Я не могла представить, что Тень убивает беззащитного белого человека и снимает с него скальп только потому, что у него другой цвет кожи. И все же Джон Сандерс мертв. Я это видела собственными глазами. И я видела стрелы, которыми он был убит. Это были стрелы шайенов.

Флоренс Сандерс жила пока у Уолкеров. Я видела ее всего день назад, когда мы с мамой пошли навестить ее, но она даже не заметила нашего присутствия. С каменным лицом она сидела в кресле с прямой спинкой и смотрела в окно, крепко прижимая к груди одну из рубашек мужа. Она не произнесла ни слова. Ни одного слова.

– Она ничего не ест после смерти Джона, – сказала нам Каролин Уолкер. – И не спит. Все время сидит и смотрит в окно. Просто не знаю, что с ней будет. Бедняжка.

Было что-то жуткое в том, как Флоренс Сандерс с ничего не выражающим лицом сидела в кресле и смотрела в одну точку. Я была рада, когда мы ушли.

У меня разболелась голова от мрачных мыслей, и я уже хотела войти в дом, как из-под крыльца выбежала одна из папиных собак. Она бросилась прямо к воротам, стала скрестись в них и тихонько подвывать. Не прошло и минуты, как к ней присоединись все псы. От их воя у меня мурашки побежали по спине, и тут только я сообразила, что одна во дворе. У меня всегда было богатое воображение, а уж теперь оно разыгралось не на шутку. Конечно, я понимала, что почти все мои страхи беспричинны, однако угроза нападения на нас индейцев существовала реально. Смерть Джона Сандерса была тому доказательством.

Отчаянно залаял любимый папин пес.

Всего пара минут понадобилась, чтобы папа уже стоял рядом с ним, держа в руке свое большое ружье, с которым он обычно ходил на бизонов. Папа прикрикнул на собак, и они тотчас притихли. Не выпуская из рук ружье, он полез на смотровую башенку и тотчас скатился вниз. Торопливо сняв запоры, он открыл ворота и бросился куда-то, я не поняла, куда.

Удивленная его странным поведением, я последовала за ним и замерла на месте, когда разглядела распростертое на дороге меднокожее тело. Конь стоял рядом. Тень!

– Папа, – срывающимся голосом прошептала я. – Папа, он не…

Я не могла произнести страшное слово, но и не могла оторвать глаз от окровавленного неподвижного мужчины, которого я любила и за которого хотела выйти замуж.

– Нет, он не мертвый, – сказал папа. – Пока нет.

Поморщившись, он тем не менее поднял Тень на руки, словно ребенка, и понес его в дом.

Я заперла ворота и с папиным ружьем на плече открыла дверь. Мама ждала нас внизу возле большой печи. Едва она увидела папину ношу, как тут же засуетилась, сбросила на пол все дамские шляпки и застелила прилавок чистой белой простыней.

Папа осторожно, как когда-то меня в детстве, положил Тень, а сам с мрачным лицом поставил греть воду, пока мама рвала простыни на длинные полосы для перевязок.

– Ну, скажете вы мне, что случилось?

Отложив в сторону простыни, она добавила соль в греющуюся воду.

– Не знаю точно, – хмуро проговорил папа. – Но, похоже, его избили, а потом протащили по земле чуть ли не полдолины.

– Его еще ударили ножом, – сказала мама, показывая на правую ногу Тени. – Анна, лучше поставь куда-нибудь ружье и зажги еще одну лампу. Принеси виски и мою иголку.

Ни слова не говоря, мы с папой бросились исполнять мамины поручения, и через несколько минут опять все собрались возле неподвижного тела Тени. Я крепко прикусила нижнюю губу, чтобы не расплакаться, глядя на него.

Избили его ужасно. Глаза были черные и заплывшие. От куртки остались только клочья кожи. И весь он был в крови и в грязи. Но хуже всего оказалась рана на правой ноге, что шла от бедра до щиколотки. Местами даже видна была кость. Однако, несмотря на такой страшный вид, он, сказала мама, пострадал меньше, чем можно было ожидать, по крайней мере, никакие важные органы задеты, слава Богу, не были.

– Что ж, начнем, – сказала мама и тяжело вздохнула.

Она принялась аккуратно чистить рану тряпками, которые смачивала в кипящей соленой воде. Тень стонал и дергался, едва горячая вода касалась его ноги, и мне даже страшно было подумать, как ему, наверное, больно.

– Держите же его! – крикнула мама, когда Тень попытался было встать, и папа положил одну руку ему на лодыжку, а другую на плечо. Однако эти предосторожности были излишними, потому что Тень тотчас затих, стоило ему услышать мамин голос.

– Мэри? – спросил он срывающимся шепотом.

– Да, милый.

– Анна?

– Я здесь. Лежи спокойно.

– Мои глаза…

– Распухли, только и всего, – успокоила его мама. – Не волнуйся. Все будет хорошо.

– Кто меня держит?

– Это я, – хмуро проговорил папа. – Мэри занимается твоей ногой.

– Отпустите меня, – попросил Тень, и папа, как ни странно, послушался.

Мама вдела в иголку шелковую нитку, и меня начало мутить, едва я представила, как этот блестящий кусочек серебра будет протыкать кожу Тени.

