– Ничего из того, что было сказано или сделано в трейлере, к нам отношения не имеет. Ты слышишь меня, Кэтрин?

Он слегка встряхнул ее.

– У меня на руке будут синяки. Не мог бы ты отпустить меня?

Взгляд Кэтрин был спокойным, он ничем не выдал тех мук, которые испытывала ее душа.

Джейс мгновенно отпустил ее, и Кэтрин начала растирать руку, стараясь восстановить кровообращение.

– Следует ли мне ожидать еще более грубого обращения, когда ты вернешься домой? Да и собираешься ли ты туда возвращаться?

– Кэтрин! – В голосе Джейса послышалось отчаяние. Он отвел взгляд, посмотрел на удивительно мирный пейзаж, так не соответствующий происходящему. Сделав глубокий вдох, Джейс снова посмотрел на Кэтрин. – Когда я получил для тебя работу…

– Пустые хлопоты, – с горечью сказала она.

– Я делал это для тебя!

Кэтрин резко рассмеялась.

– Ну да, конечно! – Ее зеленые глаза стали суровыми. – Моя карьера была единственной частью жизни, которую ты не контролировал. Ты взял под контроль мою жизнь, мой дом, мое… – Кэтрин замолчала, чтобы не вырвалось признание, подтверждавшее ее абсолютное подчинение. – Тебе нужно было получить все, да? Ты бы никогда не дал мне возможности сохранить хотя бы капельку гордости или уважения к себе. Господи! Какие же вы, Мэнинги, жадные. Теперь я у тебя в долгу и под твоим пристальным наблюдением, не так ли?

Джейс закипал. Она узнала симптомы, его темперамент рвался наружу. Ее слова пробили его доспехи. «Итак, – подумала Кэтрин, видя, как складки вокруг его рта становятся глубже, – я была права. Правда всегда причиняет боль, и ему эта боль не по силам».

– Хорошо, – с угрозой сказал Джейс. – Считай как хочешь, Кэтрин. – Он шагнул к ней. – Но есть еще одна вещь, которую я контролирую, но ты о ней не упомянула.

– Что? – дрожащим голосом спросила она, инстинктивно пугаясь хищного блеска, появившегося в его голубых глазах.

– Вот это. – Джейс протянул руку и привлек Кэтрин к себе.

– Нет… – запротестовала она, прежде чем он накрыл ее рот своим.

После поцелуя-наказания он на мгновение оторвался от ее губ.

– Ты можешь начать оплачивать долги, – поддразнил Джейс. Его руки не давали ей пошевелиться, прижимая к твердому мускулистому телу. Он прижался губами к ее закрытым губам и давил до тех пор, пока Кэтрин не уступила и не раскрыла их ему навстречу.

Его язык проник в ее рот, ритмично двигаясь вперед и назад. Бедра Джейса прижались к бедрам Кэтрин, пригвоздив ее к крылу автомобиля. Его руки были всюду, оскорбляя и пользуясь ее беспомощностью. К счастью, он стоял спиной к буровой, поэтому никто не мог видеть унижения Кэтрин.

Оторвавшись от ее губ, Джейс прижался губами к ее шее.

– Ты же приехала сюда ради интимного ленча, правда? – хрипло поинтересовался он.

Кэтрин застонала, когда он напомнил ей о ее планах. К глазам подступили слезы. Столько всего случилось! За какой-то час ее мечты разлетелись вдребезги.

– Я был бы рад разделить с тобой такой ленч, Кэтрин. – Смуглая рука Джейса накрыла ее грудь. – Я знаю, что под твоей блузкой больше ничего нет. Мысленно вижу твои груди, чувствую их, пробую на вкус.

Джейс снова нашел ее рот, и на этот раз в его поцелуе не было никакой агрессии. Он был обезоруживающе нежным, лишь сладостные прикосновения к ее губам и языку, пока Кэтрин не расслабилась и ее затвердевшее от напряжения тело не стало мягким и податливым.

Большие пальцы Джейса поглаживали под блузкой соски Кэтрин, пока он не почувствовал ответную реакцию. Под его прикосновениями они превратились в твердые гладкие горошины.

Кэтрин чувствовала, что покоряется ему. Ее решимость таяла под ласками Джейса. Тело предало ее, ответив ему. Нет! Она не должна. Ее потянуло к нему с самого начала, его сексуальность была такой убедительной, а мужественность бросалась в глаза. Теперь Кэтрин страдала из-за своей слабости. Для него это ничего не значило. Джейс использовал объятия и поцелуи только как средство, чтобы сломить ее волю, подавить самоконтроль и добиться своего.

Собрав остатки сил, Кэтрин оттолкнула Джейса. Его глаза, затуманенные страстью, несколько раз моргнули, пытаясь сфокусироваться. Увидев сердитое, замкнутое лицо Кэтрин, Джейс опустил руки.

– Ошибаешься, Джейс. Твои чары на меня больше не действуют. Ты не влияешь на мою жизнь. Я уезжаю. Судя по всему, на какое-то время Лэйси намерена остаться здесь. Уверена, что она преисполнена горячего желания удовлетворить твои низменные инстинкты.

Кэтрин села в машину и захлопнула дверцу. Когда она завела мотор, Джейс коснулся ручки на дверце.

– Отлично сказано и хорошо сыграно, Кэтрин, но ты меня не убедила.

Гнев Джейса прошел. Он говорил спокойно и убедительно, в его словах была убийственная правота.

– Ты все еще хочешь меня так же сильно, как я хочу тебя. Я буду дома в обычное время.

