Пальцы, непроизвольно, потянулись к шее, где темнел синяк вокруг маленькой ранки.

Черт!

Не ей отрицать отсутствие потустороннего в их мире, в конце концов.

Однако, как ни странно девушке самой это было признавать, но за все года, что она "общалась" со своими мертвыми свидетелями, Каталине, ни единого разу, на самом деле, не приходилось сталкиваться с чем-то таким... странным.

Ха-ха-ха!

Это кто тут говорит о странностях, девушка?

Пожалуй, стоило плюнуть на тщетные попытки выспаться, и поехать на работу.

Все равно, с таким количеством жертв, отдел перешел на круглосуточный режим.

Наверное, именно так она и поступит, кивнула Каталина сама себе, отбрасывая, все еще не подожженную сигарету.

Работа отвлечет ее от глупых мыслей, и еще более дурацких ... желаний.

Вот так.

У нее появилась превосходная теория после этого всего.

Следователь из всего научилась извлекать пользу.

Что, если и их маньяк - был вампиром?

Не та версия, с которой пойдешь к начальству, она была согласна с этим, но...

Но это могло помочь ей самой.

Правда, добавляло неуверенности в собственных силах.

Что человек, пусть и умеющий видеть последние часы жизни мертвых тел, мог противопоставить совершенно иному существу?

Пока Каталина не нашла вариантов.

Направляясь в ванную, следователь поддела ногой стопку книг, среди которых мирно сосуществовали как научные диссертации по мифологии, так и совершенно фантастические романы. И скривилась, вспоминая, с какой насмешкой на нее смотрела библиотекарь, оформляя прошлым вечером все эти книги.

Ничего из этого не дало ей хоть приблизительного направления. Только нехорошее предчувствие, что если, не дай Бог, ее подозреваемый окажется вампиром, им всем полный... хм, светит плохой конец, в смысле.

Да уж..., девушка закрыла слив в умывальнике, и опустила лицо в ледяную воду, пытаясь привести себя в чувство после еще одной неудачной попытки отдохнуть.

Ну почему, этот идиотский вампир не давал ей выспаться?

Отчего она видела во сне его черные глаза, стоило закрыть веки?

Это не внушало никаких хороших предчувствий о своей судьбе.

Ощущая, что кислород в ее легких подходит к концу, Каталина подняла голову, стряхивая с лица капли и делая глубокий вдох.

Провела ладонями по коже, наслаждаясь ощущением прохлады.

И, в следующий же миг, схватив с мраморной столешницы умывальника свой пистолет, обернулась к распахнутым дверям в комнату.

Никого.

Пусто.

Ох, да.

Ладно.

Она чувствовала себя глупо.

Каталина была готова признать начинающуюся паранойю у себя, стоя посреди ванной в совершенно пустой квартире, одетая лишь в узкою полосочку трусиков, но с пистолетом...

Ощущая, как холодные капли падают с влажных прядей и скул на обнаженную грудь.

И все же... неужели ей послышалось это движение?

Раньше девушка не страдала галлюцинациями..., разве что о мертвых...

Хотя... двое суток без сна могли и сказаться...

Так и не опуская руку с оружием, ощущая, что начинает мерзнуть от этих капель, которые чертили влажные дорожки на ее теле, заставляя напрягаться от холода соски, Каталина осторожно выглянула из-за косяка двери.

Комната была совершенно пустынной.

Как и коридор, который она проверила следующим.

Как и кухня.

О, супер!

Она ощущала себя дурочкой.

А как еще можно было ощущать себя, если стоишь голая с пистолетом, и вглядываешься в каждую тень, понимая, что ничего здесь нет, и все равно, боишься отвернуться?

Сделав глубокий вдох, Каталина потянулась пальцами ног за сигаретой, так и валяющейся на полу, у разбросанных книг.

Еще раз осмотревшись, позволила себе опуститься и взять ее пальцами, тут же перехватывая губами, и нащупывая на тумбочке у кровати зажигалку.

Сделав первую затяжку, так и не опуская пистолет, она окинула комнату внимательным взглядом в последний раз и расслабила руку.

- Пусть лучше окажется, что я окончательно свихнулась и болтаю сама с собой.- Выпуская дым, проговорила Каталина сквозь сцепленные зубы. - Но если, не дай Бог, тут кто-то есть... Мне плевать, вампир ты или нет, но я найду способ прервать твое затянувшееся разложение.

Тишина квартиры служила ей ответом.

Ладно.

Пусть лучше так и будет.

Она свихнулась от недосыпания и напряжения.

Такая идея ей нравилась больше, чем предположение о том, что за ней мог наблюдать невидимый, жадный до крови... или еще чего-то, больной извращенец.

Каталина всегда считала вуайеризм именно извращением.

-Вот и хорошо. - Громко проговорила она, уже для собственного успокоения, так и не выпуская изо рта сигарету.

