— Сейчас премию тебе выпишу, в номинации шутник года ты первый, а потом соберусь сразу…

Веселов думал, что отгавкался. Снова в ноут взглядом уткнулся, продолжил скролить предложения об аренде, но Бархин был непобедим.

Подошел, за ногу схватил, дернул на себя…

Так, что и сам Андрей, и ноутбук, съехали с дивана прямёхонько на пол…

— Ты контуженный, Бархин?

Подействовало! Возмущенный Веселов соизволил захлопнуть крышку компа, с пола встать, ушибленный копчик потирая…

— Я настойчивый, Андрюх. На том и держусь.

— Иди ты на десятый со своей настойчивостью! А еще другом называешься…

Продолжая возмущаться, Андрей подобрал брошенные в него вещи с дивана, пошел в спальню — переодеваться. Понял — Сашка не отстанет. Придется идти.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍


— Доволен? — был готов к встрече уже через пять минут, стоял в прихожей, продолжал просматривать варианты аренды уже с телефона в ожидании, когда Шурик созвонится со своей невестой и узнает — готова ли к встрече «та сторона конфликта».

— Доволен… — Сашка глянул на друга сурово, Веру набрал. — Алло, мы выходим уже, вы что там?

* * *

— Мы? — Вера с опаской смотрела на Катю, которая с остервенением одна за другой рвала соседские записки — на кухонном столе образовалась уже целая горка ошметков… — Нам еще немного времени надо…

— Ладно, мы выходим тогда, ждем вас… Где ждем, Андрюх? Ты лучше знаешь, что у вас тут есть неподалеку…

— Ждем в том месте, где подают лучший кофе по версии Екатерины Марковны. Пусть вспоминает…

На кухне на десятом было так тихо, что язвительный ответ Андрея услышала что державшая у уха трубку Вера, что сидевшая напротив Катя. Следующая записка была изничтожена быстро и особо страстно.

— Ладно, мы вас найдем, раздашь геолокацию на месте…

Вера скинула во избежание обострения военных действий, поймала руки подруги, отвлекая от любимого, кажется, занятия… в глаза заглянула.

— Как ты могла, Вер? Как ты могла знать и мне не сказать!

И Катя не выдержала — снова вернулась к тому, с чего они начали сегодняшнюю встречу. Пусть Вере казалось, что она уже оправдалась, но, видимо, это сделать предстояло еще не один раз.

— Что я должна была тебе сказать, Коть? И зачем? Если бы ты знала, что-то изменилось бы?

— Я не переписывалась бы с ним две долбаных недели, Вера! Как дура! Влюбилась почти!

— Ну так о чем это говорит, Котичка? Что вы можете нормально общаться! Можете! Просто надо отбросить свои старые обиды!

Катя фыркнула, стряхивая руки подруги со своих.

— Так просто… «отбросить свои старые обиды»… А ты поставь себя на мое место и отбрось. Представь, что Сашка тебе со своей бывшей изменил. Простила бы? Отбросила?

Вера вздохнула тяжело. Нет, конечно. Убила бы. А уж посмертно, может быть, простила.

— Катюнь, ну я же не прошу тебя его совсем прощать… Я только говорю, что вы уже в такие условия поставлены, что вам придется видеться время от времени. И в подъезде, и на свадьбе нашей…

— Благо, это недолго продлится…

— Почему?

— Я теперь не сомневаюсь даже — надо обратно ехать, в Штаты. Он только там меня достать не может, видимо…

— Коть…

— Что «Коть»? Я. Не. Хочу. Его. Видеть. Так ясно?

— Но я же тебя спрашивала…

— И я искренне думала, что смогу! Но мы встретились и он… и он такой борзый, Вер! Меня обвинять начал, представляешь? Нет предела человеческой наглости!

— Не заводись только, нам это ни к чему сейчас.

— Ладно, просто скажи, чего ты от меня хочешь и что я должна сделать, чтобы вы с Сашей были довольны и не страдали? — Катя и сама прекрасно понимала, что в беседе с Верой они ходят по кругу. Она не собирается прощать предательство Веселова. Пусть и убеждала себя долго, что все позади, теперь-то стало очевидным — не сможет. Максимум, на который ее хватило — это имитация прощения, работавшая тогда, когда Андрей не маячил на горизонте, а стоило им встретиться — планка упала. И так будет при каждой встрече, казалось. Единственный выход — молчать или делать вид, что его не существует. Так, мебель. Столб на пути. Тактика работала не идеально, но хоть так…

— Мы сейчас пойдем с тобой в кафе с самым вкусным кофе, о котором ты не узнала бы, если ужасный Веселов не таскал бы тебе варианты каждое утро… — Катя одарила подругу скептическим взглядом. — Там мы с Сашей будем начеку на случай, если ситуация выйдет из-под контроля. А вы поговорите…

— О чем?

— О том, как вам сожительствовать так, чтобы не поубивать друг друга.

— На разных планетах. Этот вариант наверняка сработает…

— Боюсь, даже он может провалиться…

Подруги одновременно хмыкнули, даже напряжение чуть спало. Да и, в принципе, было рациональное зерно в предложении. Было. Но и риск провала — огромен. Особенно, помня «разговор» рядом с фирмой отца.

