Какая удача, что я, боясь попасть в пробки, приехала на метро!

– Нет.

– Вот и правильно. Я вас отвезу.

Он отвезет меня домой... И только? Это все, на что я могу рассчитывать? Его предложение расстроило меня почти до слез. Лучше бы я исчезла во время антракта!

– Да нет. Спасибо. Зачем вам тратить на меня время. Вы, вероятно, спешите. Прекрасно сама доберусь.

– Никуда не спешу. У меня редкий случай – кусочек свободного вечера. Знаете... – Он сделал короткую паузу, как бы призадумавшись. – Вы сами-то не торопитесь? Вас дома никто не ждет?

– Никто, – подтвердила я.

– Тогда позвольте вас пригласить куда-нибудь посидеть. Выпьем по чашечке кофе или чая.

Я почему-то испытала некоторое разочарование. Вот она, женская логика! Боялась, что он пригласит меня домой, а когда не пригласил, стало обидно. Что это значит? Недостаточно меня хочет или, опять-таки, слишком уважает? А может быть, у него просто дома не убрано? Хотя нет. У людей его ранга обычно дома порядок. Во-первых, потому что они там редко бывают, а во-вторых, у них, скорее всего, есть домработница. Ах, как интересно увидеть его дом! С другой стороны, все-таки хорошо, что он меня не пригласил. Значит, действительно относится ко мне по-особому. Ведь я почти наверняка отказалась бы, и еще могла обидеться, и вечер был бы испорчен. А он этого не захотел.

Вот мы сейчас посидим в нейтральном месте, поболтаем о жизни, а потом он отвезет меня домой и... Хватит мечтать! Я поймала себя на том, что неприлично пялюсь на его губы.

Все случилось именно так, как мне представлялось. Мы посидели в «Пушкине». Марк рассказал мне массу смешных историй из своей продюсерской жизни, я хохотала как сумасшедшая (во-первых, действительно смешно, а во-вторых – на нервной почве). На нас начали оборачиваться с соседних столиков. Потом я рассказала ему несколько журналистских баек, и он хохотал (не знаю уж, на какой почве). Главное, нам было вдвоем весело, легко и хорошо.

Наконец он привез меня домой, и тут жестокая реальность разрушила мои мечты. Никакой попытки поцеловать меня! Даже намека. Нет, он поцеловал, но лишь руку, и то крайне формально. И при этом не задержал мою ладонь в своей. И, самое главное, не попросил моего телефона. И своего не дал. А лишь весело произнес:

– Ну, что же, Юля. Увидимся. Спасибо за чудесный вечер. Давно мне не было так хорошо! – Развернулся и уехал!

Глава 10

– Нет, Милка, ты можешь мне объяснить, что все это значит? – восклицала я, сидя на ее кухне.

Подруга моя сосредоточенно рубила что-то зеленое на разделочной доске устрашающих размеров тесаком.

– Милка, ты чего молчишь? – опять воскликнула я.

Нож остановился.

– Я другого не понимаю, – медленно начала она. – Зачем тебе-то все это нужно?

– Потому что он мне очень нравится! – не собиралась скрывать я.

– Юлька, приди в себя. – Она смотрела на меня с откровенной жалостью. – Я о нем порасспрашивала, навела справки. Бабник – хуже некуда. У него женщины постоянно меняются. И ни одна не задерживается надолго. А тебе жизнь устраивать надо. Зачем тебе на него время терять? Ты себе этого позволить уже не можешь. Я же вижу: ты в него по уши влюбилась. Ну и что? Погуляешь ты с ним, он тебя поматросит и бросит. И ты опять останешься у разбитого корыта. Да еще с разбитым сердцем. Потому что это даже не роман с Романом. У тебя, когда с ним началось, так глаза не горели. А уж когда подошло к концу, вообще все перегорело. И то ты страдала. А здесь ситуация посерьезней. С Романом тебя только чувства объединяли. Кончилось – разбежались. Но с Марком ведь ты и по работе завязана. Надоешь ему – и передачи лишишься, стопроцентно. Зачем ему, чтобы ты постоянно глаза мозолила. Избавится в два счета, под любым предлогом.

– Да у меня пока еще никакой работы и нет, – напомнила я.

– Тем более. Плюнь на него и радуйся, что у вас пока еще ничего серьезного не завязалось.

– Несерьезного тоже, – мрачно бросила я. – В этом и проблема.

– Не проблема, а удача, – гнула свое Милка. – Забудь о нем и живи спокойно.

– Милка, ты разве не понимаешь? Как я могу жить спокойно, если он мне нравится! И я чувствую, что тоже ему нравлюсь.

Милка несколько раз свирепо рубанула секачом по зелени.

– Ты сама себе врешь. Что там можно чувствовать, если, по твоим же собственным словам, у вас ничего даже несерьезного не было. Марк тебя даже поцеловать не попытался. Ни разу тебе не звонил. Ни разу никуда не приглашал.

– Как это не приглашал? А «Пушкин»?

– Это не то, – секач застучал по разделочной доске угрожающе быстрой дробью африканского боевого барабана. – Вот если бы он тебя пригласил специально... То есть у вас было бы свидание. А он приглашает, только когда ты под руку подворачиваешься.

– Не хотел бы, и тогда не приглашал бы.

– Ну ему, может, просто делать было нечего. Или из вежливости. По тому, как ты мне рассказала, ты в этот «Пушкин» почти напросилась.

