Еще и женщины и девушки любили бегать, а обыкновенно выигрывала у всех Олениха, потому что у нее были самые быстрые ноги. Сначала я стеснялась играть, однако Молодой Листок и Олениха до тех пор ходили за мной попятам, пока я не сдалась. Я знала, что у меня нет ни одного шанса на выигрыш, если в забеге участвует Олениха, тем не менее решила рискнуть.

В тот день за женщинами наблюдали мужчины и среди них Тень и Черный Филин, которые поспорили, кто выиграет. Черный Филин, естественно, поставил на Олениху, да не что-нибудь, а отличную гнедую лошадку против одного из жеребят от Красного Ветра.

Лось Мечтатель подал сигнал к началу, и Олениха бросилась вперед. Я буквально наступала ей на пятки, воодушевленная присутствием Тени. Девушки тяжело дышали у меня за спиной. Зрители кричали что-то своим избранницам. Я же ничего не видела и не слышала, устремленная к своей цели. Не отрывая глаз от спины Оленихи, я собрала все силы для рывка и в самом конце обогнала-таки ее.

Для меня самой это было неожиданностью, поэтому я не сдержала радостного крика, когда первой сорвала финишную ленточку. После этого я без сил повалилась на землю, прижимая руки к левому боку.

Олениха упала рядом со мной, сияя улыбкой.

– Поздравляю, сестра, – задыхаясь, проговорила она. – Ты бежала, как горный лев.

Тень тоже широко улыбался, когда мы вернулись на старт. А я была несказанно счастлива, потому что он обнял меня и прижал к себе.

– Вот уж не знал, что мой сын взял в жены ветер, – улыбнулся Черный Филин. – И мое незнание стоило мне отличной лошадки.

– Мне просто повезло, – поскромничала я и тут же весело рассмеялась.

– Завтра мы опять побежим, – заявила, тоже смеясь, Олениха: – Тогда посмотрим, повезло тебе или нет. Ставлю мою любимую черную шаль против твоих шкур, что тебе не обогнать меня дважды.

– Идет, – согласилась я, и мы отправились готовить ужин.

Соревнование было назначено на утро. Пришло почти все население деревни. Олениха выглядела уверенной в себе, а я ужасно нервничала.

Опять Лось Мечтатель подал сигнал к началу. Как всегда, Олениха сразу же бросилась вперед, но на сей раз так и осталась впереди. Что я ни делала, но видела лишь ее черные пятки. Она закончила гонку, опередив меня на добрых два ярда.


Я была счастлива, потому что больше не чувствовала себя чужой. Став законной женой, я еще крепче сдружилась с Молодым Листком и Оленихой. Оставаясь одни, мы часто болтали о странных мужчинах, которые то вели себя, как дети, которых надо холить и баловать, то вдруг во что бы то ни стало требовали подчинения. Я замечала это за многими мужчинами, но только не за Тенью. Он всегда держал себя в руках. Я не встречала никого, кто бы был так уверен в себе и в том, что занимает на этой земле свое место. Благодаря этому он был спокоен, как редко кто из мужчин или женщин.

Я обожала своего мужа. Он был необыкновенно добр ко мне и никогда не забывал о моих желаниях. Каждый день я благодарила Бога, что нашла такого мужчину.

Однажды Тень возвратился с военного совета очень поздно и сказал мне, что Сидящий Бык предсказывает битву в ближайшем будущем. Два индейских разведчика сообщили, что Желтые Волосы покинул форт Линкольн, Крук Три Звезды отправился на север из форта Феттерман в Вайоминге, а Гиббон Красный Нос тоже в пути, ибо ему удалось собрать довольно много сил в фортах Эллис и Шоу. Рассчитывая взять индейцев в кольцо, они собирались стереть с лица земли воинов Сидящего Быка и Безумного Коня, а остальных загнать в резервации.

Эти новости не могли не расстроить меня. Упоминание о Кастере пробудило во мне воспоминание о Джошуа Бердине, который непременно будет участвовать в сражении. Но больше всего я боялась за Тень. И за себя. Что будет со мной, если Тень погибнет? Будет ли его отец и дальше относиться ко мне как к родной дочери, или я стану врагом, которого надо ненавидеть?

Эти неприятные мысли не давали мне покоя и в тот вечер, когда я отправилась к реке поискать уединенного местечка, чтобы помыться.

В первый раз я была одна, но чувствовала себя в полной безопасности среди шайенов и их союзников. Никто чужой не мог бы зайти так далеко, будь он белый или Индеец, чтобы его не заметили многочисленные воины, на которых была возложена задача охраны лагеря.

Я сняла платье и вошла в прохладную воду. Какое-то время я просто лежала на спине, вглядываясь в темнеющее небо. Тень в это время принимал участие в еще одном военном совете, и я размышляла о том, что там говорят и долго ли будут говорить. Мне казалось, что я уже много лет слышу: «Война, война, война, война…» А мне хотелось миpa, чтобы мы с Тенью могли наконец зажить спокойно и нарожать кучу детей.

Вздохнув, я вылезла на берег, чтобы взять мыло, которое сварила сама с помощью Молодого Листка, показавшей мне, где достать необходимые составляющие. За очень короткое время я научилась многим вещам, но не переставала поражаться знаниям индейцев и их предприимчивости.

