Джейн Кренц - Безрассудство

– Конечно, мы приедем, – заверил ее Кларингтон. Поколебавшись, он добавил:

– Феба, ты ведь не станешь без необходимости выводить Уальда из терпения? Он хороший человек, но я не знаю, насколько его хватит, если ты опять примешься изобретать неприятности. Он привык отдавать команды и требовать их беспрекословного исполнения. Дай же ему возможность постепенно привыкнуть к твоим привычкам.

– Не беспокойся, папа. Я не стану без необходимости сердить Уальда.

Только если будет очень важная причина, прибавила она про себя.

Днем позже Феба вспомнила об этом разговоре с отцом, когда ее карета подъехала к книжному магазину Грина. Джордж – лакей, сопровождавший ее в поездках по магазинам, – отворил дверцу кареты и помог Фебе и ее горничной выйти.

Феба оглядела улицу. Какой-то человечек в зеленой шляпе пристально наблюдал за ней. Но, почувствовав на себе взгляд Фебы, поспешно отвел глаза, делая вид, будто рассматривает витрину.

– Бетси, ты знаешь этого человека? – спросила Феба, подходя к двери магазина.

Горничная оглянулась на человечка в зеленой шляпе и покачала головой:

– Нет, мэм. Что-нибудь случилось?

– Не знаю, – ответила Феба, – но почти уверена, что уже видела его раньше, когда мы выходили из ателье. У меня ощущение, что он следит за нами.

Бетси нахмурилась.

– Я скажу Джорджу, чтобы он прогнал его.

Феба внимательно посмотрела на человечка в зеленой шляпе.

– Нет, лучше подождать: посмотрим, будет ли он крутиться поблизости, когда мы выйдем от Грина.

Феба поднялась по ступенькам и вошла в книжный магазин. Как только мистер Грин вышел ей навстречу, Феба позабыла обо всем, в том числе и о человечке. Преуспевающий книготорговец расплылся в радостной улыбке:

– Добро пожаловать, леди Уальд, добро пожаловать. Я счастлив, что вы так быстро отозвались. Как я и сообщал вам в письме, у меня находится книга, которую вы разыскиваете.

– Тот самый экземпляр?

– Я в этом уверен. Посмотрите сами.

– Где вы нашли его?

– В Йоркшире. Подождите, пожалуйста, сейчас я принесу книгу.

Мистер Грин скрылся в своем кабинете позади прилавка и тут же опять появился перед Фебой со старой, в красном сафьяновом переплете книгой в руках. Феба осторожно раскрыла ее и прочла надпись на титульном листе:

Моему сыну Габриэлю в день, когда ему исполнилось десять лет, с надеждой, что он проживет всю жизнь в согласии с рыцарскими правилами чести.

Джон Эдвард Боннер.

– Да, – сказала Феба, благоговейно закрывая «Смерть Артура», – это та самая книга. Не знаю, как и благодарить вас, мистер Грин.

– Мне это доставило удовольствие, – заверил Фебу мистер Грин. – Надеюсь, вы и впредь будете обращаться ко мне.

Когда Феба и ее горничная вышли на улицу, человечек в зеленой шляпе по-прежнему был там.

– Он еще не ушел, мэм, – заговорщицки прошептала Бетси, – стоит перед посудной лавкой.

Феба поглядела в тот конец улицы.

– Да, это он. Что бы все это значило? Тут какая-то тайна.

Бетси испуганно раскрыла глаза.

– Он наверняка пойдет за нами до самого дома и зарежет нас ночью в наших кроватях, вот что он сделает, мэм.

– Скорее всего, – согласилась с ней Феба. – Похоже, нам и вправду грозит опасность. – Она обернулась к лакею. – Джордж, скажите кучеру, что нас преследует грабитель, который, по всей видимости, хочет напасть на нас. Мы должны во что бы то ни стало ускользнуть от него.

– Грабитель, мэм? – тревожно переспросил лакей.

– Да. Ну же, поспеши. Пора ехать. Мы не позволим этому человеку преследовать нас.

– Здесь слишком большое движение, мэм, – напомнил хозяйке Джордж, подсаживая ее в карету. – Он сможет и пешком нас догнать.

– Ничего, мы его перехитрим. – Феба быстро приняла решение, усаживаясь поудобнее. – Так, скажи кучеру, чтобы он свернул на первом же перекрестке налево, затем направо, затем снова налево и продолжал все время сворачивать, пока мы не убедимся, что этот человек в зеленой шляпе от нас отстал.

– Да, мэм. – Обеспокоенный, Джордж поспешил захлопнуть дверцу кареты и сел на козлы рядом с кучером.

Через секунду карета резко тронулась с места. Феба удовлетворенно улыбнулась: им удалось обогнать фаэтон с высоким верхом, и тут же их карета свернула влево.

– Получилось! Человек в зеленой шляпе, кто бы он ни был, никак не ожидает, что мы свернем сюда.

– Нет, мэм, конечно, нет. – Бетси осторожно выглядывала из окна. – Надеюсь, он не успеет за нами.

– Скоро мы от него отделаемся, – заверила Феба. Вот Габриэль удивится, как ловко она справилась с опасной ситуацией!

– Вы потеряли ее из виду? – Габриэль в ярости уставился на маленького человечка в зеленой шляпе. – Какого дьявола, Стинтон! О чем вы говорите? Я плачу вам как раз за то, чтобы вы не теряли ее из виду.

