— Этой ночью, пока я играл в карты, Сару Мади похитили. Мерзавцы увезли ее из города и хотят продать в рабство индейцам. Я отправляюсь в погоню. Хотя, может быть, уже слишком поздно.

— Господи! — Фортьер сокрушенно покачал головой. — Бедная женщина! Как я тебе сочувствую, мой друг!

— Мне нужно снаряжение в дорогу, Жак. Принеси одежду и ружье, которые я оставил у тебя вчера. И еще вот… — Шон достал из кармана пачку денег, выигранных накануне. — Я хочу оставить их у тебя на хранение вместе с выручкой от продажи шкурок и теми деньгами, которые уже лежат у тебя в сейфе.

— Это приличная сумма, друг мой. — Фортьер присвистнул.

— Я знаю. Так вот, если мне не суждено вернуться живым из этой поездки, а Сара Мади объявится, передай ей все эти деньги. Понятно?

— Будет так, как скажешь, Шон, — заверил его француз. — А что, если ни один из вас не вернется?

— Об этом очень не хочется думать, мой друг, — грустно усмехнулся Шон. — Тогда пусть все деньги останутся тебе.

Только потрать часть на богатые ирландские поминки!

Сара очнулась и поняла, что лежит вниз лицом поперек седла. Руки и ноги у нее были связаны под животом лошади, а во рту торчал кляп. Лошадь неслась стрелой в ночной темноте.

Она вспомнила, что с ней произошло, и холодное отчаяние охватило ее. В очередной раз ее судьба оказалась в грязных лапах Жиля Брока, и одному Богу известно, как он намерен распорядиться ею. Из всех вариантов, которые возникали в ее воображении, смерть была самым привлекательным. Но Жиль жесток и коварен, а значит, у него наверняка есть какой-нибудь ужасный план относительно нее.

Что Джеб говорил о Броке? Кажется, теперь Брок стоит во главе речных пиратов. Неужели он собирается отдать ее на потеху своей банде?

Отчаяние уступило место ярости, и Сара решила не сдаваться без боя. Она попробовала пошевелиться, но веревки не давали такой возможности. У куля с мукой было больше шансов свалиться на землю, чем у нее.

К тому же ребра ныли от тряски, а запястья посинели и потеряли чувствительность.

Сара вспомнила, что на экипаж, в котором она возвращалась в город, напали двое. Это случилось так неожиданно, что она растерялась и не успела заметить второго бандита. Отказавшись от попыток освободиться от веревок, Сара притворилась, что так и не пришла в сознание, и стала внимательно прислушиваться. Ее хитрость удалась.

— Жиль, я уже устал от этой скачки. Долго мы еще будем ехать без остановки? — раздался чей-то голос.

— Нам нужно убраться от Сент-Луиса подальше. Конечно, вряд ли кто-нибудь сел нам на хвост, но быть уверенным в этом до конца все равно нельзя. По-твоему, я не устал, Рис? Я терпеть не могу лошадей. Мне всегда больше нравилось чувствовать под ногами твердую почву, чем балансировать на хребте какой-то скотины.

Сара догадалась, что вторым нападавшим был Рис Поммет. Этого и следовало ожидать! Какую бы гадость Брок ни задумал, Поммет всегда был его верным сообщником. Адские близнецы — мысленно прозвала их Сара. Шон сказал бы: «Пара отъявленных мерзавцев, вот кто они, детка».

Ей вдруг стало ужасно тоскливо при мысли о Шоне и Джебе. Что они подумают о ней, когда не найдут утром в гостинице? Наверное, каждый решит, что она сбежала с другим. Если так, то ей нечего рассчитывать на то, что кто-нибудь бросится искать ее и спасет от этих негодяев. Выходит, ей не на кого положиться, кроме как на саму себя.

Сара изнемогала от бешеной скачки. Поскольку она свешивалась с седла вниз головой, ее скоро начало тошнить. Рот у нее был заткнут грязной тряпкой, и она боялась задохнуться, если ее вырвет.

Однако чем дольше они ехали, тем большие страдания испытывала Сара. Скоро боль в руках и грудной клетке стала просто невыносимой. Грубые веревки, казалось, стерли ей мясо до костей.

Лишь с наступлением рассвета Брок остановился на привал.

— Отдохнем немного. Светает, поэтому спать будем по очереди. Один из нас должен все время быть начеку.

Они спешились и свели лошадей с тропы в густой кустарник. Поммет принялся расседлывать взмыленных животных, а Брок подошел к Саре. Она закрыла глаза, притворяясь, что находится без сознания.

— Вы давно уже проснулись, мисс, не прикидывайтесь. Я слышал, как вы ерзали почти всю дорогу. Так что откройте глазки и пожелайте своему другу Жилю доброго утра.

Сара не шелохнулась. Она слышала, как Брок склонился над ней. Его рука нащупала ее грудь, большим и указательным пальцами он с силой сжал сосок. Боль была нестерпимой. Сара открыла глаза и всего в нескольких дюймах от себя увидела его ухмыляющееся лицо — он был так близко, что она почувствовала жар его зловонного дыхания. Она дернулась и попыталась закричать.

Брок снова и снова причинял ей боль, не переставая глумливо усмехаться. При этом он вытащил кляп у нее изо рта. Сара жадно глотнула свежего воздуха и в следующий миг обрушила на Брока поток ругательств.

— Грязный ублюдок! Скотина! Тухлая трюмовая крыса!

