***



- Дьявол! Эти, куда делись? - Негромко спросил Грег у девушки, кивком головы указывая ей на распростертое тело напарники.

- Кто? Ох, черт! Алек! - Пропустив мимо ушей саму суть вопроса, Каталина рванулась в сторону лежащего друга.

- Стой на месте, Катти. - Грег очень старался удержать ее, не давая побежать к Алексу, но и не мог позволить себе отвернуться от вампира, все еще стоящего напротив. Он не мог быть настолько беспечным, чтобы поверить, будто бы тот не нападет.

Каталина, словно не понимая, что ситуация чересчур опасная, отчаянно боролась с осторожной, но крепкой хваткой Грегори на своей руке, осыпая его проклятиями.

Мастер понимал ее, правда. Ощущал в ней растерянность, тревогу и страх за жизнь напарника. И ему не нравилось то, что внутри у Катти разливается боль и отчаяние от неподвижности друга. Но Грегори просто не мог так рисковать ею.

Помимо этого, видимого врага, были и сбежавшие люди. Он не знал, ради чего они вообще появлялись тут, не имел ни малейшего представления, кто в видении Сирины, был смертельно опасен для Каталины. А потому, не сбрасывал со счетов никого...

- Отпусти меня, Грегори, пожалуйста. - Каталина устала бороться, и почти умоляющее проговорила это. - А если..., если он мертв уже? - Она скривилась, словно и говорить такое ей было больно.

Этот тон ... он заставлял тьму вампира скручиваться. В этот момент, Грег понял, что не желает слышать такую безнадежность в ее словах. Беспросветную, тяжелую, подавляющую опустошенность.

Черт побери! Ее боль отдавалась в нем, заставляя бушевать тьму. Уберечь, успокоить. Но не было никакой возможности сейчас для чего-то подобного.

- Он жив, Катти. - Мягко, стараясь достучаться сквозь ее растерянность, накрывая своей рукой ее ладони, проговорил мужчина. Но так и не рискнул отвернуться от врага, чтобы посмотреть на девушку. Слишком внимательно тот следил за всем, что происходило. - С ним все буде нормально.

Грегори не нравилось выражение на лице противника. Совсем не нравилось. Словно, он был чем-то доволен.

- Грег. - Каталина не сдавалась. - Я должна проверить. Ну, пожалуйста. - Она умоляла его.

Это вызывало гнев в вампире, на него же самого.

Мужчину бесило то, что было нечто, чего Грег не мог дать этой женщине. Как не иррационально могло показаться со стороны подобное чувство. К дьяволу! Это разрывало его на части.

Отвлекало.

Ему нельзя было отвлекаться. Это могло стать смертельным для них. Ее безопасность была приоритетней всего остального.

Рядом был вампир, превосходящий Грегори силой, и хоть он не умел, по всей вероятности использовать свою мощь, коль еще не напал, выжидая, его следующие поступки, было весьма трудно предположить. И он, определенно, что-то задумал.

Грег напрягся, видя, как мужчина начал медленно ходить туда-сюда, не приближаясь, но стараясь притупить бдительность.

В этот миг, словно ощутив, что его внимание переключилось, Каталина резко дернулась, вырываясь из его рук. Матерясь сквозь зубы от боли. И Грегори зарычал, слыша, как щелкнул ее сустав, вывихнувшись. Он не желал такого! Не хотел, чтобы она причиняла себя вред.

До чего же эта женщина была упряма, черт побери! Сама себя подставляла под ненужный риск, и причиняя себе увечия!

- Дьявол! Девочка, ты можешь просто послушаться?! Просто, не сопротивляться?! - Вампир был действительно зол. Он метнулся, чтобы перехватить беглянку, не давая врагу оказаться быстрее.

Но, до того, как его пальцы сомкнулись на плече девушки, уже стоящей на коленях у тела напарника, пространство переулка у старого склада разорвал громкий звук выстрелов, прозвучавших парой, один за одним.

Грег толкнул Каталину, краем глаза, видя мелькнувшую на крыше тень, падая на руки над девушкой.

Он ругался сквозь зубы, заставляя свои мышцы сокращаться с такой силой, что связки лопались, отрываясь от костей. Но мужчина не обращал на это ни малейшего внимания.

Грегори мог это перенести. Каталина не пережила бы попадания и одной из этих разрывных пуль, предназначенных для ее тела. Особенно, той, которая должна была попасть в сердце девушки.

Это было плохо. Очень плохо. Дьявол!

Грегори очень пытался устоять на коленях над Каталиной, которая с ужасом смотрела, как сквозь его одежду начала проступать кровь, сочась из множества мелких прорывов тканей.

- Грегори? Что? О, черт! - Почти прошептала девушка, и ее голос прерывался от осознания ужаса всего происходящего. От понимания того, что она была виновата в том, что настолько обострила ситуацию, не послушавшись. - Черт...

Ее взгляд метался от одного мужчины, лежащего на земле без сознания, к другому, который так настойчиво старался не упасть рядом. Даже сейчас, закрывая ее от всего, что могло угрожать жизни Каталины.

