– Ты вообще меня видишь? – я с улыбкой подхожу к ней.

– Теперь да, – отвечает она. – Ты готова?

– Да, – у меня в груди становится очень тесно, – я готова.

Я забираю куртку и лучшую подругу, и мы покидаем общежитие.

Мои мысли ненадолго переносятся к родителям. Они вернулись из Японии, но уже приближается следующая поездка. На этот раз – в Англию. Когда я решила, что мне все равно, стало легче. У меня есть семья. Не кровная, зато с душевной близостью. У моей мамы чуть не случился сердечный приступ, когда я сказала, что мне больше не нужны их деньги. Я крашусь иногда, чтобы порадовать себя. Но не каждый день, чтобы скрываться. Со временем все станет еще проще.

Мы едем в Саут-Лейк-Юнион, туда меньше пяти километров. За рулем Энди – она настояла. Сейчас субботний полдень, и темные облака низко нависают над Сиэтлом. Стоит довольно холодный ноябрьский день с проливным дождем, мы едем в пикапе, отопление в котором давно перестало работать должным образом, поэтому Энди даже надела перчатки – внутри автомобиля! Я улыбаюсь.

– Мы на месте! – восклицает она и выключает двигатель.

Когда я хочу залезть в прицеп за одной из последних коробок, она останавливает меня.

– Нет, сначала поднимись в квартиру. Коробки никуда не денутся.

– Идет дождь, Энди.

– У нас там толстый брезент, они не промокнут.

– Куда пропала моя лучшая подруга? Та, с милыми маленькими тараканами и с одержимостью порядком?

Радостно смеясь, она втягивает меня в здание перед нами. Мы поднимаемся на лифте, выходим, на этом этаже всего одна квартира: мой новый дом.

Я открываю дверь, мы попадаем в небольшой коридор, в котором все еще лежат кое-какие нераспакованные вещи, которые Мэйс не успел убрать, и Энди ведет меня в гостиную. На данный момент там есть только гигантский угловой диван, окруженный коробками и хламом.

– Нам еще так много предстоит сделать, – задумчиво говорю я.

– Это правда. Но с завтрашнего дня я смогу присоединиться к вам и помочь, тогда все получится очень быстро!

– Ты уже разработала четкий план, не так ли?

– Не могу же я все время сдерживать себя, – она морщит нос.

Гостиная достаточно просторная, светлая и открытая. Индустриальный стиль, не гладкий и не безупречный – чем-то похоже на нас. С прилегающей кухней-гостиной, из которой можно выйти на террасу на крыше. И когда я вижу сидящих там друзей, у меня к глазам подступают слезы.

– Наконец-то, – громко стонет Дилан. – Я принес торт, но мне не разрешали прикасаться к нему, пока вы не придете. Это была жуткая пытка!

Купер закатывает глаза, а Мэйс… Он неотрывно смотрит на меня, держит в руке бутылку своего любимого рутбира и вкладывает в мою бокал шампанского, а затем целует меня в щеку.

– Добро пожаловать домой, кошечка. – Я прижимаюсь к нему, наслаждаюсь этим теплым чувством безопасности и улыбаюсь ему.

– К этому я быстро привыкну.

Мы чокаемся бокалами, Дилан жадно ест торт, который купил, а не испек, как он должен был признать, но он хотя бы попытался. Теперь он над чем-то смеется вместе с Купером, и я не могу перестать осматриваться. Не могу поверить, что переезжаю к Мэйсону, и с этого момента он начнет учиться как следует. Он будет параллельно работать в компании своего отца, здесь, в Сиэтле. Мэйс сам выбрал эту квартиру – он говорит, что отсюда можно дойти до его офиса пешком, а еще мы ближе к центру города. Университет остался не дальше, чем раньше. Но ему было важно держаться поближе к воде, поэтому мы здесь: дом стоит прямо на озере Юнион, и я боюсь представить, сколько стоит квартира. Мэйс все равно мне не скажет, как бы я ни расспрашивала. Его отец оставил ему предыдущую квартиру, и Мэйс захотел, чтобы ребята остались там, даже при том, что он сам там больше не живет.

Я пью шампанское, пока мои друзья выстраиваются в ряд передо мной. Энди держит что-то в руках. Нечто огромное. Откуда она это внезапно взяла?

– У нас есть кое-что для вас.

Я с изумлением перевожу взгляд на Мэйса.

– Не смотри на меня так, я понятия не имею, что придумали эти трое.

Энди протягивает мне большой прямоугольный сверток. По ощущениям, это рама. Я срываю оберточную бумагу, и под ней оказывается картина в стеклянной рамке. Это коллаж из разных фотографий, почти как какой-то комикс. Купер нарисовал оформление, связал изображения по-своему и надписал несколько реплик.

Мэйс заглядывает мне через плечо, и мы с удивлением смотрим на работу наших друзей. Фотографии разного размера, некоторые цветные, некоторые – нет. Какие-то из них обработаны со спецэффектами. Это волшебно…

– Чувак, Лейн! Когда ты это снял? – Мэйс показывает на одну из фотографий, и я приглядываюсь повнимательнее.

– Ты что, в хлопковой пижаме с принтом?

Но Куп только усмехается.

– Такие снимки нужно хранить обязательно, иначе никто не поверит.

