— Знаешь, стоя здесь, легко поверить, что все это мне привиделось, — вымолвила Кейт.

Бретт сомкнул вокруг нее кольцо своих рук, чтобы она не замерзла.

— Держа тебя в своих объятиях, я вспоминаю, что все это было на самом деле, — прошептал он, и Кейт еще крепче прижалась к нему.

— В это поверить еще труднее. Кажется, будто только вчера я была уверена, что умру в Райхилле, оставшись старой девой.

— А я всего неделю назад по-прежнему думал, что проведу остаток жизни, скитаясь от одной женщины к другой, так и не встретив настоящей любви и даже не предполагая, что хочу ее встретить.

— Пообещай мне, что это не изменится, когда мы вернемся в Лондон.

— Что не изменится?

— Мы. Что мы не допустим, чтобы люди, дома, министерство иностранных дел, и я не знаю что еще, встало между нами. Я чувствовала, что это произойдет, когда мы приближались к Алжиру, и я уверена, что это снова случится, когда мы приедем в Лондон.

— Кейт, ничто не изменит моей любви к тебе. Она часть моих мыслей, часть меня самого. Ничто не в силах этого изменить, но в повседневной жизни мы постоянно будем сталкиваться с какими-то проблемами. Мы не можем всегда жить так, как сейчас, когда нам нечего делать, кроме как любить друг друга. Но так и должно быть! Любовь — это часть жизни, но не сама жизнь.

— Но я не хочу, чтобы наша любовь угасла. Я не вынесу, если ты начнешь вести себя, как Мартин, и твои гости, лошади и азартные игры станут для тебя превыше всего.

— Я никогда не буду таким, как Мартин, и наша любовь никогда не угаснет. Она будет расти, пока не станет частью всего, что мы делаем. Мы можем делить все, из чего состоит жизнь: наших детей, работу, наслаждение, особенно наслаждение, — маняще прошептал он, покусывая ее ухо. — И она будет расти, несмотря ни на что.

— Обещаешь?

— Обещаю.

Кейт снова прислонилась спиной к Бретту и задумалась. Внезапно она повернулась и посмотрела на него.

— Ты голоден?

— Я изголодался по тебе.

— Я говорю о еде.

— Ты единственная пища, которая мне нужна.

— Это очень романтично, но бросаться такими словами весьма неосмотрительно.

— У меня хватит сил, чтобы справиться с тобой, — сказал Бретт и, подхватив Кейт на руки, направился к их каюте.

— Как это по-мужски: всегда думать, что женщина хочет чего-то только потому, что этого хочет он.

— Разве ты не хочешь заняться со мной любовью? — спросил Бретт и, закрыв дверь, остановился в нерешительности.

— Конечно, хочу. Но на твоем месте я бы уже давным-давно перешла к делу.

Свирепо зарычав, Бретт набросился на Кейт, так что она захихикала от удовольствия.

— Знаешь, ты не так уж плох, когда всерьез берешься задело, но я вот думаю: может, мне стоило подольше пожить у дея? Тогда мне было бы с кем тебя сравнить.

— Ах ты, бесстыжая девчонка! — прорычал Бретт и снова набросился на нее. — Ты слишком долго общалась с Валентиной.

— Ты не можешь делать вид, что никогда не занимался любовью с другой женщиной. Мужчинам всегда достается все самое приятное. Так нечестно!

— За всю свою жизнь я занимался любовью только с одной женщиной — с тобой. — Кейт хотела было возразить, но, увидев, как изменилось выражение глаз Бретта, решила промолчать. — То, чем я занимался с другими женщинами, не имеет никакого отношения к тому, что я познал в твоих объятиях. Я бы никогда не поверил, что это может настолько отличаться от всего, что я испытал раньше, но мне казалось, что я тоже занимаюсь любовью в первый раз. Прежде меня заботило только то, как удовлетворить свои физические потребности, в то время как сейчас все во мне стремится к гармонии души и тела. И для этого мне нужна ты. Вдвоем мы составляем нечто большее, чем поодиночке. Помнишь, когда я сказал, что любовь — это лишь часть жизни? — Кейт кивнула. — Так вот, физическая близость с тобой — всего лишь часть моей любви к тебе. Любовь же пронизывает каждый миг бытия. Это то, чего я никогда не знал. Это то, чему меня смогла научить только ты.

Кейт прижалась к нему, не в силах вымолвить ни слова от потрясения. Может быть, завтра она сможет выразить в словах то, чему он ее научил, открыть ему тайны своего сердца, но пока радость от того, что Бретт держит ее в своих объятиях, — все, что она могла вынести. Иначе ее сердце просто разорвется от счастья.