Сзади них победно зарычал вампир, с силой втягивая воздух, переполненный ароматом крови.

- Теперь, ты не сможешь противостоять мне. - С разгорающейся жаждой в реве, прорычал противник.

Грегори проигнорировал его, посылая сквозь зубы подальше.

- Тсс, тихо девочка. - Прошептал он Катти, которая была близка к истерике. - Тише. Все нормально. Ты сильная. - Он сжал ее руку, напоминая, что в ее кулаке пистолет. Хоть и сам не раз ей доказывал, что не с таким оружием выступать против вампиров.

Девушка судорожно вдыхала, закусив губы и, оттолкнув оружие, лихорадочно принялась ощупывать Грега ладонями. Она не понимала, отчего на нем было так много крови. А у мужчины просто не было сил объяснять, что у тех, которые убежали, по всей видимости, была на крыше винтовка или обрез с самодельными разрывными пулями.

Они не могли убить вампира. Но те двое и не в него целились. Однако, прикрывая Каталину, Грегори не задумываясь, принял эти пули, подставляя свое тело, вместо ее, свое сердце, вместо сердца девушки.

Личный ангел-хранитель, черт его раздери!

И теперь, то, что говорил этот вампир - было правдой.

С каждой секундой, силы оставляли Грегори, утекая сквозь множество прорывов в тканях и органах. Еще несколько минут, и он не сможет бороться. Не сможет защищать Катти. Это не было тем, что собирался спокойно принимать мужчина. Ему надо было время, чтобы регенерировать. Время и много, чертовски, много крови, чтобы зарастить сердце. Сейчас, он не мог получить ничего из этого.

Но у него было, у кого просить о помощи.

И собрав остатки сил, Грегори мысленно, проклиная эту треклятую слабость, позвал Михаэля.

Глава 23

Немного раньше

Теодорус не желал отвечать на зов Стефана. Не имел никакой охоты давать тому ответы на вопросы, которые ученик хотел сейчас задать мастеру.

Он не желал отрываться от этой девушки, которая спала в его руках, так беззаветно доверив всю себя. Ему. Имея полное представление о том, что именно он из себя представляет...

Сейчас, все чего хотелось Тео, просто наслаждаться каждым вздохом своей Лилии.

Он знал, что не позволит никому ее забрать. Не отдаст. Уничтожит любого, кто только подумает о чем-то подобном.

Теодорус не понимал, как так случилось. Не имел представления, что с ним происходило. Но, так же, как глядя в ее слепые глаза в тех скалах, он просто понял, что ни за что не оставит девушку в пещере, так и теперь, сжимая в руках ее спящее тело, он знал, что ничему не позволит встать между ними.

Она видела его глазами. Это ошеломило тысячелетнего вампира.

Он был настолько старым в своей тьме, настолько безразличным, что даже боль и насилие уже не пробивались сквозь толстый осадок скуки и апатии.

А она, ее хрупкость, ее непокорность, слепота, и в то же время, такое ясное и реальное понимание мира - смогли пробить в этой стене брешь, захватывая мысли и чувства вампира.

И эта тонкая невидимая нить, что протянулась между ними в том зале, с каждой секундой крепла, превращаясь в нерушимые связи. Он не мог этого объяснить. Теодорус просто принял это. Неразумно, иррационально, не требуя пояснений.

Она была.

Существовала только для него в этом мире.

Тео сделал это аксиомой.

И именно потому, ему следовало ответить на призыв своего помощника. Если Тео хотел, чтобы Рохус оставил их в покое, пусть и после обряда, к которому так долго готовился, ему надо было иметь, за что выторговывать жизнь Лилии.

Мужчина наклонился, проводя губами по щеке девушки и, не удержавшись, словно был импульсивным человеком, а не Вечным, потерявшим счет времени, накрыл своим ртом ее губы, проскальзывая языком внутрь.

Она легко вздохнула, глотая дыхание, которое он дал Лилиан, и подалась навстречу Тео, даже во сне, стремясь стать к нему ближе.

Мужчина не хотел подвергать ее риску. Она была человеком. Хрупкой, беззащитной, пусть и со стойкой волей, девушкой.

Он не желал показывать ее Стефану. Даже близко не желал его видеть рядом с Лилией. Одна мысль о чем-то подобном заставляла реветь бешенством его темную сущность.

Но и не мог оставить девушку одну. Рохусу не составит труда отыскать его дом, когда Теодоруса не будет рядом. А тьма вампира не могла представить, допустить возможность того, что у него могут забрать эту женщину.

И, сколь бы это ни было странно, но он просто не мог уйти... оставив Лилиан в темноте.

Девушка тихо застонала "Тео", и мужчина почувствовал шелковое касание ее ресниц на его скуле, когда она подняла веки. Это не помогло ему оторваться от губ Лилианы. Напротив.

Мужчина не смог сдержать тихий рык, упиваясь ее вкусом, ощущая, как его тело становится каменно-твердым. Он сильнее обнял Лили, прижимаясь своей твердой эрекцией к ее бедрам.

Стефан настойчиво призывал Мастера.