Медленно заведя ее в кабинет, Мануэль продолжал крепко обнимать прижавшуюся к нему девушку, проклиная себя за то, что он не в силах сделать для нее что-либо больше.

Ее мучил всего лишь один-единственный вопрос: «Почему сейчас? Боже, почему именно сейчас?». Однако как только первая шоковая волна схлынула, освобождая ее разум от невнятных мыслей, Шеннон постепенно начала успокаиваться. В конце концов, она знала, что это случиться и как могла готовила себя к этому часу. Возможно, причиной ее столь быстрого успокоения было именно то трудное детство, в котором ей не раз приходилось сталкиваться лицом к лицу с трудными, почти непреодолимыми обстоятельствами. Как бы то ни было, найдя в себе силы, темноволосая девушка кое-как заставила себя оторваться от крепкой груди любимого мужчины. Приподняв голову, она развела губы в слабом подобии приветливой улыбки и, выглянув из-за широкого плеча, отстраненно посмотрела на продолжающего сидеть в широком кожаном кресле белокурого мужчину в строгом черном костюме. Словно забыв представить ей своего давнего друга, Мануэль не отрывал взгляда от все ещё слегка потрясенного лица.

Сухо наградив Лоренцо все той же слабой улыбкой, Шеннон заметила на себе заботливый взгляд Мануэля и уже собралась заверить его, что все нормально, как вдруг блондин заговорил:

– Мисс Пэкстоун. – Взяв инициативу в свои руки, мужчина приподнялся в кресле и слегка кивнул в знак приветствия. – Мое имя Лоренцо Фериччи. Я ваш адвокат.

– Я уже об этом догадалась, синьор Фериччи. – Тихо отозвалась она.

Не сдержав теплой улыбки при звуке ее хоть и слегка печального, но все же красивого мелодичного голоска, мужчина вновь сел в свое кресло.

– Прошу, называйте меня просто Лоренцо. – Добавил он.

– Тогда и вы меня – просто Шеннон. – На этот раз губы молодой синьорины искренне разошлись в мягкой улыбке, отчего Лоренцо едва не потерял дар речи. Как и его друг, он и сам был немалым ценителем женской красоты и, конечно же, догадывался, что его клиентка обладает всеми достоинствами настоящей красавицы, чтобы удержать одного из самых ненасытных жеребцов Капри в своей постели. Но чтобы она была настолько очаровательна – не мог предположить даже он. Внезапно ему стало понятно ярое стремление Мануэля вытащить столь совершенную богиню из кучи дерьма, в которое ее так хочет запихнуть здешнее правительство. Черт возьми, под ее гипнотизирующим взглядом он и сам готов был пообещать ей невозможное. Слава Богу, что это милое кареглазое создание вовремя отвернулось, предоставив ему спасительное мгновение придти в себя.

Обратив внимание на стоящего перед ней Мануэля, девушка слегка подтолкнула его к столу, мягко выводя из задумчивого состояния.

Он тут же поддался. Крепко сжав девичью ладонь, словно она собиралась от него сбежать, он вернулся на прежнее место и, усадив девушку в свое широкое кресло, встал рядом.

– Итак, Шеннон, – едва скрыв изумленную ухмылку, вызванную столь необыкновенной картиной, вновь заговорил Фериччи, – не могу сказать, что ваше дело такое уж простое, но все же не будем отчаиваться.

– Перестаньте. – Буквально ощущая на себе жалость обоих мужчин, вдруг цинично усмехнулась Шеннон. – Я не такая уж глупая.

– Ну что вы… – Начал было Лоренцо.

– И не глухая. – Коротко добавила она, поставив на этом жирную точку.

Немного сникнув, белокурый мужчина поднял глаза на своего друга, ожидая его поддержки.

– Шеннон, – вздохнув, тотчас включился в разговор стоящий рядом с ней мужчина, – существуют некоторые обстоятельства, на которые мы повлиять пока не можем…

– Как, например, то, что меня завтра увезут из этого дома? – Подняв голову, невинно осведомилась она об и без того очевидном факте.

Встретившись с ее янтарными глазами, Мануэль попытался найти слова хоть какой-то подбадривающей надежды, но так и не найдя достаточно веских аргументов, просто кивнул в ответ.

Как ни странно, Шеннон озадачила обоих мужчин своей абсолютно беспечной улыбкой.

– Что ж, господа, благодарю вас за старания. Неважно, что будет в конце, главное для меня – это знать, что кто-то старался и, – она вновь подняла голову и крепко сжала ладонь Мануэля, – и заботился обо мне. Спасибо вам большое.

– Но, – растерявшись от ее столь быстрого поражения, заговорил Лоренцо, – это ещё не все. Уверяю вас, ещё не все потеряно! Возможно, если мы вернем хотя бы часть украденного капитала владельцу, то мы сможем оттянуть день суда.

Глаза Мануэля загорелись. И как он, черт возьми, не додумался до этого сам?! Украденные бриллианты оценивались просто баснословными цифрами, но если вернуть хотя бы часть…

– Заложи мою фабрику. – Вдруг решительно произнес Конте, обращаясь к другу. – А так же особняк и все, что только сочтешь подобающим. Деньги нужны как можно скорее, чтобы…

– Нет! – Приподнявшись в кресле, строго отчеканила девушка.