— Ладно, пошли…

Не давая себе времени передумать, Катя встала… обрывки записок тут же разлетелись в разные стороны… Один ущерб от Веселова и мыслей о нем. Теперь вот убирать… Потом.

— Как я выгляжу? — Катя не удержалась от вопроса, а вот Вера от ухмылки смогла. Эх, Котя-Котя… Вроде ненавидит всем сердцем, а как выглядит, когда на встречу с ним идет, — важно…

— Двадцать из десяти.

— Будем считать, что я поверила.

Девушки уже почти вышли из квартиры, но Катя вдруг взглядом зацепилась за котенка, который стоял в прихожей на полке и смотрел на нее… укоризненно.

— Что смотришь? — Вера даже не сразу поняла, к кому подруга обращается. — К хозяину твоему иду. Буду контакты налаживать…

Вера улыбнулась нервно.

— Это Андрей подарил? Вместе с кофе что ли?

— Нет, в школе еще…

Катя буркнула неохотно, вслед за Верой вышла, квартиру на ключ закрыла…

— Я не знала, что ты его подарки до сих пор хранишь… — на слова и задумчивый взгляд подруги не отреагировала никак. Отмахнулась просто. Не потому, что подарок, хранит. Просто вещица красивая.

* * *

— Мы собрались сегодня тут…

— Идиотская затея, Сань, вот честно…

Когда четверка молодых людей уже сидела за столиком того самого кафе, Саша с Андреем с одной стороны, Вера с Катей с другой, Бархин попытался начать разговор. Спокойным, радостным в какой-то степени тоном, с энтузиазмом… Но даже старт переговоров не задался. Андрей перебил друга, бросив на него откровенно раздраженный взгляд.

— Естественно, идиотская. Это же только у тебя — гениальные, а у остальных…

И пусть Катя полностью разделяла мнение Андрея насчет уместности этой встречи, стоило получить возможность — тут же воспользовалась ею, чтобы вступить в открытый спор.

— Катюнь, — Вера была начеку, накрыла руку подруги своей, начала поглаживать, как бы успокаивая…

Андрей собирался что-то ответить, язвительное, но, увидев этот жест, только хмыкнул.

— Правильно, Вера, держи Катюню в своих руках… Так надежней будет…

— Не ёрничай, Веселов! Мы ради вас стараемся, между прочим…

Претензия была озвучена исключительно Андрею, но очевидно, что касалась обоих… И оба же собирались моментально чуть ли не в унисон ответить, что ради них стараться не надо! Но…

— Мы собрались сегодня тут, чтобы два взрослых, половозрелых, самодостаточных человека доказали друг другу и в первую очередь себе, что способны спокойно ужиться!

Сашка умел быть настойчивым, когда очень требовалось. Вот и сейчас — повторно начал клонить беседу в нужную сторону, игнорируя возмущенные взгляды друга и его бывшей…

— Екатерина, Андрей, так сложилась жизнь, что вам придется время от времени встречаться. Отчасти по нашей вине, поэтому мы с Верой считаем, что это наш долг — посадить вас за один стол и помочь установить правила…

— Какие правила? — Катя бросила раздраженно… Она усиленно старалась не смотреть на Веселова, сидевшего напротив. А еще не показывать, как сердце колотится… Это ведь впервые у нее есть возможность его рассмотреть, понять — сильно изменился или нет? Но страшно… Очень страшно отчего-то. У нее волоски на руках дыбом встали, стоило с ним за один столик сесть, и до сих пор мурашки волнами по телу ходили… При каждом его слове, при каждом гневном взгляде.

— Социалистического сожительства… — Саша ответил, понял, что шутка зашла не всем, вздохнул тяжело, поясняя. — У нас в Жилищном кодексе есть… о социалистическом сожительстве… до сих пор… И вот я наконец-то понял, зачем. Для вас все. Для вас…

— Ха-ха… — шутка не зашла даже после пояснения. Андрей глянул на друга угрюмо, по Катиному лицу скользнул, а потом в окно уставился.

Черт… До сих пор нет сил на нее смотреть. Столько лет прошло, казалось бы, а до сих пор сердце екает при взгляде.

— Ладно, давайте ближе к делу, — слово взяла Вера, улыбнулась своему жениху, потом подруге, даже Андрею готова была улыбнуться, если бы он в этот момент в окно не втыкал… — Вы сильно любили друг друга тогда, в школе еще…

Катя фыркнула, Андрей глянул на нее зло. Каждый расценил реакцию другого по-своему.

— Но жизнь сложилась так, что…

— Жизнь сложилась? — не выдержала Катя, глянула на такую политкорректную сегодня Яшину возмущенно. — Ты моя подруга вообще-то, почему ты его выгораживаешь?

— Меня?! — Андрей, естественно ответил, переводя буравящий взгляд на Самойлову. — Тебя подруга выгораживает, тебя!

— Стоп! — Саша голос повысил, и по столу стукнул бы, да боялся, что их тогда дружной воинствующей толпой попросят из заведения… — Молчим и слушаем. Вер, говори.