– Милка, тебя послушать, я вообще какой-то секонд-хенд получаюсь. Осетрина второй свежести.

– Да при чем тут? Хватит чушь городить. Ты не думала, что вообще неправильно его поведение истолковываешь? Может, его просто твой проект увлек, и он хочет, чтобы у тебя как можно лучше получилось. Он же сам с тобой встреч не ищет. Вы оба раза столкнулись совершенно случайно. Элементарное стечение обстоятельств. И он, как человек практичный, коли уж так вышло, решил поближе с тобой познакомиться, выяснить, что ты за птица. Поэтому, хоть и располагает, но держит дистанцию. Вежлив, а так как ты молодая и привлекательная женщина, то даже обходителен. Но не более...

– То есть никакого мужского интереса у него ко мне нет, – договорила я за Милку.

– Именно, – Милка ссыпала зелень в миску. – Во всем виноват твой Гриша.

– Гриша? – с изумлением переспросила я. – Он-то тут при чем?

– При том, что после Лесиного дня рождения ты сама мне жаловалась, что Марк никаких флюидов по твоему адресу не посылал. А как увидела Гришин снимок, навоображала себе с три короба. Будто сама не знаешь, насколько обманчивы фотографии. Ловят случайное мгновение. Он собрался повернуться к кому-то другому и что-то сказать, а получилось, будто склонился к тебе.

– Но он ведь потом меня искал.

– Это он тебе сказал, а ты собственными глазами видела только одно: как он обнимался с какой-то девицей.

– А в консерватории зачем ему понадобилось меня с собой рядом усаживать?

– С той же целью, что и на дне рождения. Чтобы не липли разные неприятные люди, чтобы не было скучно и чтобы понять, что ты за человек. Юлька, будь реалисткой. Марк не твоего поля ягода. Или ты – не его. С какой хочешь стороны смотри.

– То есть, по-твоему, полная безнадега?

– Хуже, чем безнадега. Даже если он проявил бы к тебе недвусмысленный интерес, я бы тебе посоветовала держаться подальше. Найди себе простого хорошего домашнего мужика, выйди за него замуж, роди детей...

– Был уже у меня такой, – перебила я. – Но ничем хорошим это не кончилось.

– Ну, если сравнивать, Роман лучше Марка. Вы с ним как-никак пять лет прожили. И если бы не возник Краснодар, вероятно, поженились бы.

– Ты сама себе противоречишь. Сама ведь только что говорила, что у нас с Романом все перегорело, и это было заметно. Так чего же хорошего?

Теперь Милка принялась рубить помидоры.

– Я тебе так скажу. Роман, конечно, тебе не подходил. Но он все-таки подходил куда больше, чем Марк.

Я засмеялась:

– Милка, ты гений. Логика у тебя железная.

Она обиженно выпятила нижнюю губу.

– Между прочим, и точно железная. Роман, при всех своих недостатках, был готов на тебе жениться и связать с тобой жизнь. А Марк даже внимания к тебе не проявляет.

– А в таком случае чего спорить, подходит мне Марк или нет, если согласно твоей гениальной железной логике он не проявляет ко мне никакого внимания и надеяться мне не на что?

– Потому что я знаю тебя: если на чем зациклишься, не остановить. И хочу, чтобы ты поняла заранее: Марк не твой вариант. Заранее, а не потом, когда ты добьешься своего, но будет уже поздно.

– Значит, все-таки есть шанс чего-то добиться? – Ее слова меня воодушевили.

– А какой мужик от халявы откажется? – она кинула на меня хмурый взгляд исподлобья. – Тем более если халява вполне привлекательная и ее так настойчиво предлагают.

В тот вечер мы так друг друга ни в чем не убедили, и каждая осталась при своем мнении. Вернее, после разговора с Милкой вопреки ее намерениям я поняла: чтобы привлечь внимание Марка, мне нужно проявить активность.

Я не могла его упустить, чем бы это ни кончилось. Он мне был нужен. И что бы ни говорила Милка, он тоже испытывал ко мне интерес. Ну не могла я в этом ошибиться! Теперь главная задача состояла в том, чтобы снова с ним встретиться. Так же, как в оба прошлых раза – случайно. И на сей раз я своего шанса не упущу!

Надежду на встречу с Марком на телевидении пришлось сразу похоронить. Там нам поговорить не дадут. Он постоянно в работе. В лучшем случае поздоровается и пройдет мимо. Значит, я должна с ним столкнуться в каком-нибудь, если так можно выразиться, досуговом месте.

На фестивале «Черешневый лес» я больше ни разу его не встретила. То ли он был занят, то ли на остальные концерты ходить и не собирался. Чтобы выяснить, куда обычно ходит Марк, пришлось задействовать все мои знакомства из области московской светской жизни. Ради получения нужной мне информации я даже пошла на подвиг – замирилась с Ленкой Гальской. Нашла-таки путь к ее сердцу (совместно с желудком): разорилась на совместный поход в «Боско-кафе». Против этого Ленка не устояла.

Мы замечательно провели там пару часов, поливая общих знакомых – от Леси Радомыжской до сопливки. Я долго плакалась Ленке по поводу своего похода на «этот проклятый день рождения Радомыжской», как мне там было противно, как ко мне приставали с грязными намерениями разные скользкие типы и, наконец, какая ужасная сволочь сама виновница торжества. Ленка радостно меня поддержала: