В одежде шайенов, с двумя длинными косами за спиной я начинала ощущать себя будто и взаправду родившейся в вигваме.

Что до вигвама, то так как у нас с Тенью ничего не было, мы поселились вместе с его отцом. Черный Филин и его жены относились ко мне с таким уважением и такой добротой, что я вскоре полюбила их. А его жены были очень разными и по возрасту, и по характеру.

Сначала Молодой Листок. Ей было около сорока лет, и она уже начинала полнеть. Но ее очень красило лунообразное живое лицо. Насколько я поняла, она уже долгие годы была женой Черного Филина, и очень удивилась, узнав, что она стала ею всего пять лет назад. За это время она родила ему двух сыновей, но оба умерли, еще не научившись ходить. Даже когда она улыбалась, глаза у нее оставались печальными.

Молодой Листок отличалась спокойным нравом и тихим голосом, но была на редкость умна. Частенько, когда Олениха уже спала и в вигваме все замирало, я слышала, как Черный Филин обсуждал с ней дела племени.

Олениха же была совсем юной, лет шестнадцати-семнадцати, не старше. Слишком юной для мужчины, которому уже под пятьдесят! Она стала женой Черного Филина всего месяц назад и по виду была совершенно довольна своей судьбой, даже несмотря на то, что ей приходилось делить мужа с Молодым Листком, о чем я не могла думать без отвращения. Тем не менее, побыв с шайенами какое-то время, я заметила, что у многих воинов по нескольку жен. У Большого Бобра их было три. А у Лося Мечтателя, этого высохшего старика, целых четыре!

С Оленихой мы были близки по возрасту и быстро подружились. У нее очень часто менялось настроение. То она веселилась до упаду, то вдруг, без всякой видимой причины, начинала сердиться. Я часто замечала, как Черный Филин смотрит на нее в недоумении, не зная, то ли наказать ее, то ли пожалеть. Когда мы с Оленихой сошлись поближе, я спросила ее, неужели ей в самом деле нравится быть второй женой.

– А почему нет? – ответила она вопросом на вопрос. – Черный Филин – храбрый воин и хороший охотник. У нас всегда есть мясо. Да и работы меньше, если нас двое.

Что ж, насчет работы это совсем неплохо, но ведь делить приходится не только работу, но еще и мужа. А вот это уже слишком! Правда, об этом я ей не сказала. В конце концов, нечего совать нос в чужие дела!

Когда я освоилась настолько, что отставила в сторону все прежние предрассудки, я поняла, насколько наличие нескольких жен не только упрощает жизнь, но и решает многие практические проблемы. Женщин в племени было намного больше мужчин, и воин часто женился на старухе или вдове, чтобы дать ей кров и пищу.

Жизнь в одном вигваме почти не оставляла возможности побыть наедине, и меня очень трогало, когда семейство Тени на час или около того покидало вигвам, чтобы мы с Тенью могли побыть одни. Я очень ценила каждое такое мгновение. Мы могли от души нацеловаться под бизоньими шкурами, и вскоре я знала тело своего мужчины не хуже своего собственного. Каким счастьем было лежать в его объятиях и знать, что он любит меня и я люблю его.

Пока мы были в пути, я довольно часто ловила на себе взгляды одной молодой индианки. Она была очень хороша собой. Высокая, стройная, с черными волосами по пояс и сверкающими черными глазами. Как-то я улыбнулась ей, решив, что она хочет подружиться, но она нахмурилась и отвернулась. Удивившись, я спросила о ней Олениху.

– А! Сияющая Звезда! – беззаботно воскликнула Олениха. – Два Летящих Ястреба играл на дудочке возле ее вигвама. Все думали, что он на ней женится, а он вдруг потерял к ней интерес и стал мало времени проводить в деревне.

Я покраснела, встретив понимающий взгляд Оленихи, и, неловко извинившись, отошла к Молодому Листку. Ревность охватила меня, когда я представила, как Тень ухаживает за Сияющей Звездой. Интересно, она приглашала его под красное одеяло? А он ее обнимал?

В полном неведении насчет того, куда мы идем и зачем, я спросила об этом Молодого Листка, и она сказала, что шайены направляются к реке Розовый Бутон, где ждут их союзники сиу во главе с Сидящим Быком и Безумным Конем. Мы прошли многие мили по красивейшим на земле местам, и я начала понимать, почему белые облюбовали их для себя, а индейцы стоят насмерть, не желая их отдавать. Вокруг нас расстилалось без конца и без края море высокой густой травы, колыхавшейся выше наших голов. Кристально чистые реки и водопады окружали девственные леса, в которых было много ягод, но также и много дичи. Непуганые белохвостые олени и антилопы, медведи, волки, зайцы, лисы, койоты, лоси постоянно встречались нам на пути. Я не поверила глазам, когда увидела стадо бизонов, словно ковер, покрывавшее саванну. Тень, правда, с горечью заметил, что по-настоящему большие стада уже не встречаются благодаря стараниям белых людей. Он рассказал мне, будто еще несколько лет назад северное стадо было таким многочисленным, что воину надо было потратить три часа, чтобы объехать его целиком. Мне было трудно ему поверить, однако, судя по выражению его лица, он говорил правду, и я поняла, почему индейцы ненавидят бледнолицых пришельцев.