* * *

Кэтрин проклинала Джейса, свою уязвимость и верхнюю ступеньку лестницы, о которую она споткнулась, когда поднималась в квартиру. К счастью, машины Хэппи возле дома не оказалось. Должно быть, она поехала за покупками и взяла с собой Элисон. И Кэтрин успела перевести дух, собраться с мыслями и залечить раны.

Бросаться поперек широкой кровати и заливаться слезами было совершенно не в ее характере. Хладнокровная, собранная Кэтрин Адамс редко давала такую волю эмоциям. Но никогда еще Кэтрин не чувствовала себя такой преданной.

Она даже не знала о том, что Джейс уже был женат. Сколько времени длился его брак с Лэйси? Когда они развелись? И почему? Лэйси сказала, что одним из поводов для развода стало желание Джейса иметь детей, хотя сама Лэйси еще не была к этому готова. Неужели у Джейса настолько извращенный ум, что он женился на Кэтрин и стал заботиться об Элисон, чтобы наказать Лэйси за ее отказ родить ему ребенка, когда он этого хотел? Неужели именно это двигало им, когда он выстраивал всю эту шараду?

Вцепившись в подушку, хранившую запах Джейса, Кэтрин зарылась в нее лицом, рыдая и повторяя его имя. «Ну почему я влюбилась в него?» – спрашивала она себя. Сначала нужно было хорошенько подумать. Такая любовь существует только в умах поэтов и мечтателей. В обычном мире она не выживает.

Кэтрин не помнила того, как отец любил ее мать, хотя была уверена в его нежной привязанности. После смерти мужа, задолго до того, как у женщин на рынке труда появились равные возможности с мужчинами, на плечи Грейс Адамс неожиданно легла обязанность содержать себя и детей. Ее любовь превратилась в самопожертвование ради того, чтобы Кэтрин и Мэри могли иметь больше. Лишь изредка после долгого рабочего дня на почте у матери находилось время или оставались силы, чтобы побыть со своими малышками и выразить им свою любовь. В редкие минуты нежности вся ее любовь доставалась Мэри, потому что та была еще совсем крошкой.

Кэтрин не могла винить своего отца за то, что он умер. Да и мать обвинить было не в чем. Но Кэтрин отчаянно хотелось быть любимой. Она заняла оборонительную позицию и защищала себя от коротких отношений, которые дали бы ей любовь и заботу лишь на время. В самой глубине души она знала, что не вынесет боли расставания, потери того, кого любит. До встречи с Джейсом Мэнингом она никогда не открывала свое сердце настолько широко, не снимала доспехи так надолго, чтобы показать кому-то свою глубокую привязанность.

Они с Мэри всегда ладили. И, если бы кто-то спросил, Кэтрин сказала бы, что любила свою сестру. И это было бы правдой. Но это была другая любовь. Они с Мэри никогда не вели интеллектуальные беседы, которые случались у них с Джейсом. Цепкий ум и превосходное чувство юмора Джейса не могли сравниться с пусть и привлекательной, но все-таки наивностью Мэри. Джейс стал первой настоящей любовью Кэтрин, и вот теперь он ее предал.

Когда поток слез наконец иссяк, Кэтрин поправила постель и умылась. Хэппи, которая принесла Элисон, заметила, что Кэтрин как-то необычно молчалива, но та не выдала своих страданий. Ее щитом стала стоическая сдержанность.

Она приготовила ужин, размышляя вслух. Она репетировала каждое слово, готовилась к разговору с Джейсом. Если он придет домой, как обещал, то она должна быть готова конкурировать с его логикой, которая – она знала это по опыту – была куда опаснее меча.

Кэтрин приняла ванну и оделась с особым тщанием. Он не увидит ее растрепанной и расстроенной. Она не станет унижаться перед ним. Она поразит его своим апломбом.

Несмотря на то что Кэтрин убеждала себя, будто ей все равно, придет Джейс домой или нет, сердце пропустило удар, стоило только услышать характерный звук мотора джипа, а потом и быстрые шаги Джейса на лестнице.

Она усаживала Элисон на качели, когда Джейс переступил через порог. Кэтрин бросила на него быстрый взгляд и сосредоточила все свое внимание на том, чтобы удобно устроить девочку на полотняном сиденье. Малышка заметила Джейса и радостно взвизгнула, болтая в воздухе пухлыми ножками. Кэтрин повернулась к ним спиной и обиженно ушла в кухню.

Джейс вел себя как обычно, и это ее тревожило. Он принял душ, поиграл до ужина с Элисон, как делал это всегда. Чем дольше Кэтрин возилась на кухне, тем громче она стучала кастрюлями и сковородками. Когда она обожгла руку, вытаскивая из духовки противень с булочками, то громко и грубо выругалась. «Будь он проклят! – подумала Кэтрин. – Это он довел меня до этого!»

Джейс вошел в кухню и вежливо поинтересовался:

– Я могу чем-то помочь?

– Нет, – коротко ответила Кэтрин. – Я сама справлюсь, – многозначительно добавила она.

– Отлично, – жизнерадостно ответил Джейс и уселся за стол.

Он был олицетворением благодушия и спокойствия: длинные ноги вытянуты вперед, щиколотки скрещены, руки сложены на груди. Кэтрин едва справилась с желанием надеть ему на голову кастрюлю с горячей картошкой, настолько ее выводила из себя невозмутимость Джейса.

Он уложил Элисон спать, и они в молчании поужинали. Джейс наслаждался едой, Кэтрин давилась каждым куском.