– Может, все же зайдешь со мной в клуб? – Всё же ещё раз попробовала уговорить она его. – Ну, хотя бы на пару минут? Я обещала показать тебя подругам.

Почувствовав себя словно выставочным экспонатом в музее, Мануэль усмехнулся.

– В другой раз похвастаешься мной перед своими подругами. А пока, – достав из кармана пиджака черное кожаное портмоне, он, не глядя, вытащил пачку банкнот и протянул их рыжеволосой моднице, – сделай так, чтобы хотя бы до утра я мог остаться наедине со своими мыслями.

– Как скажешь, дорогой. – Хмыкнув, слегка обиженно проговорила рыжеволосая девушка. Забрав деньги, она не спеша вышла из машины.

– Я подъеду сюда же ровно в восемь. Так что будь добра, не задерживайся! – Словно только что вспомнив возложенную на него обязанность, громко проронил брюнет вслед удаляющейся красотке, после чего вновь нажал на педаль газа, поспешно исчезая за крутым поворотом.

Припарковав машину возле входа в небольшое двухэтажное здание, Мануэль не спеша преодолел стеклянные двери и вошел в ярко освещенное просторное фойе. Небрежно преодолев мягкие кожаные кресла для ожидающих клиентов, мужчина сразу же подошел к стоящему по центру помещения столу-стойке, за которым сидела миловидная белокурая девушка. Перебирая что-то в своих руках, блондинка напряженно смотрела вниз, не замечая подошедшего к ней высокого брюнета.

– Мне нужен Лоренцо Фериччи. – Выводя ее из раздумий, сразу же перешел к делу Мануэль.

Вздрогнув от неожиданного голоса, девушка резко подняла голову, и оторопело улыбнулась столь нежданному гостю.

– Простите, синьор, но это невозможно. – Все ещё пребывая в легкой растерянности, наконец-то, произнесла она. – Синьор Лоренцо в отъезде. Через час его самолет вылетает в Соединенные Штаты по делу мистера Диккенса, так что в ближайшую неделю он будет недоступен.

Спокойно выслушав тираду вспомнившей свои обязанности секретарши, Мануэль заметил в ее руках небольшой снимок, на котором была изображена эта же девушка в обнимку с ее недосягаемым боссом. Слегка занервничав под столь пристальным вниманием брюнета, блондинка натянуто улыбнулась, поспешно пряча злополучную фотографию под стол.

Ухмыльнувшись в ответ, Мануэль по-прежнему продолжал лениво облокачиваться о лакированную поверхность высокой стойки.

– Могу я ещё что-нибудь для вас сделать? – Неуверенно обратилась к нему секретарша.

– Конечно, – слащаво улыбнулся мужчина, словно невзначай постукивая табличкой с ее именем по поверхности стола, – вы можете прямо сейчас позвонить своему боссу и немедленно вызвать его обратно в свой офис.

– Но… – Возмущенно начала девушка.

– Или вы хотите, чтобы я позвонил ему сам? – Не дав ей возможности договорить, как ни в чем продолжал улыбаться мужчина.

Понимая, что ей намекают на ее прямые обязанности, секретарша нехотя потянулась к трубке телефона. Ещё раз вскользь оглядев высокого незнакомца, она отметила его дорогой светлый костюм, золотые запонки, выделяющиеся на слегка выпирающих из рукав белоснежных манжетах и стильную прическу. Этот мужчина, бесспорно, имел достаточно важное влияние в своем круге, которой уж явно не состоял из обычных смертных сего мира. Этот мужчина знал себе цену, так же как и свое высокомерие. Однако, как правило, именно такие самолюбивые паразиты больше всего и нравились простым, до сих пор ожидающим от жизни чего-то феерического, девушкам. И секретарша Лоренцо Фериччи была вовсе не исключением.

– Как вас представить? – Спрятав охвативший ее душу внезапный переполох, вежливо поинтересовалась она.

– Мануэль Конте. – Любезно отозвался брюнет и, оставив в покое небольшую табличку, вскользь прочитал имя сидящей перед ним девушки:

– Лаура. – Тихо протянул мужчина, отчего лицо белокурой секретарши приобрело более мягкие черты.

Вспыхнув под его, казалось бы, одурманивающим взглядом, девушка смущенно улыбнулась.

– В последнее время мне почему-то очень нравится это имя. – Продолжая насмешливо улыбаться, проронил Мануэль. И не став ожидать специального приглашения, плавно развернулся, направляясь к закрытым деревянным дверям кабинета начальника.

– Я подожду в кабинете. – Бросил он через плечо.

Не посмев попрекнуть столь самоуверенного, но не менее обаятельного клиента, девушке ничего не оставалась, как только мечтательно вздохнуть и набрать номер босса, чтобы сообщить ему о происшедшем.

Зайдя в просторную комнату, Мануэль огляделся. Да, давно он не видел старого друга. По крайней мере, этого времени Лоренцо вполне хватило, чтобы обустроить свою жизнь и, как он успел заметить, поднять в гору свой юридический бизнес.