– Все верно, милорд. – Выпрямившись, Стинтон решился встретиться взглядом со своим нанимателем. – Я стараюсь. Но вы меня не предупреждали, что у миледи есть привычка дергаться сразу во все стороны. С вашего разрешения, она малость взбалмошная, так?

– Графиня импульсивна, – сквозь сжатые зубы процедил Габриэль. – Именно потому я и нанял вас следить за ней. Вы явились ко мне с прекрасными рекомендациями. Мне сказали, что можно доверить вам безопасность жены, и теперь вы приходите ко мне и заявляете, что не смогли проследить за ней во время самой обычной поездки по магазинам!

– Опять же с вашего разрешения, милорд, но это никак не назовешь самой обычной поездкой по магазинам, – возразил Стинтон. – Я следовал за миледи через весь пассаж и по Оксфорд-стрит, она куда только не заходила. Наконец миледи посещает книжный магазин, выходит оттуда, садится в карету и давай петлять, точно лиса, которой на хвост села свора борзых.

Последним усилием воли Габриэль заставил себя сдержаться.

– Посмейте только еще раз сравнить леди Уальд с лисой!

– Ваша правда, милорд. Я лишь хотел сказать, что никогда в жизни своей не видел, чтобы леди улепетывала с ловкостью и быстротой, каких я не встречал, даже когда охотился за карманниками у притонов на Спитлфилдз.

Беспокойство все сильнее охватывало Габриэля.

– Вы по крайней мере уверены, что поблизости больше никого не было?

– Только ее горничная, лакей и кучер.

– И еще, когда вы преследовали ее, она была в своей собственной карете?

– Верно, милорд.

– Больше никто ее не преследовал?

– Ни одна душа, милорд. Только ваш покорный слуга. И уж если я не мог за ней угнаться, другой и подавно не сможет.

– Проклятие!

В воображении Габриэля уже проносились сотни разных бед, которые Феба рисковала накликать на свою голову в этот раз. Хорошо хоть, она не одна. С ней горничная, кучер, лакей. Однако нельзя забывать, Нил Бакстер бродит где-то поблизости, вынашивая планы мщения.

Стинтон вежливо покашлял:

– С вашего разрешения, милорд, так мне продолжать следить за миледи?

– Не вижу в этом смысла, – сердито бросил ему Габриэль, – ведь вы все, равно не можете ее догнать.

– Нет-нет, милорд, в другой раз она от меня не уйдет. Теперь уж я знаю ее фокусы, и, как сегодня, врасплох она меня не захватит.

– Не смейте говорить о каких-то там фокусах, когда речь идет о моей жене, – властно оборвал его Габриэль. – Она просто несколько импульсивна и абсолютно бесстрашна.

Стинтон снова кашлянул:

– Конечно, милорд, как скажете. По мне, так это все безобидные фокусы, с вашего разрешения, милорд.

– Никакого «с вашего разрешения». Я решительно запрещаю вам выражаться подобным образом. Если вы собираетесь работать на меня, Стинтон, то придется воздержаться от подобных замечаний в адрес моей жены.

Быть, может, Габриэль не удержался бы и свернул шею маленькому человечку в зеленой шляпе, но в это время в холле раздался какой-то шум и Габриэль, к величайшей своей радости, услышал голос Фебы.

Дверь библиотеки стремительно распахнулась, и Феба ворвалась к нему в комнату, на ходу развязывая тесемки шляпки.

Под мышкой она зажала какой-то сверток, желто-зеленые складки муслиновой юбки развевались, приоткрывая изящные лодыжки. Лицо Фебы горело от радостного возбуждения.

– Габриэль, у нас было такое замечательное приключение! Погоди, я должна тебе все рассказать. Нас преследовал какой-то грабитель, – по-моему, он хотел выследить нас до самого дома. Может быть, это был даже убийца, как говорит Бетси. Но мы блистательно расстроили все его планы.

– Тише, тише, дорогая, – проговорил Габриэль, поднимаясь на ноги.

– Но правда, Габриэль, все было так странно, такой маленький человечек в зеленой шляпе… – И тут Феба оцепенела, разглядев наконец Стинтона. Глаза ее изумленно расширились. – Боже, Габриэль, это он и есть. Этот самый человек преследовал нас!

– Не слишком-то мне это удалось, – откликнулся Стинтон. Он поощрительно улыбнулся Фебе, обнажив редкие желтоватые зубы. – Должен сказать, миледи ускользнула от меня так ловко, как не всякому мошеннику удавалось.

– Спасибо. – Феба не отрывала от Стинтона глаз, горевших неуемным любопытством.

Габриэль с проклятием обернулся к человечку в зеленой шляпе:

– Я уже просил вас воздержаться от подобных сравнений!

– Конечно, милорд, – смиренно подхватил Стинтон. – С вашего разрешения, милорд, ничего плохого я не имел в виду. Просто миледи на редкость ловка, вот что я хотел сказать.

– Правда? – польщенно улыбнулась Феба.

– После первого поворота я еще сумел вас нагнать, но, когда вы велели кучеру свернуть во второй раз, у меня уже не оставалось ни малейшего шанса.

– Я все тщательно продумала, – похвасталась Феба. Наконец-то она встретила понимающего человека.

– Как я и говорил, просто профессионально все проделали, – подтвердил Стинтон.

– Конечно, мне повезло. – Феба и не пыталась скрыть свое торжество. – После того как свернули в третий раз, мы оказались в каком-то незнакомом месте, и неизвестно худа бы еще заехали, если бы кучер не сообразил, как оттуда выбраться.