— Входи, это возможно она. Если нет, то, возможно, она звонила мне раньше. Обычно мы присылаем сообщение, когда не можем застать друг друга.

Я ждал возле кухонного островка, пока она проверяла телефон. Паника нарастала, как волна цунами, когда я увидел ее хмурый взгляд, и пауза затянулась.

— Харлоу? — спросил я.

Она молча кивнула, как будто на ходу пыталась что-нибудь придумать. Затем она ярко улыбнулась, но эта улыбка совсем не коснулась ее глаз. Я нутром чувствовал, что она что-то от меня скрывала.

— Она в порядке. Колтон повел ее на бранч в Вайне.

Это был ресторан в десяти минутах езды. Если Колтон повел ее туда, тогда я встречусь с ними там. Если она не собирается отвечать на мои телефонные звонки, то у нее нет выбора, кроме как поговорить со мной лицом к лицу. Бриджет чихнула.

— Чертова простуда.

Она снова чихнула, оставила телефон и скрылась в ванной комнате, чтобы вытереться салфеткой.

Я не трогал ее телефон. Мне и не нужно было, экран все еще светился. Отчаянно нуждаясь узнать, где моя девушка, и ненавидя себя, я повернул голову и прочитал на экране:

«Прости, что не пришла вчера. Длинная история. Объясню позже. Я с Колтоном. В Вайне за бранчем».

Внутренности скрутило тугим узлом. Моя девушка находилась со своим очаровательным бывшим парнем и не ночевала дома. Мрачные мысли затопили меня, и желание во что-то или в кого-то врезать было неодолимым. Страх, как смертельный яд, медленно и мучительно выжигал мой мозг.

Это убивало меня. Я должен был найти ее. Мне надо разгрести это дерьмо.

Глубоко выдохнув и запустив руку в волосы, я попытался обуздать выжигающий каждый нерв и каждую клетку всплеск тревоги.

Бриджет вернулась и, лишь скользнув по мне взглядом, сразу поняла, что что-то случилось. Метнув взгляд к телефону и вернув его ко мне, она вздохнула и сжала губы в тонкую линию.

— Она не сказала, что прошлую ночь провела с ним.

— Нет, — отрезал я и направился к двери. — Ей и не надо.

* * * * *

Я слышал, что любовь порой заставляет совершать всякое безумное дерьмо. Но я никогда не испытывал это на собственной шкуре. Что-то не похоже, чтобы в прошлом я жалел дураков решивших поплавать в этих бурных водах. И тем более, никогда не собирался становиться одним из них.

Но я стал таким. Барахтаюсь в воде, будто на меня напали акулы.

Страх. Паника. Тревога. Я не привык к этой ерунде. И я никогда не был параноиком.

Вайн был меньше, чем в десяти минутах езды. Припарковавшись через дорогу, я задержался лишь на минуту для выработки стратегии. Мне нужно рационально мыслить и справиться с этой ситуацией. Я пытался успокоиться, чтобы войти спокойно, а не залететь в ресторан, как псих, и тем самым взбесить ее окончательно. Я хотел, чтобы все произошло наедине. Было трудно признать, но мне, действительно, нужно было услышать от нее, что у нас все в порядке. Это было единственное, что могло бы меня успокоить. Боже, что со мной случилось? Эта девушка сбила меня с толку.

Глубоко вдохнув, закрыв глаза и сосредоточившись, я заставил себя успокоиться. Я улажу все со спокойным сердцем. Я пойду и скажу своей девушке, что сожалею. И исправлю это.

Чувствуя себя спокойнее, я выдохнул и открыл глаза. Я готов был вылезти из машины, когда она появилась в поле моего зрения. Моя девушка. Через дорогу. Перед входом в ресторан. В объятиях Колтона. Целуя его.

Она. Блять. Целовала. Его.

* * * * *

ХАРЛОУ

Мой телефон разрядился. Я знала, что Бриджет волновалась, а Хит, вероятно, бесился. Мой визит к Поппи затянулся на всю ночь. Хотя приемные часы уже давно закончились, но когда вы решительная старая леди с юга, состояние которой превышает национальный дефицит, то по первому же требованию получаете желаемое.

Инсульт сказался на ней. Обычно дерзкая и упрямая, сейчас она была ослабленной и уставшей. Мой визит был для нее целебным эликсиром, как заявила она, улыбаясь мне с больничной койки.

Когда вечером Колтон уехал по своим делам, она попросила меня остаться и поужинать с ней. Ужин обернулся моим чтением ей, пока ее не сморило, и к тому моменту уже наступил поздний вечер. Наша ссора с Хитом все еще заставляла меня кипеть, поэтому я не рвалась домой и была рада отвлечься. Заснуть на мягком диване в ее комнате было легко, он оказался более мягким и роскошным, чем в некоторых пятизвездочных отелях. Проснувшись, я удивилась появившемуся Колтону с влажными, словно после душа, волосами и кофе из Старбакс. И еще больше, когда поняла, что прошло восемь часов.

— Ох, черт, мой сотовый сел, — сказала я, заметив белый экран. В спешке, чтобы уйти от Хита и от нашей ссоры, я не убедилась, что мой телефон заряжен.

— Ты можешь зарядить его в моей машине.

— Все в порядке, Колтон. Я возьму такси.

— Что я за джентльмен, если не проводил леди до дверей? — растянул он. — Позволь мне отвезти тебя домой, Харлоу, обещаю, я не кусаюсь.

