– Все это дерьмо – мое личное дело! – выругался Элиас.

– На что ты надеешься? Что правда никогда не вылезет наружу? Такие вещи всегда рано или поздно вылезают, идиот!

Я почувствовал дурноту.

Элиас запустил пальцы в волосы и замер.

– Тогда по крайней мере дай мне возможность самому рассказать ей обо всем.

Происходило что-то совершенно нелепое.

Я открывала рот и снова закрывала. Только с третьей попытки у меня прорезался голос.

– Что ты хочешь сам мне рассказать? – осведомилась я.

Оба вздрогнули и повернулись ко мне.

– Эмили… – пролепетала Алекс.

Элиас смотрел на меня.

– Дорогая… – наконец проговорил он тихо, встал и направился ко мне – сперва медленно, затем быстрее. Подошел и крепко обнял.

Но это объятие было совсем иным, нежели объятия последних дней. Я не могла откликнуться на него, стояла, словно оцепенев.

– Элиас, – пробормотала я, – что имеет в виду Алекс, когда говорит, что ты меня обманываешь?

Он зарылся лицом в мои волосы. Я чувствовала, что у него напряжена каждая мышца.

Обманываешь. Это может значить все, что угодно. Тысячу совершенно разных вещей. Ясно одно – это не к добру.

Элиас не отвечал.

– Ты слышал, что я сказала, Элиас? – спросила я уже более напористо. – Объясни мне, что Алекс имеет в виду.

Но вместо объяснения он только крепче прижал меня к себе. Я чувствовала себя словно в корсете, который все затягивают и затягивают, хотя мне уже нечем дышать. Сердце колотилось бешено.

– Элиас! – крикнула я.

– Я… я совершил ошибку. Глупую, дурацкую ошибку, – наконец проговорил он.

– Что значит – совершил ошибку? – переспросила я. – Какую такую ошибку?

В груди зрело горькое чувство. Почему он медлит? Что, черт побери, он натворил?

– Отвечай, Элиас, черт бы тебя побрал! – Я попыталась высвободиться из его объятий, хотела его оттолкнуть. Но чем сильнее я сопротивлялась, тем крепче становилась его хватка. Напрягши все силы, я уперлась руками ему в грудь и все-таки отпихнула его.

Он стоял и смотрел на меня округлившимися глазами.

– Эмили, – проговорил он, – я все тебе объясню. Пожалуйста, присядь. И не пытайся сбежать.

– Я не хочу садиться! Я хочу знать, что ты натворил!

– Эмили, я не могу вот так, впопыхах, все рассказать. Пожалуйста, заклинаю тебя – давай поговорим спокойно.

Он шагнул ко мне, я отшатнулась.

– Элиас, скажи мне сию секунду, что означает «обманываешь»!

Он потер лицо руками.

Похоже, меня ожидало что-то плохое. Что-то очень плохое.

– Ладно, – сказал он. – Как хочешь… Но пожалуйста, хотя бы успокойся немного, Эмили.

– Я не успокоюсь! – крикнула я ему в лицо. Я готова была вот-вот сорваться.

Элиас сделал глубокий вдох.

– То, что я тебе сейчас скажу, Эмили… Я сожалею об этом. Но умоляю: дай мне шанс все объяснить.

В груди щемило все сильнее, я дрожала.

– Посмотрим, – сказала я срывающимся голосом.

Элиас прикрыл глаза. Раз вдох, два вдох, три вдох. Открыл глаза и посмотрел на меня.

– Эмили, – сказал он и сделал паузу. – Все это время ты переписывалась со мной.

Его слова отдались в моей голове, но их смысла я не поняла.

Я нахмурилась.

– О чем ты?

Он ответил, помедлив:

– Письма по электронной почте. Это был я… Лука – это я.

Я хмурилась все больше и больше. Что он несет? Что ему до моей личной переписки? И с какой стати он утверждает, будто он и есть Лука? Бред. Чушь какая-то.

– Элиас, сейчас самое время для шуток!

Конечно же, он шутит. Шутит, и больше ничего. Иначе… но это и представить себе невозможно.

Он посмотрел мне в глаза. Взгляд его был абсолютно серьезен, и меня словно окатило холодной водой.

– Я бы очень хотел, чтобы это была шутка, но, к сожалению, я не шучу.

Я смотрела на него, раскрыв рот.

Некоторое время в моей голове царила тишина. Словно меня ударили доской по лбу и удар оказался таким сильным, что парализовал все мои мысли.

– С-с-секундочку, Элиас, – заикалась я и трясла головой. – Ты… ты пытаешься уверить меня, будто ты и есть Лука?

Элиас опустил голову.

– Нет никакого Луки. Нет и никогда не было. Его просто не существует. Я придумал его через несколько недель после того, как мы снова встретились.

Я все таращилась на него.

Я мучительно пыталась вспомнить, когда же все это началось. Первое письмо пришло вскоре после того, как к Элиасу переехала Алекс. От силы через месяц.

Примерно в то самое время, когда мы с Элиасом перестали игнорировать друг друга и он начал подкатывать ко мне.

У меня пересохло во рту.

Этого не может быть.

Нет.

Просто совпадение.

Да, точно – совпадение.

Тысячи воспоминаний разом пронеслись в моей голове – воспоминаний о написанных строках, об откровенных разговорах. Об интимных подробностях моей жизни, которые я доверила Луке.