– Сейчас лежи тихо, – ласково проговорила мама и, подержав иголку и нитку в виски, начала сшивать края раны аккуратными стежками, словно подшивала папину рубашку.

Глотая слезы, я держала Тень за руку. На лбу у него выступили крупные капли пота, и я вытирала их, не понимая, как он, ни разу не застонав, терпит такую боль.

В комнате было очень тихо, и слышалось только, как поскрипывает нитка, проходя сквозь кожу, как шипит керосиновая лампа и тяжело дышит Тень. Он был очень бледный. И сердце у него билось так, что я боялась, как бы он не умер.

Я посмотрела на маму. Лицо у нее было серьезное и спокойное, в серых глазах не мелькала и тень сомнения. И я тоже сразу успокоилась. Если кто-то и мог спасти Тень от смерти, то это была моя мама. Она умела творить чудеса! Маленькой девочкой я часто приносила домой покалеченных животных, и не было случая, чтобы она с ними не справилась.

Потом я перевела взгляд на папу, который стоял рядом, готовый в любую минуту прийти на помощь, и я в который раз поняла, что крепко люблю их обоих.

У меня заныло сердце, когда я подумала, что буду редко их видеть, когда выйду замуж за Тень, и слезы закипели у меня на глазах. Как бы я ни любила их, Тень я любила сильнее.

Мне показалось, что прошло несколько часов, когда мама отложила иголку. Наклонив голову набок, она внимательно осмотрела свою работу и одобрительно кивнула головой. С самым страшным было покончено, и мама принялась отмывать засохшую кровь с лица и тела Тени.

Он непроизвольно дергался каждый раз, когда она прикасалась к нему, потому что весь был в порезах и царапинах. Не знаю, сколько прошло времени, но, в конце концов, она отложила тряпку и намазала его какой-то мазью. Потом укрыла его простыней.

Я почти ничем не могла ей помочь. В отчаянии я могла только стоять рядом с Тенью и прижимать его руку к своей груди.

Поздно вечером мама устало объявила, что сделала все возможное.

– Теперь все в руках Божьих, – сказала она. – Кудряшка, поднимись, пожалуйста, наверх и принеси еще одну постель. Не хватало еще, чтобы он упал после всех наших трудов.

Через несколько минут Тень уже лежал в углу на кровати к полному маминому удовольствию. Она взяла папу под руку и отправилась с ним в спальню.

– Пойдем, Анна, – позвал меня папа. – Думаю, нам всем не мешало бы немножко поспать.

– Я скоро. Только посижу немножко.

Мама с папой обменялись взглядами, которых я не поняла, и мама вздохнула.

– Хорошо, дорогая. Позови, если мы понадобимся.

Они пошли спать.

– Анна.

Я нагнулась к Тени:

– Болит?

– Воды…

– Сейчас.

Я торопливо налила в чашку воды, в спешке расплескав ее по полу. Наверное, он почувствовал, что я не в себе, потому что, утолив жажду, сказал:

– Не беспокойся.

И заснул.

Когда солнце появилось из-за стен, я принялась молиться и молилась, как никогда раньше, чтобы ужасная рана на ноге у Тени не воспалилась и сам он быстро поправился. Весь день я просидела возле него и, когда он просыпался, кормила его наваристым бульоном, приготовленным мамой. Ночью он весь горел, и я не пошла в свою комнату. Если он лежал спокойно, я позволяла себе вздремнуть и немедленно просыпалась, стоило ему попросить воды или произнести мое имя.

После полуночи вниз спустилась мама, чтобы сменить меня, но я упрямо отказывалась ложиться. Хотя никто ничего подобного не произнес вслух, я понимала, что Тень может умереть, и не хотела потерять ни минуты. Тем временем мама осмотрела ногу и заметила над коленом неяркие красноватые полосы. Как бы я ни была невежественна в медицине, я поняла, что это плохой знак.

У мамы было печальное лицо, когда она отвела меня в сторону.

– Похоже, дело плохо, Анна, – тихо проговорила она. – Если воспаление не пройдет само, придется резать.

В ужасе я лишь кивнула. На большее у меня не было сил.

– Постарайся все же поспать, Анна, – сказала мама и погладила меня по плечу, прежде чем идти наверх.

С тяжелым сердцем я сидела возле кровати Тени, не понимая, как мама может так спокойно говорить о том, чтобы отрезать ему ногу.

– Анна.

– Я здесь, милый.

Тень взял мою руку и, поглядев прямо мне в глаза горящим взглядом, попросил:

– Не давай резать мне ногу. Обещаешь?

– Наверное, это не понадобится, – попробовала увильнуть я от прямого ответа.

– Анна, обещай мне!

– Пожалуйста, Тень, не проси меня. Если воспаление распространится, а ногу не отрежут, ты умрешь.

Собрав все свои силы, Тень сел в кровати и взял мое лицо в ладони. В глазах у него было столько муки, а руки так пылали и дрожали, что я еще больше испугалась за него.

– Обещай, Анна. У воина должны быть две ноги, а если я не смогу жить, охотиться и воевать, как все, лучше мне умереть.

– Хорошо, Я обещаю, – прошептала я, и на глазах у меня закипели слезы.

Вздохнув, Тень откинулся на подушку.

– Тебе что-нибудь нужно? – спросила я, готовая сделать что угодно, лишь бы ему было полегче.