Прощаясь с Поппи, я пообещала постараться не терять с ней связь, и мы с Колтоном, сев в его арендованную AUDI Spyder, направились на юг. Подключив телефон в его зарядное устройство, я была разочарована отсутствием от Хита сообщений или пропущенных вызовов. Очевидно, он все еще дулся.

Я хотела было написать ему, но передумала. Все еще рассерженная его словами и отсутствием доверия, сначала мне нужно привести мысли в порядок. Когда я успокоюсь, я позвоню ему. Может быть, мы смогли бы поговорить, и я бы все еще могла полететь в Лас-Вегас на их выступление на фестивале.

— Куда мы едем? — спросила я Колтона, когда он пропустил поворот на мою улицу.

— Я, действительно, ценю, что ты нашла время, чтобы проведать Поппи. Твой визит много значит для нее, и я знаю, что это требует времени. Поэтому, я везу тебя на завтрак.

— Мне, действительно, надо домой.

Он посмотрел на меня.

— Прошу, позволь мне сделать это и затем я оставлю тебя в покое. Обещаю.

Я слегка улыбнулась.

— Хорошо. Завтрак, но потом мне надо домой, ладно?

Он привез меня в Вайн, в прекрасный ресторан рядом с пляжем. Должна признаться, что это немного отвлекло от переживаний по поводу ссоры с Хитом. Это также дало нам шанс разрядить атмосферу касательно нашего разрыва. И если честно, было приятно после расставания остаться друзьями. По окончании завтрака Колтон рассчитался, и мы покинули ресторан. Он открыл для меня кованые железные ворота и последовал за мной вниз по короткой дорожке к улице.

Как только мы ступили на тротуар, Колтон удивил меня, притянув к себе и неожиданно поцеловав. Застигнутая врасплох, я почти на него упала, позволяя ему (не по своей воле) ни секундой дольше, поцеловать меня. Он пытался приоткрыть мои губы и ворваться в мой рот. Уверена, что издалека мы смотрелись как влюбленная парочка, наслаждающаяся поцелуем. Но это было далеко от правды.

Собрав силы, я отпихнула его, но не раньше, чем он получил свой страстный и долгий поцелуй.

— Отвали от меня!

Недолго думая, я с разворота ударила его кулаком в челюсть. Он рухнул, как изнеженная девица. Ошеломленная, я смотрела, как его задница распласталась на асфальте.

Колтон прищурился и взорвался смехом.

— Ты бы видела свое лицо.

— Ты бы свое видел! — парировала я.

Он потер свою челюсть.

— Ты можешь вывезти девушку с юга... но не юг из девушки.

— Ты заслужил это, — огрызнулась я. — Ты обещал не кусаться!

— Но я ничего не говорил про не целовать тебя.

Положив ладони прямо на бетон, он запрокинул голову назад, заходясь в смехе.

— Ох, да ладно, Харлоу... Мы провели вместе два года. Ты не можешь винить меня за попытку сорвать последний поцелуй.

Он улыбнулся и протянул мне руку, чтобы я помогла ему встать.

Я не могла не улыбнуться и протянула руку. Я подняла его на ноги. Но в любой момент была готова снова ему врезать, если бы он попытался сделать что-нибудь глупое, как, например, снова поцеловать меня.

Мы стояли друг напротив друга. Колтон, перестав смеяться, выглядел серьезным. Его приятную внешность смягчила задумчивая улыбка.

— Ты любишь его?

Мне не нужно было обдумывать ответ.

— Да.

— Тогда почему ты все еще здесь?

— Потому что я упрямая дура. И тупой подросток, который должен вырасти, — ответила я честно. — Но я люблю его, Колтон. Люблю даже сильнее, чем могла себе представить.

Он обреченно кивнул.

— Могу я хотя бы отвезти тебя домой, чтобы извиниться за свое поведение?

— Ты можешь сделать даже лучше, — сказала я.

— Что?

— Можешь отвезти меня в аэропорт. — Я переплела с ним пальцы, и мы смеялись, когда спускались по ступенькам к тротуару. Я была воодушевленная днем, который у меня получался. — Потому что я направляюсь в Вегас, чтобы увидеть своего парня.

Я ненавидела нашу с Хитом ссору, и что он уехал, злясь на меня. Если бы я полетела, чтобы увидеть его... этот жест мог что-то исправить в наших надломившихся отношениях. Это бы убедило его, что ему не о чем беспокоиться.

Идя вдоль тротуара, Колтон остановился, чтобы потереть подбородок.

— Господи, — пробормотал он, — у тебя удар, как у Тайсона.

Я улыбнулась, но быстро перестала, когда увидела припухлость в уголке его рта и красный след на щеке. Я протянула руку, но не прикоснулась к нему.

— Ох, Колтон... Я не хотела...

Он поднял руку, и его губы искривились в заплывшей, но дружелюбной улыбке.

— Твой поцелуй лучше, так что мы в расчете.

Я вздернула брови. Никогда не хотела никого целовать, кроме Хита.

Я закатила глаза.

— Прекрасно!

Встав на цыпочках, я быстро поцеловала красный след на его щеке.

Он не пытался повернуть лицо так, чтобы его губы коснулись моих. Он подставил щеку, а затем ухмыльнулся.

Я взяла его за подбородок, повернула голову к себе лицом и сказала: