У моей мамы был я – меня же у неё не было. У неё была сестра – она всегда была далеко и не пыталась стать ближе. У неё был тот, кого она всю жизнь любила – он же был у неё всего одно мгновение, после которого мама потеряла всё, обретая меня.

Третий вариант. А есть ли он, третий вариант? Есть ли тот выход, в котором я не потерял бы ничего? Конечно же, его нет. Люди всегда должны за что-то платить, и тут платить придётся мне одному. Некому более. Легче всего просто пустить всё на самотёк. Отпустить ситуацию и действовать по обстоятельствам, доверяя лишь своим мыслям и инстинктам. Может это станет верным для меня решением?

Я не знаю…

Я доедал мясную запеканку с сырным соусом, когда ко мне за стол на террасе подсел Степан Сергеевич. Как всегда его внешний вид соответствовал его положению в доме. Но даже по отношению ко мне, к такой же прислуге, как и он сам, хоть и на ранг ниже, он был сдержан и изысканно любезен.

-Как прошёл твой выходной день, Антон?

-Если честно, то ужасно измотался.- С выдохом проговорил я.

-И чем же ты таким тяжёлым занимался, если к вечеру уже совсем не улыбаешься?- Попытался воодушевить, а точнее заразить меня своим оптимизмом мужчина. –В город ездил?

-Нет. Просто всё как-то навалилось что ли.- Стал отпираться я, сгоняя любопытство Степана Сергеевича. –Короче, не важно! Не парьтесь. Это мои заботы – не ваши.

-Даже не смею лезть в твои личные дела, - Мой собеседник приподнял руки вверх, будто сдаётся врагам. – Но если надумаешь со мной этим поделиться, обещаю выслушать тебя и непременно помочь с выбором правильного решения проблемы.

В этот момент меня словно передёрнуло. Глаза мужчины так по-доброму горели, что у меня к нему возникло уйму вопросов. Даже тех, что не касались Бастион.

-Степан Сергеевич, я мельком услышал, что в доме скоро намечается праздник?

-Да.

-Так что праздник? В честь чего?

-Вот уже как девять лет подряд, хозяева взяли в традицию устраивать бал-маскарад в своем доме. Обычно это мероприятие проводиться в последнюю субботу июня.

-И зачем же им это всё?

Степан Сергеевич на мгновение замялся и стал обдумывать дальнейший ответ. Видимо раньше его никогда не волновало то, зачем устраивают сие празднество. Но тут я застал его врасплох. Вроде бы элементарный вопрос, но сколько лишних эмоций возникло у бедного мужчины.

-Это обычный прием гостей. Просто необычное новшество в виде масок, прибавляет мероприятию более высокий статус, и все скрывают свои лица. Таким образом, ты можешь появиться в обществе, и тебя никто не узнает.

В моей голове вновь возник образ безликой Бастион в момент нашего прощания. Её угнетённый вид и потускневшие серо-зелёные глаза, словно остриё кинжала врезались в моё сознание. Неужели заботливые родители так решили облегчить жизнь бедной дочери и в честь неё устраивают праздник? Праздник масок? У меня сразу же возникло уйма вопросов.

-И сколько же будет гостей?

-Около сто пятидесяти человек.- Без колебаний ответил мужчина.

-Ого…- В шоке открыл рот я. – Думаете, они здесь все поместятся?- Я обвёл вокруг себя рукой.

-Для этого ты и приводишь в порядок террасу.

-А северная часть, там порядок требуется?- С трудом поинтересовался я.

-Гостям хватит и южной. В конце концов, это не первый наш приём. – Степан Сергеевич улыбнулся так искренне, что я мигом же ему поверил. А не верить ему у меня и нет оснований. Но вопросы всё равно оставались.

-Кого приглашают хозяева? В смысле, - Я прикрыл веки, мысленно пытаясь сформулировать свои слова. – Кем они им приходятся?

-Обычно приглашения рассылаются всем знакомым хозяев. И это вполне естественно, что у них очень много знакомых. Они достаточно хорошие люди. Думаю, они за пару дней до праздника будут тут, чтобы все проконтролировать. Вот, ты и с ними познакомишься.

Не знаю даже, радоваться мне этому предстоящему знакомству, или нет. Если честно, у меня вообще о них сложилось очень непонятное впечатление. Вроде бы я их не знаю и даже не могу какие-либо сделать выводы, но нутром чую, что говнеца в них немало. Ещё вчера они мне были ненавистны, ведь им приходиться скрывать собственную дочь, но теперь я вижу совсем обратное. Она прячется сама… и это её выбор сидеть взаперти.

-Надеюсь, и я им понравлюсь.- Выдавил из себя улыбку я. –В любом случае, я их как-то не боюсь. Мои непосредственные начальники – это вы с Луизой, а все ваши задания я выполню.

-Ты, Антон – отличный работник. Даже не беспокойся по поводу Анатолия Викторовича и Александры.

-И на том спасибо. - Громко выдохнул я и отклонился на собственном стуле.

Сегодня я не смотрел телевизор, как обычно и не любовался закатом через огромное окно комнаты – я лежал в постели, открыв книгу, которую мне дала девушка днём. Впервые в жизни мне придётся читать что-то серьёзное, хотя нет… мне уже приходилось читать когда-то давно, да и то была книжка про Чиполлино, но всё равно считается. И пускай мне на тот момент было всего десять лет, это обстоятельство дела не меняет.

Если честно, ещё только открыв первую страницу, мне уже захотелось спать. Все слова сливались в какие-то непонятные черные строки, тянущиеся на протяжении всей страницы. Я невольно полистал книгу и обнаружил, что картинок в ней совсем нет. Но перешагнув через самого себя, я всё же принялся читать, ибо обещал этой девушке. Да, и самому себе хотелось доказать, что я не просто чувак с улицы – я читающий чувак с улицы. Тем более могу потом хвалиться тем, что читал самого Ремарка, а это, между прочим, не последний человек.

«Эрих Мария Ремарк», - Кстати, классное у неё имяце

Интересно, а я хоть что-нибудь пойму, прочитав хотя бы строк десять?! Книги мне всегда с трудом давались. Хотя чего греха таить, всё чтение давалась мне с трудом. Уроки литературы в школе были одним из самых нелюбимых воспоминаний детства. Даже знаменитый Чиполлино, мною прочитанный в десять лет, до сих пор не понят. Чего говорить о Ремарке.

«Остановив машину у заправочной станции, перед которой был расчищен снег, Клерфэ посигналил…» - ну вроде бы всё понятно. Чего ж тут не понимать?! Но вот имя у него оставляет желать лучшего. Кто ж так своего сына назовёт?! Только чокнутая мамаша. «Над телефонными столбами каркали вороны, а в маленькой мастерской позади заправочной станции кто-то стучал…

И так пролетела вся ночь. Я читал как сумасшедший, обдумывая каждое предложение, каждую строчку, каждое слово. Впервые книга для меня была фильмом. Фильмом с мельчайшими подробностями.


Глава 4

Тысяча прекрасного

На удивление самому себе, но каждый новый день казался не хуже предыдущего. Вся, даваемая мне Степаном Сергеевичем, работа выполнялась как-то моментально быстро. Даже мелкие поручения Луизы, типа таких, как съездить в город или по-быстрому смотаться зачем-то на рынок, всегда выполнялись с лёгкостью. И это не смотря на то, что я уже не сплю почти вторую ночь.

А всему виной книга. Да, та самая книга, которую мне дала Бастион. От которой теперь я не могу оторваться. Которой я увлечен сильнее, чем девушками (ну, ладно, тут я преувеличиваю). Никогда в жизни я так не зависел от каких-то книг. Никогда. И это странное новое моё увлечение не осталось незамеченным.

-Может, ты заболел? У тебя температура там или горло болит. Я не врубаюсь, что с тобой. Ещё пару дней назад ты был совершенно нормальным.

-Разве я сказал, что болею?- Расширил я глаза на дебильные предположения Вити.

-Нет, чувак. Ты никогда не отказывался играть со мной в приставку, вместо этого, садясь за книги.- Он презрительно ткнул в вещицу в моих руках.

Я заботливо отодвинул её подальше от друга.

-Значит, ты совсем меня не знаешь.

-Не знаю?- Удивился Витя. –Да, ты такой же придурок, как и я. Таким как мы книги не нужны. Их читают лишь ботанойды. А ты ни хрена не ботанойд.

-Ой, да ну брось. Я просто хочу почитать и всего-то. А ты уже тут развел демагогию.- Я и сам не заметил, как произнёс это ранее мне незнакомое слово.

Мой друг же раскрыл глаза и уставился на меня с такой гримасой, будто его ударили прямо в сердце. И ударил его именно я. Да, ещё и со всей силы.

-Ну вот, началось! Ты уже сам и не замечаешь, как начинаешь умничать. Чувак, завязывай с этим делом, до добра это точно не доведёт. Я тебе как друг советую.

-Ну, во-первых, не умничать, а умнеть. И, во-вторых, не зачем так истереть. Я всего лишь сел читать книгу, а не наркоту употреблять.

-А там недалеко… - Завопил Витя. – Сначала одна книга. Потом другая. После ты уже всю зарплату на них тратишь. А после ты становишься очкастым сорокалетним мужиком, у которого женщины уже двенадцать лет не было. И так ты катишься вниз по социальной лестнице, пока не находишь возможности заработать миллион в лотерею. Ведь неудачникам везёт!- Друг словно потерял нить своих мыслей, уходя куда-то далеко вглубь, уже не понимая, что он сам несёт. Его глубокий взор был устремлён куда-то вдаль. – Зарабатываешь миллионы и становишься самым известным чуваком в Екате. Да, что там… в самой России. Обретаешь всемирную славу, крутые тачки, миленьких девочек…- Невозможно, но Витин взгляд снова вернулся ко мне. Он требовательно на меня смотрел. - Друг, мне тоже нужна книга!

Я искренне стал смеяться его непонятной цепочки, которая из неудачника сделала меня миллионером и грозой всех книг и цыпочек.

-Ладно, братан. Как только её дочитаю,- Я помахал книгой. –Обязательно дам её прочесть. Тебе она тоже понравиться. А теперь вали отсюда. – Я соскочил с кровати и стал толкать друга в спину, выпихивая из комнаты.