомневаешься, мне сомневаться не в чем, – серьезно ответила я.

Коробочка открылась, и Марк ловко надел мне на безымянный палец изящное кольцо с довольно крупным камнем. Белое золото и бриллианты! Я скосила глаза на коробочку. Картье! Вот это да! Я девушка не такая уж меркантильная, но как приятно! Значит, он не просто так, под настроение, предложение сделал, а продумал, готовился. Просто, наверное, сделать это традиционно – с цветами, свечами и прочим – ему показалось слишком пошло и сентиментально. Мужчины такого очень не любят. Однако он знал: мне-то захочется романтики. Вот и разыграл меня. Ужасно трогательно!

– Тебе не нравится? – вопрос прозвучал испуганно.

– Потрясающе! Просто у меня дар речи пропал. – У меня не только пропал дар речи, у меня на глаза наворачивались слезы. Все-таки я смогла добавить: – Кольцо действительно обалденное, но лучше всего на свете – ты! Я так тебя люблю!

– И я тебя тоже, – сказал он.

Милка стоически приняла известие о моем скором замужестве.

– Ужасно за тебя рада. Марк оказался гораздо лучше, чем я о нем думала. Замечательно, что я в нем ошиблась.

– Милка, я так влюблена!

– И прекрасно, – сказала она.

– Все так хорошо, что мне даже страшно, – призналась я.

– А ты не бойся, – посоветовала она. – И все будет нормально. Можно я тебе нескромный вопрос задам?

– Пожалуйста. – Я удивилась. Моя подруга обычно нескромных вопросов не задавала и вообще старательно избегала обсуждения интимных тем.