Как бы сладостно не звучали слова Лоренцо, в душе она отчетливо понимала, что ее свободу так просто не вернешь. Семейство Пасквитти пойдет на все, лишь бы упечь ее за решетку. А тот вариант, если Мануэль заложит ради нее все свое имущество, хоть и чрезвычайно льстил ей, но все же, вряд ли чем-то поможет. Вспомнив сокрушительный взгляд навестивший ее в тюремной камере Морганы, Шеннон непроизвольно вздрогнула. Эта женщина хотела стереть ее с лица земли и тут уж никакие средства ее не остановят.

– Нет. – Через пару мгновений уже со спокойной твердостью повторила она. – Не нужно ничего закладывать. Я не хочу этого.

– Но это может тебя спасти! – Возмущенно отозвался мужчина, пытаясь не обращать внимания на то, как ее твердый отказ от помощи сильно задел его.

– Я не хочу такого спасения! – Покачав головой, Шеннон наконец стерла фальшивую беспечность со своего лица, заменив ее отрешенным выражением. – Даже если ты заложишь все свое имущество, меня все равно ждет суровая расплата.

– Милая… – Ласково прикоснувшись к ее щеке, прошептал мужчина, все ещё не теряя надежды ее уговорить.

– Не надо. – Нехотя увернувшись от его нежного прикосновения, упорно продолжала Шеннон. Ей не нужна эта слабость. Она должна быть сильной. Должна быть, ибо без силы она просто не вытерпит момента предстоящего расставания. – Как же ты не понимаешь, мне от этого не спастись! Я – никто! Просто дворовая воровка, покусившаяся на слишком богатую добычу. А если Леонардо Пасквитти и останется без своего капитала, даже без крошечной его части, я буду этому только рада. Он заслужил это!

Выслушав ее бойкую речь, Лоренцо сдержанно кашлянул в кулак и, посмотрев в воинственное лицо своей подзащитной, мягко поинтересовался:

– Вы будете рады?… Если он останется без своих денег? – Удивленно уточнил он. – Скажите, а почему вы думаете, что он этого заслуживает? В конце концов, он заработал эти деньги.

– Да потому что… Потому что он негодяй! – Подобрав достаточно снисходительное выражение в своем уличном лексиконе, резко изрекла она.

Удивленно изогнув брови, Лоренцо взглянул на нее исподлобья и в очередной раз скрыв свою догадливую улыбку, вновь задал следующий вопрос:

– Возможно вы так думаете потому, что этот человек обидел вас в прошлом?

– Конечно, обидел. – Согласно кивнула девушка, однако ее глаза уже не светились тем люто ненавидящим огнем, что бушевал в них всего лишь минуту назад. – Он вышвырнул меня с работы только за то, что я посмела оказать сопротивление его сыну, когда тот хотел надругаться надо мной.

Услышав эту историю от Мануэля в самом начале их беседы, Лоренцо и сам немало удивился поступку старшего Пасквитти, но не став высказывать своего возмущения, он лишь внимательно всматривался в лицо на редкость красивой девушки, пытаясь уловить в нем сходство с одним из самых почетных жителей соседнего острова.

– И это все? – После минутной паузы, сухо поинтересовался он.

– А разве этого так мало? – Не сдержав язвительность, в ответ спросила его Шеннон.

Понимая, что таким образом из своей клиентки не вытянешь признание о ее родстве с Пасквитти, Лоренцо осталось лишь согласно кивнуть головой и растянуть губы в извиняющейся улыбке.

– Конечно, нет. Поступок Алессандро просто возмутителен. Кстати, вы можете подать на него в суд.

Едва не рассмеявшись этой забавной шутке, Шеннон внезапно вспомнила о последнем желании Мануэля. И вновь тревога завладела ее сердцем.

– Прошу, – вновь заглянув в его глаза, попросила она, – не нужно ничего закладывать. Я этого не хочу.

Мануэль молчал. Растворяясь в ее бездонных глазах, он мог пообещать ей что угодно, но только не отказ в своей помощи.

– Шеннон…

– Прошу тебя, – не желая слушать очередные возражения, девушка приложила указательный палец поверх его губ, – поклянись мне, что ты не станешь этого делать.

Разрываясь на миллион частей, Мануэль почти что с болью прикрыл веки и тяжело вздохнул.

– Хорошо. – Наконец выдавил он хриплый ответ из своего сухого горла. – Я не стану ничего закладывать. Клянусь.

Лицо Шеннон осветилось благодарной улыбкой. Переместив свой палец с губ на его широкую щеку, девушка ласково провела по ней ладонью. Столь нежное прикосновение не осталось незамеченным. Забыв об условностях и о том, что они не одни, Мануэль властно прижал к себе своего маленького ангела. Поправив темный локон, выбившийся из прически, мужчина не удержался от ответной ласки, вложенной в легкий нежный поцелуй.

Она была так прекрасна и… так желанна.

Тихий кашель деликатно расстроил сладившуюся гармонию влюбленных.

Нехотя оторвавшись от сладостных девичьих губ, Мануэль кинул недовольный взгляд в сторону скалящегося в широкой ухмылке друга и раздраженно проворчал: