Я замотала головой и сделала шаг назад, но Элиас продолжал наступать на меня.

– Хватит! – воскликнула я, когда моя спина коснулась стены. Он подходил все ближе и ближе. Животом он прижался к моему животу и наклонился ко мне. Моя грудь вздымалась часто-часто. В голове всплыли слова «безопасное расстояние», но меня словно парализовало, я не могла пошевелиться. Смотрела не отрываясь в такие близкие бирюзовые глаза, под которыми он намалевал себе глубокие тени, и чувствовала, что сердце с каждой секундой бьется все быстрее. Приподняв уголок губ, он медленно провел пальцами по моей руке. У меня по спине побежали мурашки. Элиас был так близко, что я слышала его запах.

Неотрывно глядя мне в глаза, он коснулся моего запястья, стиснул его и поднес к своему лицу.

Защищайся, Эмили, защищайся!

Но моя рука безвольно поддалась. Он нежно потерся носом об артерию, понюхал ее, словно и вправду был вампиром. С улыбкой коснулся запястья губами. Губы у него были такие мягкие, что в голове у меня зашумело.

Что же он делает со мной?

Я умоляюще смотрела на Элиаса, истово желая, чтобы все это прекратилось. Но он лишь улыбнулся, не сводя с меня взгляда, в котором я тонула безо всякой надежды на спасение.

– Хватит, – пролепетала я.

– Звучит не очень убедительно, – выдохнул он, взял мою руку и пристроил себе на затылок, придерживая своей рукой. Держал он не очень крепко, я в любой момент могла вырвать руку, но почему-то этого не делала. Я все еще не могла пошевелиться, а он тем временем убрал прядь с моего лица и отвел волосы в сторону, освобождая шею.

Хватит, сию секунду хватит!

Элиас коснулся моей щеки холодными пальцами, и они заскользили вниз. Он не сводил с них взгляда. Они пробежали по подбородку, проползли по шее. Один палец нырнул за ворот футболки и стал спускаться все ниже и ниже… Я глубоко дышала.

– Готова разделить со мной вечность? – шепнул Элиас, наклоняясь к моему уху и еще сильнее прижимаясь ко мне. Ответ застрял у меня в горле, я издала только нечленораздельный писк.

– Будем считать, что ты ответила «да», – сказал он с улыбкой и приник к моей шее. От знакомого запаха, который я слышала все отчетливее, мир поплыл у меня перед глазами. Я вздрогнула, когда губы коснулись моего горла и начали покрывать его быстрыми поцелуями. Свободной рукой я тщетно искала, за что бы ухватиться – но ухватиться было не за что. Если бы у меня за спиной не было стены, я бы давно упала навзничь.

Он оттянул ворот футболки еще на пару сантиметров, добрался губами до ключиц. Моя кожа горела под поцелуями, а от его теплого дыхания пробирал озноб. Колени у меня подкашивались. Когда его губы коснулись сонной артерии, у меня вырвался тихий вздох. Рефлекторно я вытянула шею, давая ему больше пространства для ласк. Я чувствовала его торопливое, горячее дыхание, чувствовала, как его губы скользят по моей коже, чувствовала, как он мгновение помедлил, задержавшись на сонной артерии.

Ощущал ли он, как колотится мое сердце?

Пальцы гладили сзади мою шею, лишая меня воли, и вдруг я почувствовала, как острые зубы нежно впились в горло. Я издала хриплый вскрик, за который готова была себя убить.

Он продолжал целовать меня, его губы вновь стали подниматься по моей шее вверх. Когда он добрался до ямочки под подбородком, я закинула голову и уперлась затылком в стену. Мои пальцы перебирали его шелковистые волосы, зарывались в них. Его губы достигли моего подбородка и заскользили дальше, подбираясь к моим губам.

О господи, он хочет меня поцеловать?

Я этого не допущу…

Ни в коем случае не допущу…

Вот сейчас. Сейчас я возьму и…

Непременно…

Сейчас же…

Что я там сейчас возьму и сделаю? Ах да, поцелую его…

Да, точно, сейчас же возьму и поцелую…

У самого моего рта, когда я уже почти ощущала на губах его губы, поцелуи вдруг прекратились. Он уперся своим лбом в мой и заглянул мне в глаза. Я смотрела на него и ощущала, как он прижимается ко мне все сильнее, как меня обволакивает его тепло.

– Почему ты не сопротивляешься? – прошептал он. Его дыхание коснулось моих полуоткрытых губ.

– Алкоголь, – пискнула я.

Элиас улыбнулся краешком губ, и его пальцы снова коснулись моей сонной артерии. Мне стало щекотно.

– А почему у тебя сердце колотится так же бешено, как у меня?

Считать пульс – ну что за пошлость?..

– Высокое давление, – осипшим голосом ответила я, отчего его усмешка стала еще лукавей.

– Я так по тебе скучал, мой ангел, – сказал он. Тыльной стороной руки он провел по моей шее. Я задрожала, когда она скользнула вдоль груди и поползла вниз. Ощущение было невыносимое, внизу живота разлилось тепло и забегали мурашки. Добравшись до бедра, он остановился и взял меня за руку, которой я все еще цеплялась за стену дома. Я легко поддалась, а он потянул мою руку себе под плащ и положилл на бедро. В первый раз я действительно дотронулась до него. Чувствовала его под ладонью. Его. Его тело.