Пробежав взглядом мимо широких рядов книжных полок, усеянных томами по юриспруденции, мужчина протяжно вздохнул. Он ещё не забыл те дни, когда они вместе от корки до корки зубрили все эти пособия для начинающих адвокатов. Вот только окончив университет, их дороги разошлись: его дорожка привела его к семейному бизнесу и своей фабрике, к делу которой у него был поистине врожденный дар, а вот Лоренцо все же стал высококвалифицированным адвокатом. И надо сказать, чертовски успешным адвокатом. Хоть бывшие студенческие соратники теперь виделись не так часто, как бывало прежде, но все же Мануэль прекрасно знал обо всех достижениях старого друга, которые, надо сказать, его приятно удивляли. Теперь же он выбрал именно его. И дело было вовсе не в том, что он знал Лоренцо с давних лет, а в том, что своими победами в судах Фериччи заслужил свое уважение в глазах многих воротил Италии, хотя, возможно, уже и за ее пределами.

В дверь тихо постучали.

Полуобернувшись, Мануэль вновь увидел миловидную улыбку молоденькой секретарши.

– Синьор Фериччи прибудет минут через сорок. – Слегка выглядывая из-за двери, произнесла она. – А пока вы ждете, не хотите ли чего-нибудь выпить?

С секунду обдумав такое предложение, брюнет согласно кивнул.

– Буде добры, кофе с сахаром и со сливками.

Поспешив исполнить пожелание синьора, девушка скрылась из вида.

А всего через пару минут на широком письменном столе Мануэля уже ожидал небольшой поднос с чашкой свежезаваренного кофе на небольшом фарфоровом блюдце, сливками и круглой сахарницей.

Достав с одной из полок толстый том конституционного права, Мануэль вернулся в свое кресло, добавил немного сливок в принесенную чашку кофе и не спеша погрузился в чтение.

Не заметив ход времени, мужчина все ещё продолжал читать права добросовестных граждан Италии, когда за дверью послышался тихий шум.

– Неужто, ты все же решил податься в адвокаты? Хочешь создать мне конкуренцию? – Вместо приветствия, громко произнес вошедший в комнату светловолосый мужчина в черном костюме.

Улыбнувшись знакомому голосу, Мануэль отложил книгу на стол и, встав с кресла, протянул руку бывшему одногруппнику. Однако Лоренцо вовсе не спешил отвечать на рукопожатие. Вместо этого он лишь подошел к брюнету немного ближе и крепко обнял старого друга.

– Черт возьми, Конте, откуда ты знал, что мой офис открыт в это время? – Отстранившись, немного пораженно спросил светловолосый мужчина.

– Просто я знаю тебя. Ты – ночная птица. – Улыбнулся собеседник. – Но вот если бы я решил заглянуть сюда ранним утром, то, скорее всего, наткнулся лишь на закрытые двери.

– Скорее всего. – Улыбчиво подтвердил блондин. – Однако тебе сейчас тоже повезло. Лаура уже давно должна быть дома, а я, кстати, в летящем самолете.

Пропустив мимо ушей укоряющие нотки, Мануэль внимательно всмотрелся в лицо старого друга.

– Сколько лет я тебя не видел? Ты заметно изменился с момента нашей последней встречи.

– А вот я тебя вижу довольно часто. – Забыв былой упрек, добродушно улыбнулся Лоренцо, присаживаясь в свое кресло у противоположной стороны стола. – В газетах твое славное личико так и блистает в компании с какой-нибудь очередной знойной красоткой.

Усмехнувшись такому заявлению, Мануэль незамедлительно парировал в ответ:

– Зато спать со своей молоденькой секретаршей – это ужасно банально. – Поддел он. – Но это так на тебя похоже.

Грешно приподняв руки, Лоренцо лишь рассмеялся в ответ.

– Ей почти что тридцать. К тому же, она прекрасно справляется со своим обязанностями. – Словно в оправдание проронил он.

– Не сомневаюсь. – Двояко расценив произнесенный ответ, согласно кивнул брюнет.

Устав от поддеваний, Лоренцо принял раздраженный вид, которой на деле означал всего лишь его проигрышную позицию.

– Кончай издеваться. – Буркнул он. – Лучше скажи, зачем пришел? Ты хоть в курсе, что ты меня практически с борта самолета выдернул?

– Да-да, знаю, твоя милая секретарша рассказывала. – Ничуть не задетый его наигранной суровостью, проронил Мануэль. – Но мне очень нужна твоя помощь.

– Моему потенциальному клиенту в Штатах она тоже нужна. – Все ещё продолжая выражать свое недовольство, отозвался блондин.

Отбросив былое веселье, Мануэль серьезно взглянул на друга.

– Сколько бы ни пообещал твой Диккенсон, я заплачу тебе в два раза больше.

Изумленно приподняв брови, Лоренцо свел пальцы ладоней в замок.

– Это что-то настолько серьезное?

– Очень. – Незамедлительно отозвался друг.

С секунду поразмышляв над сложившейся ситуацией, блондин едва заметно кивнул головой.

– Что ж, если это в моей компетенции и я…

– В твоей, – перебив друга, уверенно отозвался Мануэль, – ты выигрывал похожие дела уже не раз. Именно поэтому я тебя и выбрал.

– Я польщен. – Наигранно улыбнулся собеседник. – А теперь ближе к делу. Что ты хочешь, чтобы я для тебя сделал?