Здесь есть фото меня и Энди с тематической вечеринки, снимок ребят, сидящих на диване в гостиной, портрет Дилана с полным ртом, набитым едой сразу после того, как он вернулся домой с тренировки, и карточка с Носком в его кроватке. Рядом с ней снимок нас с Энди, крепко спящих и, вероятно, громко храпящих на ее кровати, тоже с Носком между нами. Затем Сьюзи и Энди показывают большие пальцы вверх рядом с Джеком, который дремлет в комнате отдыха и у которого пририсованы усы. Дальше фотография Мэйса и меня перед стеной жевательной резинки.

Я улыбаюсь.

Но тут я вижу еще одну фотографию, от которой у меня начинает щипать в глазах. Они сделали… Они сделали особенный снимок. Энди, Купер и Дилан. Рядом, все вместе. Они нарисовали на себе мое винное пятно. Наверное, красной помадой Энди. Выше жирным шрифтом выделено «Команда поддержки Джун». Я люблю их.

– Вы просто сумасшедшие, – шепчу я хрипло и чувствую, как Мэйс обнимает меня. Энди плачет, два других стараются не показывать, что их это тоже тронуло.

– Ты плачешь? – тихо бормочет Купер, глядя в сторону.

Дилан прочищает горло.

– Нет. А ты?

– Нет.

У них обоих стоят слезы в глазах. У наших крутых парней.

– Это прекрасно…

Это так прекрасно, что не выразить словами.

– Думаю, позже мы повесим это в гостиной, – говорит Мэйс, забирает у меня коллаж и откладывает в сторону. Я подхожу к ребятам и обнимаю их всех вместе.

– Спасибо. Вы лучшие!

– После меня, конечно, – добавляет Мэйс, и мы все начинаем смеяться.

– Итак, ребята, – Энди хлопает в ладоши, – давайте принесем остальные коробки.

Я собираюсь пойти с ними, но Мэйс останавливает меня, схватив за запястье.

– Не так быстро, котенок. – Если бы он только знал, что его голос делает со мной. Меня бросает в жар, при этом по коже бегут мурашки, когда его большой палец гладит мою ладонь. – У меня тоже есть кое-что для тебя.

– Ты должен прекратить дарить мне подарки.

– Этого никогда не произойдет.

– Мне не нужны твои деньги, – тихо протестую я, когда его губы внезапно касаются моей шеи, пока он откидывает мои волосы в сторону.

– Одна из причин, почему я люблю делиться ими с тобой, – я чувствую, как он улыбается. – Подожди здесь минутку.

Коробка, которую он протягивает мне минутой позже, почти такого же размера, как и рамка с коллажем. Вокруг нее повязан большой бант.

– Распакуй ее. Энди пока отвлечет мальчиков.

Я взволнованно тяну за ленточку, а Мэйс просовывает руку под коробку, чтобы она не упала, и я могла легко поднять крышку.

– Боже мой, – выдыхаю я. – Мэйс, я не могу этого сделать… я не знаю…

– Ты будешь выглядеть великолепно. Ты очень порадуешь меня, если наденешь его сегодня вечером. – Он подходит ближе, теплая улыбка освещает его лицо, глаза сияют. – И еще больше мне хотелось бы снять его с тебя потом.

Я укоризненно смотрю на него, но он только громко смеется.

– Какое счастье, что теперь я могу видеть, как ты краснеешь намного чаще.

Затем он страстно целует меня, и я забываю обо всем вокруг.

Наступает вечер. Я одна. Мэйс уже на месте, ему с отцом еще нужно было что-то обсудить. И поскольку он знает, как я нервничаю, то взял все заботы о финальных штрихах в подготовке на себя. Вместе с Энди, которая помогала нам все это время. Сьюзи вернулась и поддерживает работу клуба. Мэйс не хочет его продавать, но у него совсем не хватает времени. Рано или поздно ему понадобится новый управляющий.

Сегодняшний бал, этот банкет – важное событие. Это наше первое мероприятие. И, надеюсь, не последнее, а лишь одно из многих.

Черный лимузин останавливается прямо у входа. Там так много людей… В животе урчит, во рту пересыхает.

Боже, я не могу.

Закрыв глаза, я делаю несколько глубоких вдохов.

Ты справишься, Мэйс там. Энди скоро приедет. Черт возьми, даже Куп будет там, причем при полном параде.

Дверь машины открывается, и я вздрагиваю, плотнее укутываюсь в черное пальто и беру за руку водителя, который мягко мне улыбается.

На ватных ногах и высоких каблуках я преодолеваю небольшое расстояние до входа и стараюсь не оглядываться. Стараюсь не обращать внимания на чужие взгляды. Ничего страшного, я могу это сделать. Я не одна.

Я не монстр, и мне не нужно стыдиться своей кожи и тела.

Мое сердце бьется так быстро, так лихорадочно, что хочется вынуть его из груди, обнять и успокоить.

Когда я попадаю внутрь, мне в лицо ударяет теплый воздух и запах свежих цветов. Здесь много важных людей: деловые партнеры Алана Грина, богатейшие из богатейших, представители других организаций и крупных ассоциаций. Те, кто имеет к этому отношение.

От этого многое зависит. Это многое значит для меня.

Я отдаю пальто в гардероб, прохладный ветерок касается моей разгоряченной кожи. Я чувствую себя такой голой. Но знаю, что сегодня должна скрывать это.