Брок смотрел на нее, и его глаза медленно наливались кровью. Он вышел из себя и ударил ее кулаком по голове.

В глазах у Сары запрыгали черные точки.

— И ты спустишь ей такие слова, Жиль? — услышала она голос Поммета.

— Пусть не надеется на это. Отвяжи ее от этой чертовой лошади и отволоки под дерево. Придется как следует проучить ее за грубость.

— Прямо сейчас? Ты хочешь, чтобы мы поимели ее прямо сейчас? Это здорово, а то я уже целую неделю без бабы.

— После меня можешь делать с ней что хочешь.

Поммет снял Сару с лошади и отнес туда, куда приказал Брок. В голове у нее к этому времени прояснилось. Она открыла глаза и увидела Брока, который приближался к ней, расстегивая на ходу пояс штанов.

Сара отчетливо поняла, что другого шанса на спасение у нее не будет. Прежде чем Брок успел что-либо сообразить, она вскочила и бросилась бежать что было духу.

— Держи ее. Рис! Если не поймаешь, я размозжу тебе башку! — закричал Брок. — Тебе же было ведено не спускать с нее глаз!

Сара мчалась к лошади, на которой ее везли, потому что ее не расседлали. Если ей удастся вскочить в седло раньше, чем ее догонят, она спасена.

Сара уже схватилась за луку седла, когда Поммет обрушил кулак ей на плечо и грубо опрокинул на землю.

— Свяжи ее снова, — приказал Брок;

Сара сопротивлялась из последних сил, но Поммет был сильнее. Вскоре ее запястья снова оказались туго связанными. Она закрыла глаза, чувствуя, что ей задирают юбки.

— А теперь посмотрим, мисс, как вам понравится то, что у меня есть для вас, — глухо вымолвил Брок.

— Давай скорее. Жиль! — торопил его Поммет. — Я уже так завелся, что не могу ждать.

— Ты подождешь. Рис. Ты будешь ждать до тех пор, пока я не возьму с нее все, что мне причитается.

Когда Сара ощутила на себе тяжесть тела Брока, она едва не закричала, но прикусила губу и сдержала даже стон, чтобы не дать ему насладиться своей болью. Брок грубо овладел ею, и Саре ничего не оставалось делать, как терпеть унижение. Она решила не думать о том, что происходит, чтобы вынести это испытание до конца.

Брок удовлетворил свою похоть, но остался разочарован тем, что Сара осталась безучастной. Когда Поммет занял его место, Сара непроизвольно открыла глаза. При виде лица, похожего на череп, обтянутый желтоватой кожей, она вскрикнула. Казалось, сама Смерть пришла, чтобы избавить ее от страданий. Поммет зажал ей рот влажными губами.

Отвращение переполнило Сару, и она невольно содрогнулась. Поммет принял это движение за проявление пробудившейся в женском теле страсти.

— Глянь.. Жиль! Я ее расшевелил. Видимо, я ей нравлюсь больше, чем ты!

Сара понимала: даже после того как ее тело перестанет испытывать муки, память о душевных страданиях останется с ней навсегда. Надругательство над достоинством ранит куда больнее, чем издевательство над плотью.

Наконец Поммет повалился набок, тяжело дыша от напряжения и самодовольно улыбаясь. Брок прислонил ее спиной к стволу дерева и привязал к нему. Сара была чуть жива от усталости, но в таком положении отдохнуть не представлялось возможным. И все же она скорее умерла бы, чем попросила о чем-то этих подонков.

Ее роскошное платье, недавно купленное в Сент-Луисе, превратилось в грязные лохмотья, и вернуть ему приличный вид было уже невозможно. Одному Богу известно, когда она снова сможет надеть такое платье!

Брок и Поммет спорили о том, кому первому спать, а кому караулить. В итоге Брок отправил приятеля в засаду к тропе, повалился под дерево и тут же захрапел.

Внезапно Саре в голову пришла мысль, показавшаяся спасительной. А что, если ей удастся поссорить Брока и Поммета? Если они повздорят и подерутся, один из них наверняка убьет другого. Таким образом ее шансы на спасение удвоятся.

Усталость одолела ее, и она немного поспала, несмотря на то что находилась в очень неудобном положении. Ей приснился Бельмо. Только во сне ножевая рана кровоточила не на его спине, а на ее собственной. Сара вскрикнула и проснулась.

Ее возглас разбудил Риса Поммета, который спал рядом. Он поднял голову и недовольно пробурчал:

— Заткнись, сука, а не то я сам заткну тебе глотку!

Сара смотрела на него с нескрываемой злобой, ненавидя всеми фибрами своей души. Ненависть придала ей жизненных сил. Она должна выжить хотя бы для того, чтобы отомстить этим двум негодяям, которые причинили ей, и не только ей, столько зла.

Их путешествие затянулось. Сара не могла больше выносить езды поперек седла вниз головой со связанными руками и ногами. Брок и Поммет продолжали попеременно насиловать ее во время привалов. В эти минуты Сара помышляла только о смерти и даже задумывалась над тем, как убить себя. Но каждый раз что-то мешало ей осуществить свое намерение. Это была память о том, что ей пришлось пережить за последний год. Как ни странно, она воодушевляла ее. Сара придумала, как облегчить свои мучения: когда Брок или Поммет брали ее силой, она думала о Шоне, о встрече с Джебом на пристани, о засыпанной снегом бескрайней прерии, о ночах, проведенных с Шоном на шкуре буйвола в его пещере, которая стала и ее домом. Шон был так нежен, ласков и терпелив с ней.