Саша отрицательно покачала головой.

— Я не могу, Мэтью. Для меня это слишком много. И хотя даже, если у тебя не будет отношений с Линдси, но меня убивает сама мысль, что ты будешь жить с ней в одном доме, не важно какие есть для этого причины. Между нами все кончено. Я могу понять твою заботу о Хейли, хотя я не совсем согласна с тем, как ты решил исправить эту ситуацию, но... Я не хочу ставить тебе ультиматум, заставляя выбирать. Тем более, ты уже сделал свой выбор. Думаю, мне нужно забрать свои вещи, которые я оставляла здесь, а потом уйти, чтобы ты мог вернуться к своей семье.

Она выскользнула из его рук, прежде чем он успел остановить ее, затем быстро, целенаправлено стала собирать свои личные вещи, которые приносила в квартиру за эти несколько месяцев — одежду, туалетные принадлежности, книги и компакт-диски, кашемировый плед, в который любила закутываться, пока они смотрели фильмы.

Мэтью молча наблюдал со слезами на глазах, как она аккуратно складывала свои вещи на секционный диван. Когда она положила последний предмет, она вдруг запоздало поняла, что складывать их некуда.

— Я не захватила с собой сумки, — рассеянно пробормотала она. — Не мог бы ты попросить Ксавьера или другого консьержа, чтобы они собрали мои вещи и доставили их ко мне?

Он грустно кивнул.

— Я позабочусь об этом, если ты, действительно, так хочешь. Хотя я надеялся, что ты поживешь здесь, пока меня не будет. Одна. Эта квартира может быть твоим домом также, как и моим, Саша. Или я с радостью куплю тебе другую квартиру или дом, обустрою его к твоему переезду. Это меньшее, что я могу для тебя сделать, хоть так позаботиться о тебе.

— Я заботилась о себе сама уже много лет, Мэтью, — напомнила она ему. — И, спасибо за предложение, но я лучше останусь жить там, где сейчас живу. Мне лучше уйти.

— Постой. Пожалуйста, — умоляюще произнес Мэтью. — Я не хочу расставаться с тобой навсегда. И хотя я не имею права просить тебя дожидаться меня, набраться терпения, пока весь этот гребаный бардак не успокоиться, я… Господи, не знаю, о чем прошу. Я только знаю, что потерять тебя, не иметь возможности поговорить с тобой или обнять — это просто убивает меня. Ты самое удивительное, что происходило со мной, Саша, самое лучшее. И отпустить тебя прямо сейчас равносильно, будто я вырезаю половину своего сердца.

Саша прикрыла глаза, с трудом сдерживая слезы, которые грозились пролиться по щекам.

— Знаешь, мне следовало ожидать нечто подобное. Когда ты только стал ходить ко мне на массаж, я уже чувствовала притяжение к тебе. И я также знала, что ты официально все еще женат и что дети для тебя очень много значат. И как-то я рассказала о тебе своей тете Линде, призналась, что ты мне очень нравишься. И тогда она предупредила меня, что я хлебну горя с женатым мужчиной, который всегда выберет своих детей вместо другой женщины. Я забыла насколько мудрая женщина моя тетя, она почти никогда ни в чем не ошибается. Мне стоило прислушаться к ее словам и не связываться с тобой. Может, если бы я послушалась, мое сердце не разбилось бы сейчас на миллион маленьких кусочков.

Она больше не могла сдерживать слез, когда Мэтью обнял ее. Она тихо плакала на его теплой груди, не отодвигалась, пока он продолжал целовать ее в висок и щеки, поглаживая спину руками. Как ей хотелось остаться в его объятиях, проснуться через несколько часов и обнаружить, что весь это кошмар был всего лишь сном.

— Мы не должны заканчивать наши отношения, Саша, — с отчаянием умолял он. — Послушай, я понимаю твою моральную дилемму, поэтому не жду секса. Но разве мы не можем остаться друзьями? Для меня было бы очень важно, по крайней мере, иметь возможность позвонить тебе по телефону или увидеться с тобой за ланчем. Ты сделала меня таким счастливым, милая, самым счастливым человеком на земле. И хотя я понимаю, что не заслуживаю тебя, но я все же эгоист и мне хочется, чтобы ты была в моей жизни.

— Я не могу, — прошептала она прерывающимся голосом. — Пожалуйста, попытайся меня понять. Я не могу терпеливо ждать, когда все закончится, и ты вернешься ко мне, Мэтью. Я таяла каждый раз, когда ты звонил и говорил, что мы увидимся, а потом не знала, как дождаться следующего свидания. Так что, пожалуйста. Отпусти меня, хорошо? Я знаю, будет тяжело нам двоим, но мне будет еще намного труднее, если я продолжу с тобой видеться или переписываться, а мои надежды каждый раз будут рушиться при каждом разговоре с тобой.

Саша, взглянув на отчаянье и печаль на лице Мэтью, почти готова была уступить его просьбе. Но потом решила остаться полной решимости, потому что это еще больше разбило бы ей сердце.

— Мне нужно идти, — рассеянно пробормотала она, озираясь по сторонам.

Но он по-прежнему с силой удерживал ее в своих объятиях, не желая отпускать.

— Мне хотелось бы что-нибудь сделать для тебя, — умоляя попросил он. — Не в виде благодарности за то, что ты для меня сделала, а, чтобы я не чувствовал себя таким подлецом в данный момент. Я могу купить тебе собственную студию йоги. Или оплатить курс дипломированного травника.