Другой рукой Элиас обхватил мое бедро и прижал ближе к своему. Я хватала ртом воздух. «Поцелуй меня», – единственная мысль носилась в моей голове. Сейчас. Здесь. Навсегда.

– Эмили… я… – проговорил он. Его губы мягко коснулись моей верхней губы. Я закрыла глаза.

– Тебе стало лучше, Эми?..

Мы разом подняли головы. Как раз вовремя, чтобы увидеть потрясенное лицо Алекс, которая воскликнула:

– Что, черт возьми?!..

Она стояла с раскрытым ртом и таращилась на нас.

Ее пронзительный вопль заставил и меня задаться вопросом, который я загнала глубоко в подсознание: что, черт возьми, я тут делаю? Ошарашенно посмотрев на Элиаса, я осознала, что чуть не поцеловалась с ним. Глаза мои широко раскрылись, и колдовские чары, все еще витавшие вокруг, вмиг рассеялись. Я отстранила его руку, буквально вырвалась из его объятий, пронеслась мимо Алекс и ворвалась в гостиную. Как же это получилось? Мы едва не поцеловались! И кто знает, что бы мы еще натворили! Не говоря уж о том, что он исцеловал всю мою шею…

О господи ты боже мой!

Нужно срочно глотнуть шнапсу… И, пожалуй, неплохо было бы сменить белье…

Я устремилась прямиком на кухню, расталкивая людей – теперь мне было все равно, – и пробилась-таки к бутылкам. Плеснув в картонный стаканчик немного колы, я заполнила его доверху водкой и одним духом опустошила. Затем повторила. Проклятье, нужно было держаться от Элиаса подальше! А я что сделала, идиотка? Положила свое сердце к его ногам, так что ему ничего больше и не оставалось, как на нем оттоптаться.

– Эмили Винтер! – раздался за моей спиной голос злого гномика.

Я застонала. Кто бы мог подумать, что костюм ангела, в котором Алекс сегодня щеголяет, окажется настолько к месту: ведь она помешала мне во второй раз совершить самую большую ошибку в моей жизни! Однако иллюзий я не питала: меня ожидала встреча совсем не с ангелом, а скорее с исчадием дьявола. Я схватила бутылку водки, снова намешала коктейль и сделала глоток, прежде чем поставить стаканчик на стойку и повернуться к Алекс.

…И-и-и – поехали!

– Как тебе только в голову взбрело обжиматься с моим братом на террасе? – спросила Алекс. Себастьян, которого она притащила за собой, держался позади. Он так старался остаться незаметным, что я не удивилась бы, если бы он сейчас достал газету и сделал вид, что на свете нет ничего увлекательнее прогноза погоды на завтра. Как приятно, что благодаря Алекс самые актуальные новости распространяются куда быстрее, чем с помощью любой социальной сети.

– Вовсе я с твоим братцем не обжималась, пропади он пропадом! – воскликнула я. Да что же я за человек, черт побери, почему мне вечно приходится оправдываться?

– Да я видела порнофильмы, в которых все было гораздо приличнее!

– Ты вечно преувеличиваешь, Алекс! Ну подошли мы друг к другу поближе, ну и что?

– Подошли друг к другу поближе? – повторила подруга. Глаза ее гневно сверкнули. – Эмили, – сказала она и уперла руки в бока, – я же просила тебя признаться честно, если у тебя что-то есть с моим братом!

– Честнее некуда! Нет у меня с ним ничего!

– Ненавижу тебя за это! Ты моя лучшая подруга и не говоришь мне ни слова! Наоборот, врешь напропалую!

– Господи, Алекс, – воззвала я, – да пойми же наконец, я ничего тебе не говорила, потому что и говорить было не о чем!

– Никогда тебе этого не прощу! – Она драматически вздернула подбородок.

Я возвела глаза к потолку. Что мне, больше всех надо? Видит бог, у меня полно других забот, кроме как извиняться перед Алекс – только потому, что я, понимаете ли, не уведомила ее в письменной форме, какие именно отношения между мной и Элиасом.

– Успокойся, Алекс, – сказала я. – Не спорю, я и правда немножко перебрала, и стороннему наблюдателю эта сцена могла показаться… непристойной. Но, в конце концов, ничего не произошло. Поэтому, может быть, ты уже перестанешь кудахтать и дашь мне спокойно напиться? – Я скрестила руки на груди.

– Поверить не могу, что ты пытаешься отделаться от меня идиотскими отговорками! Ты мне все объяснишь. А иначе даю слово: до конца жизни ни на минуту не оставлю тебя в покое!

Она отвяжется или нет?

– Ты не мог бы унять свою девушку? – прошипела я Себастьяну. Вместо того чтобы переминаться с ноги на ногу, как болван, мог бы и заступиться за меня.

Он моргнул и залепетал:

– Алекс, золотко, ну будет тебе… Ты все-таки немножко перегибаешь…

Лицо Алекс потемнело. Она мигом обернулась к возлюбленному:

– Я ПЕРЕГИБАЮ?!

Себастьян втянул голову в плечи.

– Я… То есть… М-м-м… – он поднял руки в знак того, что сдается, и постарался вложить в голос побольше нежности. – Алекс, золотко, я только хотел сказать, что мы оба не имеем ни малейшего понятия, насколько сложные отношения у Эмили и Элиаса. Мне кажется, не стоит обижаться, что Эмили ничего тебе не рассказала. – Он пожал плечами. – Возможно, она и сама не знает точно, что происходит.