— Хорошо, Х-бомба, покажи мне, на что ты способна.

Он преувеличивал свои отбивающие взмахи, как будто знал, что делает.

Он не знал.

— Знаешь, ты должен встать немного ближе к базе, Арми, — объяснила я.

Он, не используя рук, затянулся сигаретой и выдохнул дым через обе ноздри. Робко подошел к базе, где поставил свою задницу в такую отбивающую позицию, которую я не видела прежде.

Я сделала все возможное, чтобы бросить ему мяч и не свалиться со смеху.

— Давай, приятель, — сказал он, размахивая битой, как будто он был профи.

— Ты готов? — спросила я.

— Х-бомба, все под контролем. Бросай!

Он пропустил первые две подачи, затем отбил третью в пол.

— Я просто разогреваюсь, — кричал он.

— Нет, Арми, ты вылетаешь. — Сказала Никки, используя жест большого пальца, который это означает.

Он выглядел подавленным, и его плечи резко поникли.

— Ну, это хреново.

— Все в порядке, малыш, — крикнула Келси с поля. — У тебя еще будет шанс сыграть.

Он прижал пальцы к губам и послал ей три поцелуя.

Хит подошел к базе, излучая пятьдесят оттенков сексуальности.

Он выглядел так, будто рожден, чтобы играть в бейсбол. Поза. Как он держит биту. Игра мышц на руках, когда он схватил биту. Тлеющий боевой настрой посылает небольшой импульс восторга в каждый нерв моего тела.

Я вздернула брови и усмехнулась.

— Готов?

— Я родился готовым, малышка.

Он подмигнул.

Я вложила все в свой бросок. И где-то в маленьком уголке моего сознания я думала, что есть шанс, что он может промахнуться. Но он, конечно, попал. Он выбил мяч так далеко в дневное небо, что у Никки заняло добрых пять минут, чтобы его найти. Хит даже не бежал на домашнюю базу. Он не торопился, подмигивая мне, когда ее пересек.

— Показушник, — назвала его Никки, когда бросила мне мяч. Он послал ей птичку (прим. пер. — неприличный жест пальцем в Америке, когда средний палец высовывается вверх из сжатого кулака), а она приложила большой и указательный палец ко лбу в форме буквы «L».

С того момента дела у девочек пошли под откос. Джесси взял биту и выбил мяч за середину поля, и направился к домашней базе, прежде чем Келси удалось даже взять его. Кто-то забыл упомянуть, что он был в бейсбольной команде с Хитом в старшей школе.

Я знала, что с Лью будет трудно. Что-то мне подсказывало, что он был хорош во всем, над чем задумается, поэтому я сделала ему быструю подачу. Он взмахнул и, к моему удовольствию, промахнулся. К сожалению, он отбил вторую подачу и сумел добраться до второй базы.

Арми был легкой добычей. И если бы я не чувствовала такого соперничества, мне было бы немного жаль, что я посылала ему безудержные фастболы трижды. Это был второй аут (прим. пер. — бьющий не смог заработать права бежать на первую базу). Хит подошел к базе и подмигнул. Если я выбью его, и Лью не проскользнет к домашней базе... то девочки выиграют эту игру.

Махнув Никки и Пайпер, я дала им сигнал следить за Лью. Я подозревала, что он побежит к третьей базе, как только мяч покинет мои пальцы. Они обе сделали серьезные лица и кивнули, готовясь выбить старшего Диллинджера.

Я повернулась к Хиту. Сказав, с ухмылкой:

— Тебе конец.

Он ухмыльнулся в ответ со злобным блеском в глазах.

— Обещаешь?

Я улыбнулась и покачала головой. Он, вообще, говорил не о бейсболе.

Надеясь, что его голова все еще забита, я сделала то, что сделал бы мой профи брат, и подала ему чендж-ап (прим. пер. — прямая подача, при которой мяч движется медленно, из-за чего отбивающему сложно выбрать момент удара). Он ожидал, что я подам фастбол, и хотя его бита соприкоснулась с мячом, момент упущен, отправляя мяч в воздух прямо надо мной.

Глядя на мяч, спускающийся с дневного неба, я знала, что должна была принять решение. В ту секунду я могла изменить ход всего. Если я поймаю мяч, игра будет окончена, и я выиграю пари. Если пропущу, Хит все еще может выиграть наше пари.

Я не знаю, приняла ли я глупое решение, когда позволила мячу проскользнуть сквозь свои пальцы. Но я сделала это и грохнулась в грязь.

Хит взлетел на первую базу, а затем вторую. Лью отправился домой. Я подхватила мяч и бросила его Никки, надеясь, что она поймает Хита между второй и третьей. Но он был слишком быстрым.

Когда он пересек домашнюю базу, ребята аплодировали. Кепки полетели в небо. Они, поздравляя, хлопали друг друга по спине, как будто только что выиграли Мировую Серию (прим. пер. — решающая серия игр в сезоне Главной лиги бейсбола).

Девушки медленно побрели с поля, и я очень сожалела. Я намеренно упустила мяч? Они, казалось, не слишком возражали. В конце концов, это был интересный способ прогуляться днем.

Когда я посмотрела на Хита, он не выглядел самодовольным, как я думала. Он смотрел на меня с задумчивым выражением, и я могла чувствовать магнетизм его взгляда. Что-то в том, как он на меня смотрел, заставило мое сердце пропустить удар.

