«Я потеряю его…» – эхом разносится в моей голове.

– Так и будет. Если ты продолжишь держать его в неведении. – Энди мягко отстраняется от меня. Ее лицо и взгляд выражают сострадание и понимание. Она берет рукав кофты, наброшенной на меня, и вытирает им мое лицо. Убирает со щек слезы, пока меня пробирает мелкая дрожь. Такое ощущение, что в эту минуту дрожит весь мир…

Теперь у Энди тоже глаза на мокром месте.

– Я даю тебе проплакаться, и я плачу вместе с тобой, да, я горюю вместе с тобой. Потому что я тебя люблю. Но, в отличие от тебя, я не оплакиваю другую или лучшую Джун, прежнюю Джун. Потому что они все сидят здесь со мной. Ты та, кто не любит джем, но обожает игру «Эрудит» и пончики. Когда у тебя есть выбор, ты всегда делаешь все лучшее для своих друзей. Сделай это и для себя сегодня! Ты та, кому ты должна открыть свое сердце. Та самая Джун, которая всегда была рядом, чтобы поддержать меня, посмеяться со мной, защитить и заступиться за меня. Я всегда верила в тебя. Теперь твоя очередь начать делать это. Ты это не твоя кожа, Джун. Ты намного больше, чем это. – Я задыхаюсь от сотрясающих меня рыданий, но Энди продолжает: – Ты и твое винное пятно – не одно и то же. Ты не то, что говорят или думают твои родители. Ты это ты. Если бы только ты могла увидеть, насколько ты прекрасна, – голос Энди срывается. – Красота бывает разная. Она многогранна. И ты тоже. Так что плачь, сколько хочешь. Но после этого ты встанешь, утрешь слезы и, черт возьми, начнешь бороться. За себя! И я помогу тебе с этим. Я все это время ничего не говорила тебе, но теперь это уже перешло все границы. Я не позволю тебе сделать это с собой. И с Мэйсоном.

– Ничего не выйдет, – шепчу я. У меня не хватит ни сил, ни смелости.

– Конечно, выйдет. Сделай это ради себя. Ты заслуживаешь это. И я имею в виду не только любовь Мэйсона, но и твою собственную любовь к себе. Пожалуйста, попробуй. – Она кладет руку мне на сердце. – Ты должна быть счастлива здесь. Тогда ты будешь красивой в зеркале.

У меня полностью пересыхает в горле, в животе урчит, ноги онемели от неудобной позы. Боже, я давно не чувствовала себя так дерьмово. Тем не менее я кладу руку на ладонь Энди и глубоко вздыхаю. Я не должна сейчас об этом думать…

Я встаю, Энди поддерживает меня, и я иду на шатких ногах в ванную, смотрю на свое отражение и сдавленно смеюсь, потому что тональник все еще на месте. Немного расплылось под глазами, тушь смазалась от потока слез, но в остальном? Макияж выглядит по-прежнему идеально.

Когда что-то шуршит, я оборачиваюсь. Энди вытряхивает содержимое моей сумки на кровать.

– Обычно я слишком много думаю, и мне часто не хватает смелости. Многие поступки я совершила только благодаря тому, что ты вовремя дала мне пинок под зад. – Сумка пуста, Энди воинственно смотрит на меня. – И это именно то, что я собираюсь сделать для тебя сейчас. – Она подходит ко мне, тянется за моими салфетками для снятия макияжа и засовывает их мне в карман, а затем прижимает к нему мою ладонь. – Кроме них, тебе ничего не понадобится. А теперь поехали.

Она достает свой телефон и вызывает такси, пояснив, что мы обе слишком расстроены, чтобы сесть за руль. Затем она мягко, но решительно выталкивает меня. Перед выходом она берет мой ключ, кладет его в карман и закрывает дверь. Мы выходим из квартиры. Тонкий вязаный кардиган цвета пудры все еще висит у меня на плечах.

Я позволяю Энди вытащить меня на улицу, усадить в такси и обнимать всю поездку. Прислонившись к ней, я опускаю веки на несколько минут. Мое тело такое тяжелое. И сердце очень устало бьется.

Но только до тех пор, пока мы не приезжаем на место. Уже один вид его дома заставляет меня нервничать. Я напрягаюсь и не знаю, как заставить себя попасть внутрь.

Когда входная дверь распахивается и я вижу перед собой взбешенного Купера, наматывающего круги по комнате, Энди приходится напомнить мне, чтобы я продолжала дышать.

– Мэйс ушел, – это все, что он говорит, и я не в состоянии ничего ответить.

– Но куда? Он что-нибудь сказал? – Энди страдальчески кривит рот.

– Я знаю, где он, – шепчу я и чувствую, как они замирают и внимательно смотрят на меня. Энди с удивлением, Купер – в нерешительности.

– В клубе? – спрашивает он, и я киваю, с трудом выдерживая его скептический взгляд. Да, я действительно думаю, что он окажется там. Клуб был его домом. И он им все еще остается. Это место, где все началось. С ананаса в кармане рубашки.

– Мы поедем все вместе. Вперед!

– Спасибо, – бормочу я, пробуя изобразить улыбку на дрожащих губах.

Купер шагает ко мне и кратко сжимает мои плечи, прежде чем спросить, что за херню мы устроили. И хотя Энди начинает ругать его, я лишь улыбаюсь. Да черт его знает! Моя жизнь уже очень давно не была такой сложной, как в данный момент.