Которые я доверила Элиасу…

Я качала головой. Качала и качала.

Этого не может быть. Элиас не способен на такую низость – или способен?.. На протяжении нескольких месяцев заговаривать мне зубы, провоцировать на доверительные беседы – и так безбожно одурачить? Нет, Элиас так бы не поступил.

К тому же ведь это совершенно разные люди! Элиас – открытый, уверенный в себе, любитель провокаций. Лука – сдержанный и чувствительный. Ни малейшего сходства.

Книги По, лежавшие у него на столе…

Я похолодела, и одновременно мне стало жарко.

Музыкальный вкус…

«Бойцовский клуб»…

«По-настоящему я влюблялся дважды. Такие же драматические истории, как у тебя. Первая любовь не ответила на мои чувства, а со второй все вышло еще грустнее: мы встречались восемь месяцев, и вдруг выяснилось, что она завела роман с моим тогдашним – теперь уже, конечно, бывшим – лучшим другом».

Лука.

«Но ведь вы с Кевином так близко дружили?»

«Дружили, было дело. До того самого дня, когда он решил переспать с моей подружкой».

Элиас.

Меня замутило, пальцы словно онемели.

Какая же я идиотка.

Почему я не замечала этих совпадений?

«Да ты хоть понимаешь, сколько времени мне понадобилось, чтобы она наконец поддалась?» – гремели в голове его недавние слова, которые я услышала из-за двери.

Это был расчет.

Чистейшей воды расчет.

Посредством электронной переписки Элиас узнавал, чем и как я живу. Выяснял, что я за человек, чтобы понять, как вести себя со мной. Подлейшим образом шпионил за мной, добывал нужные сведения. Сведения, которые помогли ему окрутить меня.

Какая же я дура.

Все это – только притворство.

Ложь.

Игра.

Фальшивка.

Я чувствовала себя так, словно земля уходит из-под ног, а мне даже ухватиться не за что. Счастье, наполнявшее меня в последние дни, испарилось без следа. Моя маленькая сказка на глазах разбилась и превратилась в груду обломков.

Пакет с булочками выскользнул из пальцев и упал на пол с тихим шорохом, который донесся до меня будто из далекого далека.

Живот сводило, мне было дурно. В голове – глухая пустота. А затем в груди появилось чувство, которое однажды я уже испытывала.

Семь лет назад.

Словно я вновь шестнадцатилетняя девчонка, стоящая перед Элиасом в школьном дворе.

Точно такое же чувство, как тогда.

С той только разницей, что теперь-то я должна была оказаться умнее.

Ну почему…

Почему он так поступил со мной?

Почему он так легко идет по головам?

Что я ему сделала?

– Эмили? – позвал Элиас.

Я моргнула. Реальность постепенно проступила снова. Долго я смотрела Элиасу в глаза.

– Скажи мне, что это неправда, – прошептала я.

Но вместо того чтобы подарить мне последнюю крохотную надежду, он опустил глаза.

Я разглядывала его лицо. Лицо, которое я гладила всего час назад. Лицо, казавшееся мне таким мягким.

На самом деле оно должно быть острым, угловатым. Тронешь – порежешься.

Почему внешность людей совершенно не отражает их внутренних качеств?

Почему снаружи не видно внутреннее уродство?

Ничто не обманывает нас безжалостнее, чем собственные глаза.

– Почему?.. – прошептала я.

Он передернул плечами и отвернулся.

– Потому что я скотина, – ответил он.

Вот это-то я как раз знала. Всегда знала. Но любовь так ослепила меня, что я ничего вокруг не замечала. Я чувствовала себя униженной. Разбитой. Опозоренной. Чувствовала себя ничтожной, как мышка, и, как мышка, больше всего на свете хотела забиться в какую-нибудь безопасную щель.

– Мне очень жаль, Эмили, – сказал он.

Я едва не расхохоталась, но в конце концов только презрительно фыркнула.

– Ты ужасный лжец, Элиас.

– Нет, Эмили, – возразил он. – Сначала, пожалуйста, выслушай меня, а потом можешь…

– Молчи! – оборвала его я.

Сколько в человеке может быть наглости?

Как я могла быть так глупа, чтобы довериться ему хоть в чем-то, хоть чуть-чуть?

Я вздрогнула, когда рядом внезапно возникла Алекс и положила руку мне на плечо.

– Эмили, ты злишься, и ты совершенно права. Я прекрасно тебя понимаю. Но все-таки, наверное, тебе стоит выслушать, что он хочет сказать.

– Давно ты узнала? – холодно спросила я.

– Недавно, – ответила она. – Только сегодня.

– Спасибо, что хотела сразу рассказать мне обо всем. Я это очень ценю, Алекс.

– Ну да, я… – Она запнулась и взглянула на Элиаса. Я проследила за ее взглядом. И чем дольше смотрела на него, тем сильнее становилось чувство, что я задыхаюсь. Казалось, даже стены сдвигаются вокруг меня.

– Поздравляю, Элиас, – сказала я. – Тебе все удалось как нельзя лучше. Я попалась на удочку.

Голос изменил мне. Мне хотелось только одного: уйти. Прочь отсюда. Как можно дальше. Я отвернулась от Элиаса и попрощалась с Алекс.

– Нет, Эмили, подожди! – воскликнул он, но я проигнорировала этот призыв и вышла вон.