Во время этого перехода я много узнала о шайенах. Например, я узнала, что дети шайенов с младенчества приучаются не плакать, чтобы, не дай бог, во время нападения врагов не выдать никого своим криком. Но я также узнала, что их никогда не ругают и не наказывают, и свои жизненные уроки они получают самым неприятным образом – на собственном опыте. Мальчиков баловали особенно, и на их детские шалости смотрели с недоумением или вовсе их не замечали.

Когда я сказала об этом Тени, он лишь пожал плечами:

– Жизнь воина коротка. Иногда его убивают в первом же сражении. Мой народ это понимает, и пока мальчики не нарушают наши законы и не обижают старших, им многое позволяется, но только до четырнадцати лет.

С некоторым удивлением я узнала, что первая менструация у девочки из племени шаейнов – это большой праздник. Мать девочки сообщает о событии отцу, а отец извещает все племя, часто даже отдает своего любимого коня, чтобы отпраздновать переход дочери из детства в юность. Во время церемонии девочку моют и всю разрисовывают красной краской. Она должна какое-то время посидеть около очага в своем вигваме, пока сгорают специальные сладкие травы, белый шалфей и иголки кедра, а она в это время очищается в их дыму. Потом ее одевают во все новое и ведут в специальный вигвам, где она живет четыре дня вместе со своей бабушкой, которая обучает ее премудростям взрослой жизни. В дальнейшем женщины тоже проводят каждый раз по четыре дня в одиночестве, и это единственный обычай шайенов, который мне совсем не понравился.

Изумлению моему не было предела, когда я выяснила, что Черный Филин, отец Тени, считавшийся вождем племени, на самом деле не имел никакой реальной власти. Индейцы шли за ним, пока его решения были мудрыми. Если же он выступал за мир, а кто-то за войну, то воинственная часть выбирала себе другого вождя и шла за ним. Если воин хотел украсть у другого племени сколько-то лошадей, то он объявлял о своем намерении и кто хотел мог присоединиться к нему. Если воину по каким-то соображениям не хотелось воевать именно в этот день, он оставался дома и никто не думал о нем ничего худого.

Самое приятное, что я поняла тогда, – это то, что люди, будь они белыми или красными, мужчинами или женщинами, в сущности, все одинаковые. Каждый народ имеет своих добряков, мудрецов, дураков, и шайены не были исключением. Одни индейцы отличались открытым и дружелюбным нравом, другие были скрытными и себе на уме даже в кругу собственной семьи. Одних я полюбила сразу, других не могла полюбить, как ни старалась. Я знала застенчивых индейцев и бахвалов, необыкновенно добрых и отвратительно жадных. Они также не были лишены пороков. Большой Бобер слишком много пил. Зимний Цветок славилась на редкость сварливым нравом. Черное Копье, очень привлекательный с виду воин, так любил полентяйничать, что индейцы частенько называли его Тот, Кто Всегда Лежит.

Еще один, которого звали Три Пони, был игроком. Как-то за один вечер он проиграл все, что имел, включая свой вигвам, Бобровому Хвосту. Когда его жена прослышала об этом, она вышвырнула из вигвама все вещи мужа и его самого тоже и стала орать, что Бобровый Хвост может забирать себе все, но вигвам она не отдаст, потому что он принадлежит ей, а не мужу. На другое утро Три Пони проспался и пришел мириться, но она отказалась принять его обратно. Пользуясь своим правом, она сожгла свой вигвам и ушла жить к сестре.

Детей шайены обожали. Самые маленькие бегали голыми по всей деревне и играли, во что играют все дети на земле. Девочки занимались с куклами, а мальчики возились в земле и рычали, как щенки. На меня с моими длинными рыжими волосами и светлыми глазами они смотрели с крайним любопытством. Иногда они с робкими улыбками подходили ко мне.

Позднее, познакомившись со мной получше, двое или трое обязательно сопровождали меня, куда бы я ни шла, и очень интересовались моими светлыми глазами.

Особенно я привязалась к малышке по имени Утренняя Заря. Она любила слушать мои рассказы о наших с Тенью встречах возле Кроличьего Камня, когда я тоже была маленькой девочкой, и как я рассердилась на него, когда он съел сырое бизонье сердце.

Утренняя Заря считала Тень самым храбрым воином на свете и сообщила мне по секрету, что мечтает стать его второй женой, если я не буду возражать.

Иногда, наблюдая за Утренней Зарей и Тенью, я воображала, что она – наша дочь. В деревне было много детишек, и мне, как никогда, захотелось иметь собственного.

Энергии Утренней Заре было не занимать. Несколько дней она являлась в наш вигвам с первыми лучами солнца, горя желанием помочь мне приготовить завтрак для Тени. Она и вправду помогала мне натянуть обвисшие шкуры, собрать хворост и поискать корешки и ягоды. Мне нравилось, когда она крутилась подле меня, и ее веселый смех скрашивал мне трудный путь. Молодой Листок прозвала ее «маленькой женой», потому что она все дни пропадала у нас, помогая нам по хозяйству.