– Вот, держи, – Энди вынимает откуда-то ключ и вкладывает его мне в руку – где моя связка, я сейчас не знаю.

Мы приехали и стоим у бокового входа. Я вылезаю из такси, и Энди опускает окно, чтобы попрощаться.

– Береги себя. И Мэйсона. Сообщите, если что-то пойдет не так, или просто завтра, или… – Купер нежно сжимает ладони Энди, и она умолкает.

Я улыбаюсь как можно шире и делаю то, чего больше всего боюсь: остаюсь наедине с собой.

Когда дверь за мной закрывается и я вхожу в клуб, почти все вокруг погружено в темноту. Горит только свет в большом баре, и я сразу замечаю Мэйса. Даже не знаю, что меня больше пугало. Что он действительно будет здесь или, наоборот, нет. Но об этом уже поздно думать.

Пока я медленно двигаюсь к нему, он сидит ко мне спиной, с поникшими плечами и опущенной головой. Зеркало над барной стойкой разбито.

Я тяжело сглатываю, разминая холодные от волнения пальцы. Я подхожу к нему шаг за шагом, и становится все труднее. Потому что каждый из этих шагов уводит меня все дальше от того, что навязали мне родители.

Каждый шаг натягивает ту связующую нить, которая убеждает меня скрываться и прятаться. Эта связь должна оборваться.

Так что я продолжаю идти вперед, принимая всю боль и страх.

Теперь я не только вижу Мэйсона, я даже слышу его. Как он ругается себе под нос или тихо вздыхает. Как он наливает себе что-то и убирает бутылку.

Нас отделяют менее десяти шагов, когда я резко останавливаюсь.

– Привет, – хрипло шепчу я, и Мэйсон мгновенно напрягается – его плечи, руки, вся его поза. Но он не оборачивается ко мне, и я боюсь, что он этого не захочет. Что он не станет меня слушать, что с него уже хватит и…

Нет. Я не должна допускать такие мысли. Я сделаю это сейчас.

Глубокий вдох, я закрываю глаза на одну, две, три секунды.

– Не знаю, с чего начать, – тихо признаюсь я, но мой голос звучит в пространстве словно тысяча голосов.

Наконец Мэйс поворачивается ко мне, и я должна приложить немало усилий, чтобы не упасть при виде него. Я так долго его мучила… Я лгала, так же, как и он. Но я не видела этого. Я на самом деле хотела лишь защитить его. Или нет. Это не совсем правда. Прежде всего я хотела защитить себя. Я была такой трусихой…

Он молча смотрит на меня, его глаза слегка затуманены, волосы растрепаны. Он выглядит сломленным.

Я приближаюсь к нему еще на несколько шагов, чтобы он точно мог видеть, что я задумала. Тем не менее мне нужно немного дистанции. Что-то вроде невидимой стены, которая даст мне иллюзию защиты, чтобы я смогла сделать то, что хочу.

Что-то вроде надежды отражается на его лице, но он молчит. Когда он пытается встать, я предостерегающе поднимаю руку.

– Пожалуйста, – умоляю я, облизнув губы. – Пожалуйста, не надо. Я могу… То есть я не справлюсь, если ты не сядешь.

Он коротко кивает и ждет.

Дрожащими пальцами я снимаю кардиган и обвязываю его вокруг талии. Затем я залезаю в карман и вытаскиваю первую салфетку для лица. Несмотря на дрожащие губы, я перевожу дыхание, собираюсь с мыслями и говорю дальше:

– Я никогда не хотела причинить тебе боль. Мне… Это действительно так. Я… – я с трудом выговариваю слова, и все они совершенно бессмысленны. Мои глаза снова горят, и все, что мне хочется сделать, это убежать или хотя бы отвести взгляд. – Я не плавала уже много лет. Не проходит ни дня, чтобы я не накрасилась, Мэйс. Я ношу маску каждый день, и даже не снимаю ее полностью перед самой собой, – я медленно подношу руку к лицу. – Мне страшно. Она со мной уже так долго, – первые слезы текут по моим щекам, когда я прикладываю салфетку под левый глаз и веду ее по направлению к уху, снимая первый слой своей защиты. Я повторяю это действие, переворачивая салфетку, и наблюдаю за Мэйсом. – Родители научили меня прежде всего одному: если ты не идеален, значит, ты ничего из себя не представляешь. Никто не будет относиться к тебе серьезно, все будут только смеяться над тобой. Никому не нравятся не такие, как все. Сколько я себя помню, с каждым днем мне было все более стыдно за себя. С каждым днем я все больше боялась быть собой. Пока в какой-то момент пути назад уже не осталось. Для меня – точно, – я тяжело сглатываю. – Потом ты появился в моей жизни, и впервые за очень долгое время я задумалась о том, каково это будет, снести эти стены. Хоть на минутку, – очищающая салфетка для снятия макияжа холодит мою разгоряченную щеку, я провожу ею по коже в последний раз, и, когда я смотрю на нее, у меня начинает кружиться голова. Я сделала это!

Я кладу салфетку в карман, достаю следующую и продолжаю. Это безумие… Я снимаю слой за слоем, очищая всю левую сторону лица, вниз по шее до конца пятна. Я знаю его линии и границы наизусть.

Затем я стираю макияж со второй половины лица, пока его не останется вовсе.

Закончив, я убираю последнюю салфетку и открыто смотрю на Мэйса. Его глаза широко раскрыты, но что значит его взгляд, мне не ясно.