Саша тут же отрицательно покачала головой.

— Спасибо, но не нужно. Я никогда не испытывала желания руководить своей собственной студией, особенно когда увидела сколько Серж и Моргана вкладывают усилий, оплачивая счета и заказывая расходные материалы, а также плюс аренда. Что касается трав, от этого я тоже откажусь. На данный момент мне не хотелось бы этим заниматься. — Она с нежностью прикоснулась к его щеке. — Тебе не нужно ничего для меня делать, Мэтью, что-то покупать.

Мэтью схватил ее за руку.

— Я не могу избавиться от ощущения, что это я отказываюсь от тебя, Саша. Что, на самом деле, выбираю своих детей — свою дочь — вместо тебя, как и предупреждала Линда. Но ты должна поверить, это не то. По крайней мере, не совсем так.

— Я знаю, — тихо ответила она ему. — Ты хороший отец, который беспокоиться о своей дочери, оказавшейся в такой жизненной ситуации. Ты всегда был замечательным отцом, Мэттью, и Хейли очень повезло, что ты у нее есть. Я тоже хотела бы, чтобы мой собственный отец оказался тогда рядом со мной при подобных обстоятельствах. Но он был на другом конце света, в Австралии, выступал на фестивале латинской музыки.

Он с недоумением пялился на нее.

— Что ты подразумеваешь под подобными обстоятельствами? Ты была беременна?

Саша отрицательно качнула головой.

— Нет, слава Богу. Но меня изнасиловали на свидании. Когда мне было семнадцать лет. И, в отличие от Хейли, к сожалению, я слишком хорошо все помню. И услышав твой рассказ через что прошлось пройти Хейли, ко мне вернулись воспоминания. Так что я прекрасно понимаю, почему ты чувствуешь необходимость защитить ее и помочь ей выбраться из этой ситуации. Поскольку моего отца никогда не было со мной рядом, он не мог мне помочь.

Мэтью отшатнулся в шоке, как будто получил удар электрошокером.

— Саша… мой Бог. Почему ты никогда не рассказывала мне об этом раньше? Почему я услышал это только сейчас?

— Как ты думаешь, почему? — тихо ответила она. — Потому что даже вспоминать об этом мне тяжело, не то, чтобы говорить. Все двенадцать лет я пыталась стереть или забыть. И единственный человек, кто знает о произошедшем — Линда. Я так и не рассказала ничего родителям, и не собираюсь.

Он долго на нее смотрел, потом застал врасплох, подхватив ее на руки и длинным, целенаправленным шагом направился в спальню.

— Мэтью, не надо, — слабо возразила она, когда он положил ее на кровать.

Но он не обратил даже внимания на ее протест, вместо этого обнял и держал в своих руках долгое время.

— Как такое могло с тобой произойти? — прошептал он ей в волосы.

Саша притихла, хотя знала, что может довериться Мэтью во всем, больше, чем с кем-либо. Но двенадцать лет скрывая свой ужасный секрет, пытаясь стереть воспоминания, заталкивая их в самые глубокие и темные уголки, заставили ее напрячься.

— Я бы предпочла не говорить об этом, — произнесла она.

— Прошу тебя. Саша, за последние несколько месяцев я рассказал тебе много о себе, поделился тем, чего многие просто не знают. Хотелось бы, что подобное доверие было с обоих сторон.

Ей стало немного стыдно за его слова, и она вздохнула со смирением.

— Хорошо. Но то, что я расскажу тебе, останется в стенах этой комнаты, Мэтью. Мои родители не знают и не узнают. Обещаешь?

Он переплел их пальцы, прижав соединенные руки к груди.

— Клянусь всем сердцем, — сказал он.

— Ладно. — Саша резко выдохнула, осознавая, что признание дастся ей не легко. — Я уже говорила тебе, что с трудом вписалась в старшие классы школы… я выглядела и одевалась совсем по-другому, чем другие девушки, от акцента мне так и не удалось избавиться, и я почти не была знакома с американскими обычаями и тенденциями. Я была невероятно застенчивой при скоплении людей, особенно с мальчиками. И один парень пригласил меня на свидание, я была так взволнована, даже польщена. Я едва знала его, но он был симпатичным, популярным в классе и внешне показался мне приличным.

Мы встречались три раза, каждый раз он становился все более напористым… в физическом плане. Все прошло довольно быстро, от простого поцелуя на ночь до ласк, а затем он начал уговаривать меня продвинуться дальше в этом плане. Конечно, я была девственницей и не имела ни малейшего представления о сексе. К четвертому свиданию он потерял терпение и занялся со мной сексом против моей воли. Он привел меня к себе домой под предлогом знакомства с родителями, но дома никого не оказалось. И никто не слышал моих криков, когда он насиловал меня.

— Я убью его, — убийственным голосом пробормотал Мэтью. — Я разорву его на куски голыми руками за то, что он сделал с тобой. Скажи мне его имя, Саша.

— Нет, Мэтью. Я не скажу. Насилием ничего не сделаешь, и конечно, оно уже никак не поможет. Это произошло давным-давно, мне удалось справиться с этим и продолжить жить своей жизнью. А теперь, пожалуйста, отпустите меня, я должна уйти.