Легкий ветерок холодил тело, поэтому я быстро вымылась, не желая долго оставаться в одиночестве, да еще вечером.

Едва я вышла на берег, как увидела, что кто-то идет прямо на меня. Поначалу мне пришло в голову, что это Тень, и я очень обрадовалась, но тут же прикусила язычок, потому что подходивший ко мне мужчина был ниже ростом и толще.

Я испугалась. Ни один уважающий себя индеец не подойдет к моющейся женщине. Схватив платье, я спряталась за куст, и сердце у меня билось как бешеное, потому что шаги приближались.

Когда все затихло, я сказала себе, что ничего особенного не произошло и воин тоже искал уединенное местечко. Никто не собирался на меня нападать.

«Мне надо держать себя в руках, – подумала я. – А то в следующий раз померещатся летающие слоны!» Колени у меня еще дрожали, но я уже было принялась натягивать на себя платье, когда сзади меня схватили чьи-то грубые руки и потащили подальше от реки за деревья, которые были на расстоянии ярдов двадцати. Там он бросил меня на землю, и все мои попытки бороться были напрасными, когда он улегся на меня, всей своей тяжестью вдавливая меня в грязь.

Я хотела было крикнуть, но он заткнул мне рот какой-то тряпицей, а потом уселся на корточки и в его глазах появилось довольное выражение.

Теперь я узнала его. Он следил за мной с первого дня моего появления в долине, и звали его Смеющийся Волк. Вне всяких сомнений, он собирался изнасиловать меня, но я решила так просто не сдаваться, когда он чем-то наподобие веревки принялся связывать мне руки и ноги. Я лежала на земле и слезы текли у меня по щекам, когда я расширенными от ужаса глазами смотрела, как он достает из высокого мокасина нож и прикладывает его лезвием к моей шее. Смеющийся Волк что-то говорил мне на языке, которого я не понимала, зато я видела ненависть в его глазах, когда он провел ножом у меня между грудями. Все еще что-то говоря, он вел им по моему животу, а я в отчаянии вертела головой, взглядом умоляя его остановиться, но он только беззвучно расхохотался и провел ножом по моему бедру. Я не могла сдержать дрожь. Бессильные слезы лились у меня из глаз, пока нож резал мою кожу, оставляя кровавые следы. Я понимала, что ничем не могу ему помешать.

Как завороженная, я глядела на нож, теперь находившийся чуть пониже левой груди, и замерла от ужаса, когда он с ужасающей медлительностью обвел им мою грудь, окружив ее кровавым кольцом. Смеющийся Волк занес нож над моей головой и почему-то медлил, а у меня кровь стыла в жилах от предчувствия неминуемой смерти и при виде капель крови, стекающих с лезвия на землю. Боль, которую я ощущала от порезов, не шла ни в какое сравнение с тем, что меня ждало.

Когда Смеющийся Волк стал медленно опускать руку, я принялась биться головой о землю в надежде потерять сознание и избежать мучений. В глазах у меня уже темнело, как вдруг тишину разорвал дикий крик. Повернув голову, я увидела появившегося неожиданно мужа, в руке которого был нож, а изо рта рвался неудержимый вопль. Смеющийся Волк вскочил на ноги, но упал под тяжестью навалившегося на него противника, и они покатились по земле. В конце концов им обоим удалось подняться, и они стояли друг против друга, успокаивая дыхание, прежде чем сошлись снова в смертельной схватке. Я слышала лязг металла, и когда они разжали «объятия», оба были в крови. Снова и снова они сходились и расходились, и с каждым разом все больше ран появлялось на их телах.

Вдалеке звучала музыка. Индейцы смеялись, танцуя или сидя вокруг костров. А здесь в ушах у меня стояли лязг ножей и тяжелое дыхание двух мужчин, которые затеяли биться не на жизнь, а на смерть.

Тень и Смеющийся Волк были равны в силе и ловкости, и я уже думала, что это никогда не кончится, потому что они оба искали друг у друга слабое место и не могли его найти. Оба уже устали и были все в крови, но конец все же наступил и наступил неожиданно быстро. Смеющийся Волк сделал свой ход, который мог бы оказаться для Тени смертельным. Я ужаснулась, когда Тень даже не попробовал увернуться, разве лишь чуть отодвинулся в сторону, и нож Смеющегося Волка вошел ему в плечо. Слишком поздно тот понял свою ошибку, но прежде чем успел выдернуть нож и ударить еще раз, Тень взрезал ему живот. Смеющийся Волк завопил от боли и ярости, а когда Тень вытащил нож, зажал рану обеими руками и замертво упал на землю.

Тень медленно подошел ко мне. Он был черный от боли. Опустившись на колени, он развязал мне руки и ноги и вытащил изо рта кляп.

– Ты в порядке? – срывающимся голосом спросил он.

– Да. – Я забыла о боли и страхе при виде окровавленного плеча Тени. – Пошли быстрее. Ты ранен.

Он не спорил со мной. Я наскоро оделась, и мы направились к своим, причем Тень не мог не опираться на меня, иначе бы он упал.

Когда Тень уложили в вигваме Черного Филина, я побежала за Лосем Мечтателем, а потом стояла рядом с Молодым Листком и Оленихой, пока старый шаман возился с раной Тени и выгонял из вигвама злых духов.