И направилась к стенному шкафу, ненамеренная, более, предаваться собственным галлюцинациям раздетой.

Замирая у гардероба, когда в ее мозгу раздался низкий голос, сопровождаемый смехом:

- Было бы любопытно на такую попытку посмотреть.

Девушка выругалась в полный голос, вновь вскидывая пистолет, но так и не видя источника своего бреда...

Зато прекрасно ощущая, как чьи-то бесплотные пальцы скользят по коже, ловя нагретые теплом ее тела капли.

***



Максимилиан боялся.

Ох, да, мужчина понимал, как глуп и абсурден этот страх.

В конце концов, разве он сам не проходил через подобное?

Пекло, не то, чтоб ему хотелось вспоминать свой переход!

Но сейчас, после всего, что произошло с Элен за последнее время...

Все, что именно он сам сделал с ней - накопившимся грузом давило на вампира, заставляя вслушиваться в гнетущую тишину, в ожидании очередного, такого редкого для перехода - удара сердца.

Наверное, мужчине и самому стоило бы отдохнуть. Однако у него не было моральных резервов сделать это.

Макс лежал, обнимая Элен, вглядываясь в ее, словно бы спящее лицо, скользя по нему пальцами, лаская, обводя черты, и ждал..., снова и снова воскрешая в уме ее голос, шепчущий о любви... к нему...

За то, чтобы еще раз услышать эти слова от нее, мужчина был готов убить, и ему было без разницы, кого, ...любого..., лишь бы она повторила признание.

А вместо этого, он просто лежал рядом, обнимая, отводя волосы с лица, едва ощутимо разглаживая шелковистые волоски бровей, почти невесомо проводя по ресницам, черными штрихами, лежащим на бледном фоне ее щеки.

Это казалось самой изощренной и мучительной пыткой.

Никогда, ощущая на своем теле издевательства Аристарха, терпя все, что Лейла творила с ним, Максимилиан не думал, что ужасней всего, что он испытает в вечности, будет тихое ожидание...

Ох, безусловно, ему повезло, если верить знаниям, которые, с таким упорством, Михаэль запихивал в друга. Слияние занимало гораздо, гораздо меньше времени, нежели обычное обращение.

Что такое четыре часа в сравнении с тремя сутками?

Мелочь!

Но сейчас, мужчина считал не то, что минуты..., секунды, в ожидание следующего удара, который еще больше и полнее привяжет его к Элен.

Единение проходило гораздо быстрее, ибо один из них уже был вампиром, второй же, просто сливался, сплетаясь в одну сущность.

И это было чертовски здорово... или, по крайней мере, Макс очень старался себя в этом убедить.

Осталось совсем немного.

Каких-то жалких пять тысяч двести двадцать семь секунд...

Но сколь, мучительно долго тянулось время для сумасшедшего вампира!

Когда же тишину комнаты, пропитанной ароматом роз, лепестки которых они так нещадно размяли, нарушил первый удар сердца новой сущности девушки, Максимилиан, испытал неистовое облегчение от прекращения этой пытки.

И так, словно умирал без этого, прижался к ее рту своими губами, отдавая любимой свое дыхание, шепча в уме слова древнего, как сами вампиры, заклятия...

"Мой вздох - твой вздох.

Он оживляет тебя.

Твоя кровь - моя кровь.

Она воскрешает меня.

У нас нет, более, душ.

Зачем душа целому?"

Прикусывая свою щеку, царапая ее губы клыками, смешивая, наполняя их поцелуй общей кровью...


***



В зале, высеченном в скале, было пустынно и тихо.

Теодорус осмотрелся, удостоверяясь, что он один в этом убежище своего заказчика, и прошел к стене, противоположной стрельчатому окну.

Скорее всего, хозяин находился в другом своем замке, где, насколько было известно Теодорусу, у вампира существовала алхимическая лаборатория.

Не то, чтобы ему что-то мешало здесь находиться.

Рохус неоднократно предлагал вампиру "погостить" у него.

Что ж, будем считать, что он принял приглашение.

Старые глаза на молодом лице задумчиво изучали мозаику, выложенную из мелких кусочков разноцветных камней.

Мужчина не в первый раз видел этот узор. Однако, по непонятной и ему самому причине, не соотносил настенное панно, с тем, что делал в последнее десятилетие.

Дьявол!

Кто бы мог подумать, что Теодорус такой глупец?

Очевидно, столетия их с Ротаном удач, расслабили древнего вампира, мешая замечать детали. Делая его небрежным.

Это было плохо.

Просто отвратно!

Хуже, чем если бы кто-нибудь изрезал его на кусочки, засыпав при этом мелкой серебряной крошкой.

Потому что, дьявол забери, нет ничего глупее, слепоты собственной гордыни, неизбежно ведущей к ошибкам.

И они ошиблись.

Теперь, главным было не упасть, коль уж он балансировал на краю.