Когда я дошла до него, он мягко улыбнулся, его голубые глаза блестели на солнце.

— Поздравляю. Это была хорошая победа, — сказала я, признавая поражение.

Мгновение, он ничего не говорил, и у меня было отчетливое ощущение, что он рассматривал меня. Как будто он что-то решал в голове. Но потом он улыбнулся. Широкой улыбкой. Как будто он над чем-то размышлял, и это осчастливило его.

Он обвил руку вокруг моей шеи и притянул к своей груди.

— Пойдем, Микки Мэнтл. Ты должна мне ужин.

ХИТ

Она целенаправленно проиграла наше пари. Я облажался с чендж-апом, который она мне подала, и, по сути, я преподнес ей победу на серебряном блюдечке.

Но она упустила.

И она никак не должна была упустить этот мяч. Разве что, это было целенаправленно.

Я не мог избавиться от улыбки. Она целенаправленно проиграла пари, потому что хотела провести со мной ночь. Изменились ли ее чувства по отношению ко мне? От одной только мысли, мои внутренности так, мать вашу, сияют счастьем, что я не знаю, что с собой делать.

— Возьмем твои вещи сейчас или потом? — спросил я ее, когда мы возвращались к моему дому.

— Вещи? — спросила она.

— Да. Ты проиграла спор. Помнишь?

Небольшая улыбка появилась на ее губах.

— Да. Я помню.

— Или ты скажешь мне, что спишь голой?

Она бросила на меня взгляд.

— Потому что я абсолютно не против, если ты так сделаешь.

Она пыталась, но не смогла сдержать улыбку.

— Жаль тебя разочаровывать, Хит. Но нет, я не сплю голой.

Я старался выглядеть разочарованным, но правда была в том, я был так взволнован идеей спать с ней, что ничто меня не разочарует. Она могла завернуться в гессенский мешок, но меня волновало только то, как ее вес будет ощущаться рядом со мной в моей кровати.

— Итак, ты хочешь, чтобы я осталась на ночь? — спросила она.

Я хотел, чтобы она осталась на все ночи.

Подожди. Что?

Что за хрень происходит со мной?

Правда в том, что я не мог дождаться, чтобы провести некоторое время с ней наедине.

— Нет смысла ждать, — ответил я. — Плюс, завтра вечером у нас выступление в городе. И если мы подождем до завтра, боюсь, ты найдешь способ увильнуть от этого.

Она выглядела слегка обиженной.

— Я не увиливаю. Спор есть спор. Ты победитель, и если ты скажешь, что хочешь, чтобы я осталась сегодня, то я останусь.

Ее улыбка прошлась по каждой чувствительной части моего тела.

— Где вы, ребята, играете завтра вечером? — спросила она.

— В ДеСото. Ты придешь?

— Конечно.

С тех пор, как мы начали тусоваться, если она не работала, то приходила на каждое выступление, где мы играли в здешних местах. Был кайф от осознания, что она в толпе и наблюдает за мной.

Через пару недель мы должны поехать в Вегас. Нас попросили выступить на Майском Музыкальном Фестивале вместе с довольно известными биг-бэндами. Впервые мы будем играть для огромной толпы, и она нужна мне рядом. Я хотел, чтобы она была частью моей жизни. Нет никакого объяснения или причины, почему ее присутствие казалось таким же важным, как и собственное.

Уже смеркалось, когда мы вернулись ко мне домой. Так или иначе, было решено поужинать в Уистлере, местном караоке баре. Я не уверен, как это произошло, но вполне уверен, что это как-то связанно с той киской Джесси. Он с Пайпер были парочкой задротов в караоке.

Чтобы добраться туда к восьми, я взял свой Челленджер, а Джесси взял Чарджер. В баре было довольно многолюдно, но нам повезло отхватить большой стол в передней части, возле сцены. Пайпер и Джесси сразу же начали выбирать песни.

— Что на счет тебя, Харлоу, ты поешь? — спросила Пайпер, отрывая взгляд от списка песен.

— Только для спасения собственной жизни, — ответила Харлоу.

— Да, конечно, — сказал я. — Точно также, как ты не умела играть в бейсбол.

— Я не говорила, что не умею. Ты предположил это. И ты за это заплатишь.

Сквозь длинные ресницы ее темные глаза злобно блеснули в мою сторону.

То, как она смотрела на меня. То, что я чувствовал рядом с ней. Я чувствовал себя на миллион гребаных баксов. И сегодня она собиралась зависнуть со мной. На всю ночь.

— Я могу быстро бегать, — отвечаю я.

— Да, но тебе иногда нужно спать...

Пайпер вздохнула и повернулась к Джесси.

— Это изматывающе.

— Лучше бы они вместе разобрались со своим дерьмом.

— Кто? — спросил я.

Они посмотрели на меня, как будто я только что говорил на клингонском языке (прим. пер. — искусственный язык, разработанный для одной из инопланетных рас в вымышленной вселенной сериала «Звездный Путь»).

Пайпер закатила глаза, а затем покачала головой, как будто я был безнадежен. Потом она пихнула Джесси и указала на список песен перед собой. Они заговорщически улыбнулись и опять обратили внимание на меня.